Любовь без гордости. Я знаю – ты мой!

Прокручивая в голове все, что показал Кортин, пыталась найти причину подобного казуса – что стало толчком, что могло так повлиять на Сициллу? Почему вместо того, чтобы принять даруемую миром энергию, она не усваивает ее, а позволяет потоку увеличиваться и практически распыляться? Почему ее сознание не борется, стараясь справиться с ситуацией?

И в корне не согласна была с Кортином, посчитавшим за благо держать Сициллу на ментальном поводке. Ей и так несладко, а придя в себя, вряд ли она скажет спасибо за это.

Наверняка брат просто испугался. Нам не давали видеться три дня, и он не знал, что делать…

– Мур, моя психическая неустойчивость может быть связана с кровной клятвой? Могла я взять на себя излишки боли и негодования Сициллы?

– Конечно, – громко ответил гримуар и неохотно добавил: – Это непрерывный процесс, благодаря ему ты и воруешь знания так легко. Хотя ты и без этой, скажем так, подпитки все равно тащила бы у ведьм рецепты. Но не в таком количестве.

– Мур! – рыкнула. – Ты почему сразу об этом не сказал?

– И ты бы побежала к подруге! Во-первых, тебя бы не пустили…

– Во-вторых, что значит – воруешь рецепты? – вклинился Кортин.

– Потом, – отмахнулась я.

Правда, Мур был иного мнения – он нашел благодарные уши. Ох, как он распинался! И я плохая, и за рецепты никто ничего не сделал бы, а там такие сведения! Ценные! Я дала гримуару пять минут на болтовню: от того, что он расскажет Кортину мою маленькую тайну, с меня не убудет, а я пока подумаю над тем, что происходит.

Мы с девочками еще во время болезни выяснили, что кровная клятва связывает нас не только на магическом, но и на физическом уровне. Значит, спектр ощущений Сициллы поделен на шестерых: меня, саму Сициллу, Кармен, Арабель, Ирму и Таис. В список не входит Наяна Карсто, которая с помощью грязных методов связь разорвала. Мне достались ненависть и обида, потому что в тот момент я получила от ворот поворот, а девочкам, скорее всего, страх и переживания – мы далеко, и они за нас волнуются. Наверное, и отголоски боли тоже присутствуют.

Жаль, нет возможности поговорить с подругами, их ощущения помогли бы в толковании происходящего.

И все же, что могло настолько потрясти Сициллу, что в самый важный и ответственный момент она не справилась? В отличие от остальных ведьмочек с ней рядом был любимый мужчина, который ради нее отказался от статуса наследника и в корне поменял собственную жизнь. И все для того, чтобы она была счастлива! Даже ее мать с сестрой удалось забрать из империи, и я хорошо понимала, что без нашего отца было бы невозможно вывезти их, как и купить небольшой домик на главном острове ведьм. Однако же это было сделано! Подруга знала, что у нее не просто надежный тыл, у нее впереди счастливое будущее.

Совершенно не представляю, что произошло. Сицилла хоть и экстравагантная леди с довольно дурным вкусом, но психически устойчивая, что доказано во время нашей болезни: девушка продержалась на ногах дольше всех и отчаянно за нами ухаживала. Нет, подругу измором не возьмешь.

Пока я ничего не знаю, однако выясню и, если кто-то приложил к этому руку, отомщу так, что впредь будет неповадно лезть к моим друзьям!

– Мур, довольно жаловаться! – прервала нытье гримуара. – Кортин, с кем ты общался по поводу состояния Сициллы?

– С кураторами ведьм и принцем Зейном.

– Что они говорят?

– Обещают, что в ближайшее время состояние Сициллы стабилизируется. Уверяют, что это нервное потрясение… Надеюсь, так и есть, – брат вздохнул, – но я посчитал правильным извиниться перед тобой. Не знаю, что произошло между тобой и демонами…

– Это неважно, – отмахнулась я, – пойдем к Сицилле. И пообещай – никакого поводка!

– Вообще-то мне запретили…

– Кортин, ты ее жених, я – сестра. Они не имеют права запрещать видеться, особенно когда кто-то из семьи находится в беде. А тетушке Мири я еще устрою…

Я злилась. Так сильно злилась, что полезла в закрома за пузырьком с успокоительным, которое мне еще Сицилла варила.

Под пристальным взглядом брата решительно накапала в два бокала, разбавила водой из графина и заставила Кортина выпить зелье вместе со мной. Ему тоже не мешает успокоиться.

Что-то муторно мне от всего этого, демоны явно затеяли гадость, замаскировав ее участием.

На половине пути дорогу загородил Зейн.

– Ваше высочество, мы торопимся, – произнесла, стараясь держать себя в руках.

– Ведьмам запрещено покидать покои за исключением совместных занятий или приема пищи, леди Алиса. Инициация требует особой концентрации и соблюдения определенных правил.

– Ваше высочество, то, что я приглашенная вами ведьма, не означает, что должна плясать под вашу дудку, – прошипела, глядя ему в глаза. – У меня инициация не состоялась, следовательно, правила на меня не распространяются. Дайте пройти.

– Я настаиваю.

Однако каким пугающим может быть принц Нижнего Мира! До этого мне не приходилось встречаться с его гневом и несдержанностью, а в этот момент с него будто маска слетела. И не понять, с чем связано. Ну, вышла в коридор, с братом, между прочим, иду, не одна шатаюсь. К тому же за нами домовые постоянно наблюдают. Никто не остается без присмотра.

– Я иду к сестре, ваше высочество. И если потребуется, применю силу, но с леди Толай встречусь.

– Алиса… – выдохнул мне в затылок Кортин, однако сдаваться я не собиралась и, сжав кулаки, упрямо смотрела в сузившиеся зрачки демона.

– В вас сейчас говорит злость, леди Алиса. – Зейн и бровью не повел, но глаза полыхнули алым. – Лорд Миал, поторопитесь к невесте, вы ей необходимы. А с вашей сестрой я должен поговорить.

Брат не сдвинулся с места, хотя я чувствовала борьбу внутри его: он разрывался между мной и той, кого полюбил всем сердцем.

– Иди, Кортин, – не стала упираться, мало ли что там с Сициллой делают, пока его нет. И повторила настойчивее: – Иди, все будет хорошо.

Прежде чем брат скрылся с глаз, демон бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил прочь. Пыталась вырваться, но безуспешно. В итоге меня буквально втолкнули в мою же комнату.

– Не думала, что вы способны упасть еще ниже в моих глазах, – холодно отчеканила, растирая руку – следов от наглости наследника демонов не миновать.

– А я не предполагал, что ненависть и глупая обида застят ваш разум, – не остался в долгу Зейн. – Ваша названая сестра позже объяснила бы все сама. Ей помогают, не стоит плохо думать о демонах и ведьмах. Я уже тысячу раз говорил, что мы заботимся о ведьмах.

– Серьезно? И что именно она должна рассказать? Что вы сделали с Сициллой?!

– В отличие от вас, леди Алиса, она сознает весь спектр действия кровной клятвы, на которую вы подбили подруг, однако обо всех нюансах сообщить не изволили. Ее инициация могла навредить вам, и леди Сицилла добровольно согласилась минимизировать влияние на всех, кто связан с ней клятвой.

Меня будто Тай Авраз вновь за шею схватил. Ощущения были такими же, как в доме Астоунов, и я задыхалась.

– Вы вмешались в ход инициации? Что такого вы сказали, что она позволила издеваться над собой?

– Да очнитесь же, упрямая вы девчонка! И хватит думать лишь о себе. Полагаете, ваша ненависть не сыграла роли? Вы одарены талантом не только к магии крови, но и к ментальной! Вы хоть понимаете, каким образом ваше негодование и обида сказались на остальных?

– Вы пытаетесь убедить меня, будто думали о наших сестрах по клятве? – прошипела. – О нет! Тут нечто иное. Судя по всему, только со мной должно было что-то произойти, потому что я в непосредственной близости от Сициллы.

– Да! – выдохнул Зейн. То ли не выдержал моего напора, то ли его тоже все достало. – Да, ваша жизнь и преуспевание важнее, чем благополучие всех сестер, вместе взятых. Но допустить ошибку вам никто не позволит.

– Что?

– Вы разумная девушка, леди Алиса, – наследник смотрел жестко, – и прекрасно понимаете, что Тай Авраз – единственный, кто посмеет прикоснуться к вам. Единственный, кого вы познаете как мужчину. Я лгал вам, чтобы вы не воспользовались правом замены. Благодаря моей лжи вы больше не можете…

– Не могу – что?..

– Потребовать замены демона для инициации, – сообщил он спокойно. Я лишь диву давалась, как сумел сдержаться, когда пару секунд назад практически пылал от ярости. – Теперь, даже зная правду, никто не станет…