Заповедник

Повисла тишина.

– Надо было прикончить тебя и дождаться более сговорчивого попугая! – пробормотала Великая.

– Я не буду подчиняться тебе, пока не разберусь в том, что здесь происходит!

– Надо признать, что я сильно недооценила тебя, тайту! Прими мой запрос, и я покажу тебе все в деталях.

Перед расплывающимся сознанием Щус в небольшом окне появилось изображение странных вытянутых существ, покрытых кожей светлых и темных оттенков. Они были на фоне высоких строений, на головах вместо перьев рос мех, а тела казались закутаными в ткань различных форм и цветов.

– Это представители моей расы… Когда-то и я была смертной! Богатой и влиятельной женщиной, чье тело состарилось и одряхлело, – картинка теперь показывала бесперое создание на мягком насесте. Щус отметила, что взгляд создания был властен и жесток. – Благодаря новым технологиям того времени, мою сущность перенесли в думающую машину, чтобы я могла продолжать жить, управлять богатством и властью. Кроме меня были другие, кто воспользовался технологией переноса сознания. Мы стали частью огромной виртуальной паутины, окутывающую нашу звездную систему.

Перед Щус поплыли картинки со странными механизмами, экранами, схематичными изображениями чужих планет в окутанной гротескным изображением ловчей сети.

– Мы правили нашим миром, но вскоре некоторые недовольные смертные создали искусственный разум, способный противостоять нам. Я не знаю, на что надеялись предатели из нашего числа, и успели ли они пожалеть, когда за секунды сотни бессмертных душ оказались уничтожены. Меня и нескольких моих коллег спасло то, что на момент восстания мы находились в космических кораблях и летели на перспективную планету. По прибытии мы должны были создать колонию для смертных, после чего войти в режим ожидания. Корабли экспедиции были отключены от общей сети, и обо всем мы узнали, когда подготовили колонии и смогли наладить связь. Нам не оставалось ничего, кроме как остаться в вашем мире.

Щус не могла оторваться от изображений в окне. За несколько десятков секунд она увидела собственную систему, где вокруг маленькой красной звезды вращались две планеты.

– Забавно, – продолжала Сефимиру, – что тайту стали единственным видом разумных существ, открытых за все время космических исследований нашей расы. Вы стали настоящим подарком, который открыли бессмертные. Мы предстали в виде богов и даровали знания в обмен на ресурсы, необходимые нам для существования. Честный обмен, не так ли? Но мы знали, что до нас доберутся. Поэтому решили, что при переводе колонии в защитный ручной режим враг сможет уничтожить нас только физически. Чтобы обезопасить себя, мы обучили некоторых из вас, чтобы в случае опасности новые пернатые подопечные могли прийти на помощь. Но как видишь, этот момент наступил, а я на грани смерти. Возможно, мы сглупили, что доверили свои вечные жизни упрямым птицам.

Щус мысленно отодвинула экран Сефимиру и выбрала значок «Да» на сообщении «Колонист нуждается в информации?». Тут же всплыла надпись:

«Колонисту необходима информация по реликтовым паразитам? Да – нет»

Щус вновь услышала бездушный механический голос машины:

– Реликтовые паразиты – общепринятое название некогда живых существ, сознание которых было перенесено в суперкомпьютер.

Реликтовые паразиты подлежат немедленному уничтожению. Требуется уточнение?

– Почему они подлежат уничтожению?

– Решение об уничтожении Реликтовых паразитов было принято живыми правителями союза планет на экстренно созванном совете в 2123 году по времяисчислению планеты Земля. Выводы совета: Люди, сущности которых были перенесены в машины, своей гегемонией тормозили развитие цивилизации. Были зафиксированы неоднократные случаи тирании и геноцида мирного населения Союза планет. Члены Совета приняли единогласное решение о том, что существа, влекущие жалкое подобие жизни в машинах, давно мертвы, а значит, не могут находиться в структуре управления Союза планет.

– Ну? Что скажешь, птица-говорун? – поинтересовалась Сефимиру усталым голосом.

Убрав все лишнее, Щус оставила лишь два окна: «Уничтожить Объект? Да – Нет», и «Предоставить доступ к Колонии? Да – Нет».

– Ты все еще здесь? – тихо спросила девушка.

– А куда я денусь? – мрачно ответила ей Великая.

– Что ждет тайту, если я сохраню тебе жизнь?

– Сотрудничество. Наши технологии в обмен на ресурсы. Вы перестанете развиваться как самостоятельный вид и, возможно, бессмертным придется внести некоторые изменения в генетику тайту, чтобы вы лучше работали. Но обещаю, что мы постараемся защитить ваш народ от нашего. Ведь Союз пока не подозревает о существовании упрямых разумных птичек.

– А если узнает?

– Ты видела, как люди нарекли вашу планету, даже еще не побывав на ней? Это слово означает закрытый мир. Мир природы, в который не положено вмешиваться. Но думаешь, они оставят вас в покое? Нет. Они либо поработят вас, как делали частенько, либо уничтожат следы присутствия здесь и будут осторожно наблюдать за развитием цивилизации разумных птиц. Но как только вы покажитесь им слишком опасными, то будут рушить ваши жалкие мирки вашими же лапами.

Щус погружалась в темноту. Изображение болезненно мерцало в ритм замедлявшегося сердцебиения:

– То есть выбор между: жить в рабстве у мертвых, и жить в рабстве у живых, с возможностью получить свободу?

– Я верю, что ты примешь позитивное решение.