Заповедник

– Ты дотащила? Сама? – хохолок Щус задрожал. – Я помню, что не долетела!

Подруга продолжала отрешенно смотреть на воду.

– Яш! Какая команда по Ару выиграла состязание сезона пять раз?

– Данная информация мне недоступна, – пробормотала Яшти и медленно повернула голову, посмотрев на избранную пустым взглядом.

– Как меня зовут? – судорожно спросила Щус, осторожно отодвигаясь от неподвижно сидевшей сверстницы. А в ее голове пронеслось: «Как я сразу не заметила! Как не поняла, что это не Яшти!»

– Твое имя должно быть Ер… Щус… или Чиву…

Щус метнулась назад, к проходу.

– Дверь не откроется, – донеслись до нее слова незнакомки.

Слыша лишь цоканье своих когтей по камню, девушка добежала до закрытой двери.

– Дверь не откроется! – повторил голос фальшивой Яшти над ухом.

Щус шарахнулась в сторону и вжалась в серое полотно, перекрывающее проход. Щус в ужасе завопила и сделала выпад клювом, пытаясь укусить ту за плечо. Нечто в образе подруги взмахнуло крыльями и молниеносно отскочило назад, заскрежетав когтями по гладкому полу. Такой прыжок не смог бы сделать ни один тайту.

– Прекрати агрессию, – спокойно сказало странное создание.

– А то что?!

– Уйду и вернусь через пару дней, когда ты проголодаешься и обессилишь.

– И зачем я тебе? – скрипнув клювом от боли в плече, спросила избранная.

– Нужна помощь. Хоть уровень твоего знания слишком низок, но соображаешь ты быстро… для дикаря. Просто слушайся. Надеюсь, эти ваши мудрецы научили тебя хотя бы читать?

– Ты убило Яшти? – у Щус от внезапной догадки перехватило дыхание. – Почему… как она?!

– Я не убивала данный индивид. Просто встретив тебя, я решила, что вид знакомой поможет вызвать доверие и понизит твой уровень стресса.

Содрогнувшись всем телом, девушка медленно сползла по стенке и опустила голову, всхлипнув.

– Погрузчик испугал бы тебя сильнее, – нечто подошло ближе к съежившейся, глотающей слезы девушке, и потянулось клювом к перьям на хохолке.

– Что ты делаешь? – вскинулась Щус.

– То, что и ты. Это приятно для вашего вида?

– Прекрати! Это… это ужасно! Сейчас – ужасно! Не делай так! – прочирикала Щус.

Существо послушно отошло назад и вновь замерло.

– Ты…из Великих? – Щус смахнула слезы перьями на кончике здорового крыла.

– Это слово применимо ко мне. Но ваш народ называет меня Сефимиру.

Избранная вскинула голову, услышав знакомое имя Великой.

– Если ты из великих, – выговорила она дрожащим голосом, – тогда знай, что моя подруга, тело которой ты используешь, вместе с другими полетели сюда раньше меня… – Щус на мгновение замолчала, подбирая слова. – Мы были посланы в вашу обитель для того, чтобы узнать, почему вы больше не помогаете нам и не принимаете дары. Лекарства у нас заканчиваются, всякие ваши штуки, ну.. нуждаются в ремонте и…

– Великая растеряла силу, – сухо перебила ее Сефимиру.

– Вели…кая? – не поняла девушка.

– Здесь я одна. Мой образ всегда кажется многоликим для дикарей вроде тебя.

Повисла напряженная тишина. Щус медленно поднялась и обошла сбоку неподвижно стоящую фигуру своей подруги. Ни один мускул, ни одно перо на ней не двигались, создавая жуткий образ куклы, которая не дышала.

– Ты еще тут?

– Я жду, когда ты согласишься пойти со мной, – Сефимиру отрешенно смотрела вперед.

– А… она?

– Особь, которую ты зовешь Яшти, умерла от травм. Мои сенсоры засекли ее, когда она падала с большой высоты. Я направила в область падения погрузчик, который доставил раненную тайту к биосканеру. Множественные переломы и внутреннее кровотечение оказались несовместимы с жизнью.

– А откуда ты узнала наши имена? – Щус прикрыла глаза, стараясь не разреветься.

– Некоторое время она могла говорить, но быстро потеряла сознание.

– Но как…?

– Это лишь воссозданная из био-геля модель ее тела. Данные о телах, которыми мы пользовались, пока недоступны, а без этих данных смоделировать новое тело нельзя. Я потратила бесценную энергию для взаимодействия с тобой. Поэтому пойдем.

Спускаясь по лестнице за Великой, Щус с благоговением осматривалась по сторонам. Все здания состояли их каменных блоков различной величины и формы, плотно подогнанных до такой степени, что казались целиком вырубленными из скалы. Впрочем, некоторые строения действительно были вырезаны в вершине утеса. Здесь покоилась вся обитель, и именно туда направлялась Сефимиру.

– Для чего тебе все эти пустые гнезда? – неосознанно вырвалось у Щус.

– Строения предназначены не мне. Крепость должна была стать колонией для наших смертных подопечных, но, как видишь, этого не произошло. – Подопечные? О каких подопечных ты говоришь?

Но вопрос остался без ответа. Поднявшись по ступеням, они вышли на ровную площадку, оказавшись на гранитном плече массива – основании для всех построек. Здесь, в самом центре Чертога, возвышался бесформенный каменный останец исполинских размеров, освещенный со всех сторон яркими софитами. Весь изрезанный отверстиями квадратной и прямоугольной формы, он напоминал Щус пустотелый плод чесоточного дерева.

Великая направилась прямо к небольшому постаменту с прозрачным кубом, что блестел в огнях прожекторов.

– Подойди сюда и дотронься.

Щус послушно поднесла свои тоненькие пальцы к гладкой поверхности. Они вдавились внутрь, словно через водную гладь. Квадрат сразу ожил и засветился синим изнутри, а из вершины постамента вылетел маленький блестящий шарик. Он облетел оторопевшую девушку и замер над ее левым плечом, около ушного отверстия.

– Вы воспользовались аварийным блоком управления колонией, – зазвучал оттуда приятный голос, а внутри куба появилась надпись.

– Сработало, – пробормотала Сефимиру. – Программа посчитала тебя одним из прибывших колонистов. Я заранее настроила параметры под ваш вид, насколько это было вообще возможно, но не успела проверить.

Щус медленно читала надпись в кубе. С трудом разобрала: