Мед, солнце и кровь

Высунувшийся из-за кустов парень недоуменно посмотрел на нас, чем вызвал у Деборы новый приступ смеха.

Украшение участка шло споро, все же готовиться мы начали почти за месяц. Каждый собирался на праздник по мере своих возможностей: кто-то, кто мог себе позволить ввиду способностей телепортацию, или у кого был телепортационный камень, отбывал в Архипелаг за нарядами; кому-то посылки приносили корну. Я собиралась надеть одно из тех платьев от Ленсифера, которое еще не успела выгулять, но он прислал мне посылку с новым нарядом и запиской. На маленьком клочке бумаги было сказано, что я должна быть красивее самой утумны в этот день.

– Что еще надо сделать? – я повернулась к Деметре, которая была негласным лидером нашей группы подготовки.

Девушка задумчиво прикусила губу и достала из кармана свернутый листик. Пробежав глазами по списку дел, она протянула:

– Осталось только дойти к болоту и принести трав для окуривания… но я думаю, что пошлю Брендона.

Сбоку раздался тяжелый выдох. Хихикнув, я положила руку на плечо Деметры.

– Забудь, я схожу. А то этот бедняга не доживет до праздника. А где Веяс?

Оглянувшись, подруга пожала плечами.

– Наверное, пошел помогать на кухню. Там не хватало рабочих рук.

При мысли о традиционном тыквенно-яблочном пироге в животе заурчало. Похлопав себя по телу, я взяла пустую корзинку и чей-то кинжал, оставленный на земле.

– Все то же самое? – девушка вскинула на меня взгляд, – Полынь, крапива и зверобой?

– Да! И не забудь…

– Да-да, не переступать границу! Я помню.

Посмотрев на почти украшенную территорию Скворечника и огромный сложенный костер, я свернула за школу. Туда, где находилась тропинка к болотам.

По мере моего продвижения вглубь леса меня окутывала вязкая влажность тумана и пение птиц, учеников было почти не слышно. Зато мелькающие вдали фигуры силв держали в напряжении: то ветка хрустнет, то куст зашуршит. Несмотря на то что я находилась на острове уже полгода, к присутствию хранительниц я так и не привыкла. Иногда, прогуливаясь ночью по подвесным дорожкам, пугалась их горящих среди черноты деревьев глаз. Смотреть на них напрямую я тоже не рисковала, меня и без того часто доставали кошмары.

Болото было спокойным. Мерный стрекот насекомых, кваканье лягушек и чавканье грязи под ногами разбавляли тихую музыку леса. В поисках нужных мне трав я углубилась дальше в лес, оставляя школу позади. Когда шорохи и проносящиеся быстрым вихрем силуэты берегинь стали ближе, я остановилась. Дальше было нельзя.

Пахучие стебли полыни ложились в корзинку один за одним, резкий запах отпугнул от меня мошек и паразитов, которые начали слетаться ближе. Выдохнув, я поняла, что забыла перчатки – резать крапиву пришлось голыми руками. Вспоминая, есть ли у меня готовая мазь от зуда, я пробиралась вдоль болота, срезая куст за кустом. Не зная, сколько трав нужно всего, я старалась набрать как можно больше. Над головой пролетел скворец, вспоров громкой песней одиночество топей. Приметив возле огромной лужи полянку с чабрецом, я подтащила корзинку ближе и, нагнувшись, хотела срезать первые стебли…

Но замерла.

За мгновение до того, как я пригнулась, мне померещились светлые волосы среди высоких зарослей камыша.

Резко поднявшись, я огляделась.

Вокруг было пусто, лишь далеко за деревом промелькнула силва. По коже побежали мурашки – атмосфера, витающая на болоте, совсем не располагала к подобным выходкам разума. Постояв еще несколько минут, я вновь нагнулась, уже гораздо внимательнее прислушиваясь к звукам вокруг себя. Чабрец падал в корзинку куда быстрее, чем полынь и крапива, задерживаться тут уже не хотелось. Топь виделась мне теперь не умиротворяющей, а пугающей и жуткой. Будто вот-вот костлявая рука схватит за плечо, не давая шанса увернуться от опасности…

В нескольких метрах от меня хрустнула ветка. Вскинувшись, я увидела, как за деревом мелькнул темный силуэт.

И все бы ничего, если бы не светлые волосы, которые я успела заметить.

Сглотнув, я окликнула:

– Фобос? Что за шуточки?

Дыхание участилось, ведь я понимала: ему ни к чему прятаться, да и не стал бы он. В нос забился горький аромат полыни и сладкий чабреца, не позволяя распознать иные запахи. Медленно я двинулась к широкому стволу старой ели, перехватив кинжал поудобнее. К запаху трав примешалось что-то еще, отдаленно знакомое, но неясное. Когда я почти подошла к дереву, позади раздался голос Деметры:

– Дафна, где ты?

Обернувшись на оклик подруги, я боковым зрением заметила, как силуэт быстрой кляксой шмыгнул в сторону границы с Серым Лесом. Адреналин отбивался пульсом в горле, руки слегка дрожали от напряжения. Серые волосы могли, конечно, быть у кого угодно, но в совпадения я не верила. Быстро повернувшись и подхватив деревянными пальцами корзинку, я почти побежала навстречу Деметре.

– Вот ты! Что случилось? – схватив за рукав блузы, я потянула ее к школе. – Что произошло, Дафна? У тебя волосы дыбом стоят.

Вытащив подругу к Скворечнику, я пригладила локоны и, всучив ей корзинку, прошептала:

– В лес не ходи и по возможности других не пускай, я к директору!

– Да что случилось, объясни!

Бросившись в сторону школы, я пыталась сбросить с себя оцепенение, которое завладело моим телом. В голове всплывали яркие картины далеких событий. Разрез на ладони, скучный вечер, беседка. Деймос под личиной брата, страх и боль, едкий запах Сомниума, смешанного с чем-то еще. И та странная фраза Фобоса о шраме, но не от дяди…

Я все еще не знала, кому обязана жизнью.

Корвус сидел в кабинете, когда я влетела туда точно ураган. Окинув меня обеспокоенным взглядом, он коротко спросил:

– Что произошло?

– Я думаю, Деймос сбежал.

Взгляд дяди сразу потеплел, и он, слегка улыбнувшись, отложил книгу, которую держал в руках.

– Это невозможно милая. Из Ямы не убегают, и ты это знаешь, – посмотрев на меня прямо и отметив, видимо, мой испуганный вид, он уточнил: – почему ты так думаешь?

Рассказ о произошедшем только что на болоте он воспринял скептически, но брови нахмурил. Поднявшись, он подошел к большому окну, которое как раз выходило на тропу, ведущую к топи.

– Я спрошу у силв, чужака на острове они сразу почувствовали бы, – заметив, как я поджала губы, он предложил: – ну, еще можем направить запрос в Яму, если хочешь, конечно.

– Хочу, – твердо отрезала я, – что, если его там давно уже нет, и все это время он стоял за покушениями?

Дядя снова отвернулся к окну и, помедлив, проговорил:

– За ним следит Фобос, Дафна, а ему я склонен верить. Его брат все еще там, отбывает положенный срок и выйдет лишь в двух случаях. И ты знаешь, в каких.

Кивнув головой, я села в одно из гостевых кресел, в ожидании посмотрев на дядю. Вздохнув, он положил передо мной лист и подвинул чернильницу.

– Пиши. Отправим сейчас же, к вечеру корну уже вернется с ответом.

Составив официальный запрос на местоположение заключенного, я подписала пергамент и передала его директору, который запечатал лист в конверт. Я помахала ладонью, чем вызвала у Корвуса удивленный взгляд.

– Серьезно, сама отправишь?

Еще раз махнув рукой, я в нетерпении протянула ее за письмом. Хмыкнув, дядя вложил в нее послание.

– Ты хоть знаешь, где у нас корну сидят? – насмешливо спросил он: – Или провести?