Амаранта – пленница короля эльфов

Все бы хорошо, но только нет главного гостя на свадьбе. Где же Дагда? Ангус беспомощно оглядел толпу гостей, выискивая его. Как король эльфов мог не почтить своим присутствием венчание нового друга? Он разве начал сомневаться в разумности их соглашения? Но тогда почему его подданные здесь?

Епископ вот-вот упадет в обморок. Ему в этом соборе дурно. Пора совершать обряд венчания, а почетный гость все никак не жалует своим присутствием.

И тут подул серебристый ветерок. Воздух вверху над головами толпы засверкал. Гость в короне вдруг оказался в центре толпы. За ним летели существа, напоминавшие двух миниатюрных золотистых драконов. Феи начали взволнованно перешептываться, едва его завидели. У самого же короля эльфов был скучающий вид, пока его взгляд не упал на Амаранту.

– Он король Илиора, твоей родной страны? – Амаранта сжала руку жениха так, что чуть не расцарапала ему пальцы. Что это с ней? Дагда нарочно зачаровал невесту, чтобы она вела себя странно? Но зачем ему это? Может, его оскорбило то, что обряд проводит епископ, который, кстати, норовил отсюда поскорее сбежать.

– Нет, он король эльфов, – шепнул Ангус на ухо невесте.

– Сам король эльфов! – Амаранта откинула вуаль раньше, чем это было положено. Но соблюдения традиций уже никого не волновали. У епископа вдруг кровь хлынула из носа, и он поспешил откланяться. Немногочисленные служки убежали вслед за ним. Главное, чтобы он не стал жаловаться на проказы нечисти настоящему королю Илиора. Финодирри уже вовсю хихикали под высокими куполами. Их смех напоминал адскую музыку на свадьбе. Какой-то лепрехун скакал под шлейфом у Амаранты, изображая пажа.

– Почему ты не сказал мне, что на свадьбу придет сам король эльфов? – у Амаранты был такой вид, будто она сейчас упадет в обморок. На нее это не похоже. Она не обычная кисейная барышня. Когда-то Ангус выбрал ее за ум и отвагу. Теперь он даже сомневался, что рядом с ним у алтаря стоит та самая девушка. Возможно, вместо нее пришла какая-то фея, прикинувшаяся его невестой. Сейчас иллюзия развеяться, а сам Дагда будет смеяться.

Вместо этого он вдруг поднялся к благоухающему лилиями алтарю. Амаранта отшатнулась от него, как обожженная. Толпа в храме замолкла. Не раздавалось ни вздоха.

– В моей стране есть традиция, что свадьбы может проводить лишь правитель, – пояснил Дагда.

– Но в нашей стране таких традиций нет, – заикнулся, стоящий неподалеку от алтаря Теобальд.

– Теперь наши миры соединились: вам – людской, и наш – волшебный, – Дагда взял руку Амаранты, и на миг могло показаться, что он готов провозгласить ее своей собственной женой. Ангус готов был поклясться, что между его невестой и королем эльфом промелькнула какая-то искра. Это было еще большее волшебство, чем сверхъестественные существа на свадьбе. Ощущение того, что Дагда и Амаранта созданы друг для друга, ударило Ангусу в голову, как крепкое магическое вино, способное порождать разные видения. Кстати, не принес ли Дагда и сейчас бочонок такого вина? А может его цверги катят уже десятки и даже сотни таких бочонков, чтобы обменять их на его невесту. У эльфов ведь законы до смешного просты. Что захотел их повелитель, то для них и закон. Сейчас Дагда предложит ему чудесный выкуп за Амаранту и уведет ее с собой в волшебное царство. У Ангуса замерло сердце. Но опасения терзали его недолго. Уже в следующий миг Дагда вложил изящную ладонь Амаранты в руку графа.

– Отныне вы муж и жена, – провозгласил он. – И все мы, и люди, и эльфы будем чтить и охранять ваш союз. До тех пор, пока длиться он, продлиться и наш мир.

Больше похоже на тост, чем на свадебную речь. А еще больше на какое-то заклятье.

– Согласен. Пока длиться наш брак, не будет нарушено перемирие между людьми и эльфами, – кивнул Ангус.

Храм наполнился больше ликующими взмахами эльфийских крыльев, от которых поднялся сильный ветер, чем торжествующими криками людей.

Эльфы союзу рады больше. Интересно, почему? Потому что они не бояться людей, а люди их бояться? Человеческие гости в храме ощущали себя явно неуютно. Пытаться подружить их и людей, то же самое, что заставить стать друзьями мышь и кошку. Когда-нибудь все это выйдет из-под контроля, если только Дагда не примется за всем бдительно следить.

Король эльфов не отрывал своих золотистых глаз от Амаранты. Хотя она уже стала чужой женой. Супругой его новоиспеченного друга и союзника. А он смотрит на нее так, будто она его личный трофей. Или так только кажется? И почему глаза Дагды вдруг приняли золотистый цвет? Ангус помнил их какими угодно, но только не золотистыми. За их прошлую недолгую беседу они сменили весь спектр цветов от карего до изумрудно-зеленого и небесно-голубого. Сейчас они напоминали два теплых солнечных омута.

Дагда сам надел колечко, которое подарил ранее, на руку Амаранты, потому что Ангус в решающий момент растерялся.

– Тебе очень повезло, – только и сказал король эльфов в качестве поздравления.

Любопытно, что он имел в виду? Повезло ли ему с невестой или с союзником, который все терпит? Даже недавнее присутствие на свадьбе королевского епископа Дагду не оскорбило.

Король эльфов сам был в белоснежном камзоле, будто жених. Короткий золотой плащ изысканно сочетался с золоченой отделкой его наряда. А лицо Дагды было так красиво, что от него невозможно было оторвать взгляд. В этот миг Ангус почему-то хотел проклясть его красоту.

– Попомните мое слово, от него будут одни беды, – шептала кормилица Амаранта кому-то на ухо за спиной Ангуса. – Он пришел не в добрый час, и от него веет иным миром. Нельзя было его пускать. Но кто-то его впустил. Кто-то пригласил его в наш мир. Несчастный глупец!

Ангус поражался, как вообще способен слышать то, о чем шепчутся у него за спиной. Вероятно, его слух так чрезмерно обострился от того, что он попробовал зачарованного вина эльфов.

Венчание завершено, пора справлять свадебное торжество. Но Дагда уже увел куда-то Амаранту. Наверное, он на правах почетного гостя решил оставить первый танец себе. Финодирри решили устроить пир прямо в отстроенном ими соборе. Им ничего не стоило за один миг притащить сюда огромные столы, ломившие от всевозможных яств. Тут были и белое вино, и красное, и даже волшебное. Разных блюд было не сосчитать. Рядом с обычными фруктами красовались магические плоды.

– Вот эти дарят радость. Откуси от них и будешь безудержно смеяться, – посоветовал Ангусу какой-то гном. – А то у тебя надутый вид.

Какая-то дама, уже откусившая от этих плодов, приплясывала и хохотала, как сумасшедшая. От волшебного вина у пивших тоже заметно улучшалось настроение. Но общую обстановку это не спасало. Люди пугались сверхъестественных существ и по возможности сторонились их, а те в свою очередь дразнили испуганных людей и подшучивали над ними. Финодирри отплясывали хоровод под потолком. Феи напевали так, что лишали рассудка парней. Эльфы пытались затеять пьяную драку с гоблинами.

– Это адское торжество, а не свадьба, – шипел разгневанный Теобальд, сгоняя у себя с плеча какого-то духа.

– Мы просто не умеем веселиться так, как они.

– Прогони их всех отсюда!

– Не могу! Я заключил соглашение.

Ангус не знал, куда деваться и от разгневанного друга, и от жутких гостей. Они действительно превращали тожество в сплошной ад. Свадьба переросла в шабаш, где развеселившаяся нечисть терроризировала людей. А Амаранта вообще куда-то исчезла.

Гость из волшебного мира

Амаранта дремала на ходу. Она уже и припомнить не могла, как вышла замуж. Венчание в громадном соборе, словно созданном из облаков, казалось бы сном, если бы не наполнявшая его наравне с гостями-людьми нечисть.

Ангус успел объяснить ей, что это вполне естественно. Люди и волшебный народ когда-либо должны были объединиться. Негоже жить на одной земле и враждовать. Две расы: человеческая и эльфийская, должны подружиться. Кому-то нужно было сделать первый шаг для заключения союза, и его сделал Ангус. Ее жених всегда был очень смел, порой даже безрассуден. Вернее, уже ее муж, а не жених. Амаранта хмурилась, припоминая венчание. Что-то не сходилось. Она ждала у алтаря одного, а увидела другого, и поняла, что без него жить дальше нельзя.

Поняла? Или кто-то ей это попытался внушить?

– Проснись, глупая! Ты всецело под его чарами! – обеспокоенно пищала Инфанта, но предупреждения птицы были совсем не тем, к чему Амаранта сейчас могла прислушаться.

Ее словно обожгло при взгляде на незнакомца в короне. Хотя можно ли называть его незнакомцем. Она будто знала его всегда. Всю вечность была с ним. Или ей это тоже кто-то внушает? Белая птица с янтарем во лбу была уверена, что хозяйку околдовали. Ну и пусть! Что птица может знать о любви? А это любовь? Амаранте нестерпимо хотелось поцеловать короля эльфов, а не собственного жениха. Как так могло выйти? Она сама себя не понимала. В голове странно шумело. А может, все дело было в шуме крыльев, собравшихся под куполом собора страшных существ. Они пялились на невесту своими красными глазищами так, будто хотели ринуться вниз и похитить ее по повелению своего короля.

– Да, я хотел бы похитить тебя…

Дагда не произносил вслух этих слов, но она слышала.

И взбрело же в голову Ангуса заключать союз с этими существами? Они кого угодно могут свести с ума одним своим присутствием рядом, одним взглядом. Но раз Ангус решил, что необходимо пойти на перемирие, то ему стоит поверить. Он не мог сделать что-то зря. Может это она приехала в его графство зря, ведь местный народ она не знает. А он, как оказалось, уживался вблизи таких необычных созданий и даже делил с ними территории военным путем. Там, где выросла Амаранта, таких созданий не было. Ее народ не изводили сверхъестественные соседи. А графство Ангуса – это земля волшебства. Как он мог скрывать от нее все это? Почему не рассказал сразу? Боялся, что она откажется выходить за него замуж, если узнает, что на родине у него полно сверхъестественных созданий, и любое из них может стать непримиримым врагом на всю вечность для всего графского рода, если его ненароком разозлить. Таким образом они с Ангусом уже могут уйти в могилу, а их детей и внуков все еще будут преследовать за какую-то мелочь разозленные феи и эльфы.

Тут опасный край, но она все равно рада, что приехала. Кто-то словно нашептывал ей, что она всегда должна была жить здесь. Это недоразумение, что она очутилась так далеко за морем. Как будто она выбирала, где ей родиться! Но какой-то волшебный голос уверял, что ее изначальная родина здесь, и дороги отсюда назад уже нет. Ведь прибыв сюда, она повенчана с кланом эльфов, а не с человеческим графом.

Как странно! Чего только не придет в голову от глотка магического вина, которое ей предложило какое-то чудовище в изысканном камзоле. Только в этом графстве существуют чудовища, способные наряжаться, как щеголи. И только здесь подают вино, которое влияет на возникновение волшебства.

Зато бал после свадьбы это вполне естественно. Непонятно только, как она на нем оказалась. Ей запомнилось только венчание в необычном храме и шум крыльев. А теперь она танцует парный танец с партнером, от которого невозможно отвести глаз. Он будто ее гипнотизирует. Высокий, светловолосый, молчаливый и какой-то властный, будто все тут по какой-то причине должны ему кланяться.

Почему она танцует с ним, а не со своим женихом? Все кругом в белом. Разве все гости на свадьбу пришли в белом? Вроде бы по древним традиция в белом положено быть лишь невесте и жениху. Всем остальным нет. А тут на всех изысканные белоснежные наряды с золотой или серебристой каймой.

У кого-то за спиной мелькнули крылья, такие же серебристые, как оторочка наряда. Как странно! Амаранта почему-то не сразу вспомнила, что на свадьбу приглашены и эльфы. Их ровно половина от собравшихся. Странные обычаи! Волшебный народ среди приглашенных на человеческую свадьбу! Такое ощущение, что жених сам эльф. Приглашать половину гостей из людей, а вторую половину из нелюдей положено только в том случае, если кто-то из сочетавшихся браком тоже не человек, а эльф. Либо невеста фея, а жених человек, либо невеста смертная, а жених эльф. Тогда и гости делятся на две равные части из эльфов и людей. Но в случае если свадьба человеческая, то все гости тоже должны быть людьми. А если женятся волшебные существа, то наоборот – все гости из их расы. Иначе нельзя. Таковы обычаи.

А откуда она об этих обычаях знает? Амаранта нахмурила брови. Она ведь о таком и не слышала. Но знание возникло в голове само, как прочитанное в невидимой книге перед носом. Но перед ней сейчас не книга, а кавалер. Самый красивый молодой мужчина во всем свете. И он не человек. Он эльф.

И все гости вдруг тоже оказались сплошными волшебными существами. А где же люди? Они ведь тоже здесь присутствовали. Так почему же теперь кругом лишь феи, эльфы, да еще какие-то уродцы с крыльями в нарядных кафтанах. Последние скакали меж гостями и вели себя злобно. Вот-вот накинуться. Она даже испугалась.

– Не бойся! Я с тобой!

Как хорошо рядом с ним! Как тепло! Как спокойно! От его крыльев возникает сильный ветер, а она в его объятиях ощущает такое приятное золотистое тепло, будто рядом тропическое солнце.

– Ты прекрасен! Но я должна быть где-то в другом месте!