Между строк написано огнем

– Почему это я должна делать главным именно тебя?

– Потому что только я могу помочь вам справиться с драконом!

Винсент проговорил это таким серьезным тоном, что ошарашенная Розамунда чуть не свалилась с трона.

– Ты шутишь?

– Дракон давно отбил у меня всё настроение шутить, – с мрачным видом признался Винсент. – Но и я нашел уязвимое место дракона.

– И какое же оно?

Розамунда внезапно поверила Винсенту. До такого мертвенного вида его мог довести лишь страх перед драконом. Видимо, на Винсента дракон напал лично. Не сложно было представить себе душещипательную сценку того, как Винсент прячется в башне, а коготь дракона разбивает окна и лезет достать юношу, как мышку из мышеловки.

– Так какое же место у дракона уязвимое: хвост, пасть, хребет, брюхо?

– Метафорическое место, а не физическое.

– То есть напрямую его не одолеть?

– Зато можно взять ценного заложника, из-за которого дракон уступит нам во всем.

– Я тебе не верю, – пробормотала Розамунда вслух, однако про себя она решила держать Винсента поближе к трону. Вдруг он и, правда, окажется полезен в борьбе с драконом. Что-то ценное он знает, но страх испытанный перед драконом повредил ему рассудок, и юноша ведет себя странно. Сейчас он уставился на дерущихся копьеносцев так, будто видел среди них дракона. Кто-то в рогатом шлеме на ристалище действительно присутствовал и сражался весьма успешно.

– Говорят, король из Султанита Аларик самый красивый и успешный парень во вселенной, – задумчиво протянул Винсент, будто оценивал конкурента, которого рядом быть никак не могло. Король из Султанита на турнир точно не пожаловал.

– Не знаю. Он ко мне ни разу не сватался, – съязвила Розамунда.

– Не удивительно. Он в плену у дракона.

– Он такой слабый, что сдался в плен? Его армии вроде бы самые многочисленные.

– Речь идет о добровольном плене.

– Так он в плену у дракона или у драконицы?

Собеседник многозначно кашлянул.

– Всякое бывает. Султанит – могущественная держава, но с тех пор, как красавчик-король подружился с драконом, там всё стоит вверх дном. Население задрали грифоны, армия превратилась в зомби, в королевском замке по ночам пируют призраки.

– Больше похоже на сказки.

– Но эти сказки пересказывают путешественники, которые видели всё собственными глазами. Так же они уверят, что молодой король с тех пор, как свел дружбу с драконом, стал абсолютно равнодушен к земной красоте.

– Вероятно, дракон его заколдовал.

– Если искреннюю симпатию можно назвать колдовством.

– Есть же привороты и разные магические привязки.

– А вы откуда об этом знаете?

Розамунда и сама не помнила, откуда она об этом знает.

– Вероятно, слышала от гадалок.

Она как раз заметила в толпе девушек в венках из полыни и репейника. Ну чем не гадалки? Иначе, зачем плести такие причудливые венки? Еще более необычные девушки пришли в венках из щавеля, петрушки, укропа и базилика. Зеленые накидки за их спинами напоминали крылышки. Неужели это феи?

– Огородные феи! – Винсент тоже их заприметил. – Весьма полезные существа! Если проголодаешься, они могут бесплатно угостить тыквами или овощным салатом. Обожаю их помидоры и огурцы. Кстати, огородную фею можно отличить по причудливым украшениям из редиски, морковки или картофельных цветочков. Они непременно прикалывают что-то такое к корсажу, а укроп и петрушка растут у них прямо из кожи.

– Ты издеваешься?

– Ни в коем случае. Я сам занимал у них продукты, когда страдал от голода.

– Ты сын герцога, и ты страдал от голода!

– Отец держал меня в черном теле! Говорил, иначе из меня не вырастет настоящий мужчина.

– Как это жестоко!

– Зато сейчас я полностью пригоден к службе вам, и у меня есть опыт. К примеру, если вся страна будет голодать, я добуду вам пищу у огородных фей.

– А они нас не зачаруют своими овощами?

– И такое бывает. Но это только в том случае, если с ними забыл подружиться. Я как-то раз нахамил им и потом неделю промучился коликами от их свеклы. С тех пор я всегда вежлив с феями огородов.

– А садовых фей ты знаешь? Вдруг они живут у меня в саду?