Самая желанная

Принц инстинктивно потянулся к Хестер и взял ее руку. Его охватило довольно необычное собственническое чувство.

Фиорелла снова некоторое время таращилась на их соединенные руки, и в ее глазах появилась обида, даже боль.

– Это из-за того глупого требования?

– Просто именно этого хотим и я, и твой брат.

– А мне жаль, что все это стало неожиданностью для тебя, – добавил Алек. – Ведь я забираю Хестер с собой немедленно.

– Куда? В Трискари? Сейчас? – Фи хлопнула в ладоши и сложила руки на груди. – Значит, все по-настоящему?

Румянец на щеках Хестер стал ярче, когда Алек подтвердил серьезность своих намерений.

– Это как в сказке! – воскликнула Фифи. – Ах, Алек, это чудесно.

Рука Хестер в руке мужчины дрогнула, и он сжал ее сильнее.

– Вы действительно уезжаете сейчас? – спросила Фифи.

– Ситуация довольно сложная, – честно признался Алек. – Нам лучше вернуться в Трискари. Хестер предстоит еще многое узнать.

В глазах принцессы полыхнула паника, но она взяла себя в руки и вежливо улыбнулась брату.

– Ладно. – Фи вздохнула. – Мне пора. У меня встреча с другом. Я зашла только для того, чтобы сказать Хестер… Не важно. Я справлюсь сама. Занимайтесь своими делами. – Она внимательно посмотрела на брата, потом на помощницу. – Я все еще не могу поверить.

Алек нежно обнял одной рукой сестру.

Он встретился глазами с Хестер над головой Фиореллы и увидел смешинки в ее глазах. Ей отлично удавалось управлять и своими эмоциями, и непостоянной Фиореллой. Непостоянство было свойственно и ему тоже. Иногда.

Когда Фиорелла ушла, он отпустил руку Хестер – с явным нежеланием.

– Спасибо, – сказал он. Ему самому было необходимо время сосредоточиться на важнейших вещах. Например, придумать их историю. – Ты хорошо врешь.

– Я хорошо говорю то, что необходимо для самозащиты, – возразила она. – Это другая наука.

Его чувства моментально обострились. Самозащита? О чем это она?

– Ты действительно хочешь, чтобы мы поддерживали эти «отношения» на виду у твоей сест ры? – спросила она спокойно… даже слишком спокойно.

– Пока да. – Алек кивнул. – Я не хочу давать повода для сплетен и не хочу, чтобы она волновалась. Судя по всему, игра началась, Хестер. Это твой последний шанс пойти на попятную.

Она молчала целую минуту, потом подняла глаза.

– Нет. Пусть будет так, как мы решили. Ты должен быть коронован.

Правда? Алек не верил, что она согласилась ради него. Она станет богатой – вот истинная причина, разве нет? Хотя, если честно, он так не думал. Но что же все-таки она хочет сделать с деньгами?

Алек думал о Хестер. Его интересовало, почему она живет в такой крошечной спаленке, больше напоминающей клетку? И почему в ее комнате нет ничего личного, если, конечно, не считать помоечного кота, сломанной деревянной коробочки и стопки подержанных книг?

Она была похожа на пазл, в котором не хватает нескольких фрагментов. К счастью, Алек любил пазлы и у него был год, чтобы сложить этот. После романтических приключений последних месяцев ему совершенно не нужны были настоящие отношения. И речи нет о настоящем браке.

– Мы должны составить план. – Алек подошел к ее столу. – Мне нужно связаться с дворцом. Тебе необходимо уложить вещи. – Он взглянул на свою невесту, которая стояла без движения с весьма обеспокоенным выражением лица. – Что?

– Как мы все это закончим? – задумчиво спросила она. – Через год? Что мы скажем?

Такого вопроса Алек не ожидал.

– Я возьму вину на себя.

– Нет, это должна сделать я. Ты – король.

– Нет. – Алек не желал идти на компромисс в этом вопросе. – Пострадает твоя репутация.

– Я не хочу, чтобы меня использовали как куклу, – нервно сказала она. – Я сделаю это сама. Заботься о своей репутации. Моя не имеет значения.

Принц, молча, уставился на девушку. Она стояла без движения, строгая, даже немного чопорная, но определенно готовая в любой момент вспыхнуть.

– Ты пожертвуешь всем, – сказал он.

– На самом деле я ничем не пожертвую, – возразила она. – Мне все равно, что обо мне говорят.

Никому не может быть все равно. Ни одному человеческому существу. И он видел, как изменилось выражение ее лица, когда вернулась Фи. Иными словами, ничто человеческое не было чуждо Хестер. Она была в ужасе из-за реакции Фио реллы – боялась ее неодобрения. А это значит, что она искренне любила Фи. И тем не менее выразила готовность самой инициировать разрыв их отношений.

Теперь принц смотрел на Хестер с еще большим интересом, предпочитая не спорить.

– Мы поговорим об этом позже.

Хестер немного смягчилась.

– Ты понимаешь, они захотят пышную, помпезную свадьбу. – Он картинно закатил глаза, желая, чтобы она улыбнулась. – Будут извлечены на свет божий все королевские регалии.

– Ты не слишком уважаешь традиции своей страны, не так ли?

– На самом деле я очень уважаю свою страну, свой народ и большинство традиций. Но мне кажется, что перья на военной форме смотрятся не слишком уместно.

– Перья? – Она выглядела удивленной и наконец – Алек этого ждал долго – слабо улыбнулась.

– Боюсь, все это нелепо, но вовсе не обязательно неправильно.

– Хорошо. Дым. Зеркала. Перья. – Тут она, казалось, одернула себя и устремила на жениха внимательный взгляд. – По-твоему, люди не будут знать, что свадьба только для коронации?

– Не будут, если мы убедим их в обратном.

– Как мы это сделаем?

– Мы только что убедили Фи, разве нет?

– Она романтична.