Я буду твоим первым

Кристофер прижался к моей спине, протягивая сбоку руку к защелке. По позвоночнику взмыли огненные змеи. Это пугало похлеще тигра. Что со мной творится…

– Я первый зайду.

Еще один тигр показался – выглянул из-за кустов, и едва Кристофер вошел в вольер, помчался к нему. У меня все внутри замерло – сердце споткнулось, легкие сжались, кровь застыла в жилах. Громадный хищник бросился на Кристофера в приступе нежности, чуть не повалил того на землю, положив лапы на плечи. Второй тигр тоже подошел и начал ластиться.

– Фостер, спокойно, малыш, я тоже соскучился. – Кристофер погладил тигра и протянул руку ко второму. То есть ко второй – похоже, тигрица. – Эмбер, ты, как всегда, лентяйка?

Он их совершенно не боялся. Нежил их, как котиков. Наблюдая за ними, я чувствовала волнительное тепло в груди. Что он за человек? Просто директор компании? Не каждый мужчина рискнет зайти в клетку к тиграм в одной рубашке. Кстати, ее от прилива чувств тигр уже совсем испачкал лапами.

– Миола? Иди к нам!

Я мялась. Все-таки трудно поверить, что в вольере мне не грозит опасность. Не могу заставить руку взяться за прутья дверцы и открыть ее.

Кристофер оставил “котиков” и направился ко мне. Собрался силком затащить? Не надо, я сама.

Превозмогая страх, я открыла дверцу и шагнула вперед. Тигры заинтересованно посмотрели в мою сторону – и меня порывом кинуло к Кристоферу. Я вцепилась в его грязную рубашку, напитываясь теплом его тела и ощущением защиты.

– Ничего я не бесстрашная.

Хотела добавить, что больше не буду совать нос на третий этаж, но именно это я и собиралась сделать. В следующий раз Кристофер точно не должен меня застукать – страшно представить, какую расплату он потребует за повторное нарушение.

Вокруг меня сомкнулась клетка из его сильных рук. Я слишком испугана, чтобы начать вырываться. А он только этого и хотел: надежно поймать меня, дать почувствовать, каково это – таять в его руках. Дрожь от страха отступала. Закипала кровь. Внутри меня что-то бешено вертелось, будто вихрь.

– Давай подойдем ближе? – Он склонился к моему уху, говоря вполголоса. – Гладить только по спине, с нажимом. Легкое поглаживание их раздражает, как щекотка. Резких движений не делать. В любом случае тигр не станет сразу нападать – он будет рычать, если ему не нравится что-то.

– Вы меня успокоили.

Тигрица зевнула и вальяжно направилась обратно к шине. А тигр просто разлегся на траве там же, где и стоял. Похоже, им плевать на нас.

– Они с детства приучены к людям. – Его губы едва задели мое ухо. Прикосновение ужалило словно током. – Они знают, что никакой опасности для них мы не представляем.

– И все равно, это же хищники… Кто знает, что у них в голове.

– Миола, я рядом, тебе нечего бояться.

Кроме него. Он опаснее тигра, я чувствовала это всем своим существом, но жалась к нему.

– Хорошо, – согласилась я. – Давай подойдем.

Фостер поднялся на лапы, когда мы оказались рядом, и начал приставать к Кристоферу, который мне взглядом указывал на спину, мол, давай, погладь. Пожалуй, мне понадобится пару часов, чтобы свыкнуться просто с присутствием тигра на расстоянии вытянутой руки, какое тут погладить?!

Котик тарахтел на грани рыка – и от этого звука продирал мороз по коже. Как же “мило” он мурлычет…

– Помочь? – спросил Кристофер и, когда я в первые секунды не отказалась, взял меня за руку. Его ладонь горячая, сухая, моя кисть в ней показалась такой маленькой и беззащитной. Он прислонил мою руку к спине хищника и с усилием провел по жесткой шерсти. Под ней чувствовалось мощное жилистое тело, сокрушительная энергия. Тепло от ладони Кристофера прогоняло дрожь в моих пальцах, и я уже с интересом сама двигала рукой, гладя тигра.

Вике расскажу, не поверит!

– Здорово, – улыбнулась я и поймала пристальный взгляд карих глаз. Что-то горячо кольнуло в груди. Не слишком ли близко наши лица оказались друг к другу? Я отступила, потупившись. – Так, у меня сейчас запас нервных клеток закончится и меня придется откачивать. Можно идти?

Не дожидаясь разрешения, я поспешила к выходу из вольера. Только за дверцей ощутила, как напряжение уходит из тела. На руке еще теплилось прикосновение Кристофера. Я ему говорила не трогать меня, а он находит повод. Самое страшное, мне начинает нравиться чувствовать его. Это неправильно. Так не должно быть!

Нужно держаться от него подальше, насколько это возможно.

Через дом я вышла к веранде, где вовсю гудело застолье. После тигров шумная компания уже не пугала – и меня с радостью в нее приняли, выделили место, тарелку, приборы, стали расспрашивать обо мне. Удивительно, но я почувствовала себя комфортно среди незнакомых людей, которые были старше меня минимум лет на десять.

Потому что люди сами по себе собрались хорошие.

Кристофер скоро вернулся в свежей рубашке и явно был не в восторге оттого, что я рассказала всем, кем ему являюсь. Но сел на стул рядом со мной и через секунду непринужденно влился в беседу.

Время быстро пролетело за разговорами под вкусные блюда, я немного выпила вина и, когда стало темнеть, сказала, что мне пора домой.

– Давай останемся здесь на ночь! – захмелевший от алкоголя, Кристофер бесстыже улыбался и еще более откровенно, чем раньше, смотрел на меня. – Брюс, у тебя ведь будет еще одна свободная комната?

– Да, но там одна кровать.

Этого мне не хватало. Почему-то мне казалось, что Кристофер не станет спать на полу. Меня объял страх похлеще того, что сжигал нервы в вольере.

– Нет, нет, я поеду домой, спасибо. – Чтобы продемонстрировать свою решительность, я поднялась из-за стола.

– Крис, а ты остаешься? – спросила Грэйс, элегантная брюнетка.

– Да, почему нет?

Меня озарило: если Кристофер остается у друзей на ночь, то он не сможет меня поймать на третьем этаже. Никак. Сегодня ночью я открою ту самую дверь.

Глава 5

По дороге в дом я купила на последние деньги приличный костюм, слегка оверсайз, чтобы наглым глазам не давать рассматривать мои формы. Цвет непримечательный – мокрый асфальт. Идеально.

Предвкушая разговор с Викой обо всем, что сегодня случилось, я зашла в холл. Не успела подняться по лестнице, как меня окликнул Генрих:

– Миола? Как прошел первый рабочий день?

Рабочим его сложно назвать. Надеюсь, Кристофер не брал меня в помощницы с одной целью – зажимать по углам. Ибо ему придется обломаться. Дальше объятий дело никогда не пойдет!

– Хорошо, спасибо, – обернулась я и из вежливости спустилась обратно в холл.

– У нас гости. Ты не найдешь время присоединиться к ужину? – Пусть Генрих спрашивал с максимальной учтивостью, но после того как утром моя репутация серьезно пострадала, отказываться сейчас от ужина будет особенно дурным тоном. Не хотелось бы вообще портить отношения с отчимом – он казался хорошим, порядочным человеком.

– Конечно.

Немного посижу и уйду. До ночи еще далеко, успею Вике позвонить.

Каким же удивлением было, когда я, нарядившись во вчерашнее платье, спустилась к столу – за ним сидела незнакомая дама и молодой темноволосый парень. Вышколенный, одет в безупречный костюм, статный. Он тотчас же подорвался и скромно улыбнулся мне. Его светлые глаза сияли.

– Миола, познакомься, это барон де Мероде, – залепетала елейным голосом мама. Злило до зубного скрежета, как она мило улыбалась мне, словно любимой дочери, при свидетелях. Будто не она утром меня подставила.

– Можно просто Лукас. – Парень выразительно посмотрел на мою руку – неужели как настоящий джентльмен собрался поцеловать тыльную сторону ладони? Забавно. Я протянула руку, и он слегка прикоснулся губами к ней, не сводя с меня взгляда.