Демон Судьбы. Проснуться Демоном

Спать, правда, он сам, похоже, не собирался. Судя по тому, что я наблюдала в ша’ан, он что-то там наколдовывал. А вот мне как раз делать было всё равно нечего, так что я решила последовать его совету. С робкой надеждой, что завтра мышцы не будут разламываться от сегодняшнего перенапряжения, я уснула.

На следующий день нам пришлось выйти на дорогу. Как объяснил Рей, дорог здесь много, как и людей, поэтому проще сделать попытку смешаться с путешественниками: одинокие путники, бредущие по бездорожью, привлекут больше внимания. Нам и в самом деле начали попадаться люди. В основном, видимо, крестьяне. Скромно одетые, они или шли пешком или тащились в повозках, запряженных мелкими, размером с пони, безрогими лосями. Уж не знаю, что это были за животные, но, судя по всему, хоть и медленные, они отличались приличной силой. Вот разве что в качестве верховых животных я бы их не рассматривала: уж больно покатыми были их спины.

Внешне расслабленный и невозмутимый, Рей, тем не менее, был собран и напряжён. В ша'ан это было особенно заметно: он вспыхивал то алым, то фиолетовым, отбрасывая блики на тонкую полупрозрачную завесу, туманом укутывающую нас обоих. Чиррла во всем этом участвовать отказался наотрез, исчезнув в высокой придорожной траве сразу после того, как мы вышли из леса.

Я, к своему стыду, в какой-то момент таки отключилась от окружающего, сосредоточившись на своих мыслях, и не заметила изменений. А может их и не было. Но Рей вдруг резко остановился, тихо выругавшись сквозь зубы, и склонил голову, прислушиваясь. Я последовала его примеру. Дорога была пуста, но на пределе слышимости раздавались какие-то бухающие звуки. Я в недоумении посмотрела на Рея.

– Разъезд. Гвардейцы барона, судя по всему, – ответил он на невысказанный вопрос.

– Может спрятаться? – Я кивнула на высокую траву у дороги и близлежащую лесополосу.

– Бессмысленно, – он пожал плечами. – Они верхом и, скорее всего, снабжены сканирующими амулетами. Это входит в стандартную экипировку. – Он снова прислушался. – Их мало, человек шесть. Попробую уладить дело без магии. Постарайся не высовываться.

Рей вздохнул, достал свой клэн и пристроил его на бедро.

– Ну, пошли, что ли? Приключения надо встречать с гордо поднятой головой!

И мы пошли навстречу приключениям. Меня подмывало добавить «на свои задницы», но я подумала, что это будет слишком очевидно, поэтому промолчала и на всякий случай слегка закатала рукава рубашки, чтобы удобнее было доставать ножи.

– Может зря ты свою шпагу достал? Увидят и прицепятся…

– Вот если я неожиданно выхвачу клэн из воздуха, – хмыкнул Рей, – тогда точно прицепятся. Впрочем, они тогда просто пошлют сигнал, кому надо, и тут сразу станет чересчур весело. А так… Дворянин с оруженосцем в паломничестве. Исполняя обет, идут пешком. Редко, но бывает.

– А я что, похожа на оруженосца?

– Не особо, если честно, – иронично усмехнулся Рей. – Но на благородную даму ты тянешь еще меньше. Да и на не на особо благородную тоже. Ты где-нибудь здесь видела, чтобы дамы так одевались?

– Я вообще дам тут пока не особо видела, – обиженно буркнула я: ишь, недостаточно я ему женственна! – В лесах они, сам понимаешь, не водятся.

– Да неважно, – легко отмахнулся Рей. – Волосы у тебя короткие, одежда мужская. На первый взгляд прокатит. А на второй – мы уже начнём действовать.

Я скептически покивала. Странное какое-то у Рея было настроение. Словно он одновременно и нервничал, и получал удовольствие от происходящего.

– Может нам стоило всё-таки в какой-то момент обзавестись лошадьми? – задала я давно мучающий меня вопрос. – Всё быстрее было бы…

– Лошадьми? А откуда тут лошади? – удивился Рей. – Это другой мир, как-никак. С лошадьми тут туго.

– А на чём тогда тут ездят? Эти же гвардейцы? Вон как цокают! – Я кивнула, привлекая его внимание к ежесекундно нарастающему топоту. Дорога перед нами изгибалась и уходила вниз с небольшого холма, скрываясь в высокой траве, поэтому самих всадников было пока не видно, но слышно уже было более чем отчётливо.

– А ездят… – Рей выдержал театральную паузу и драматическим жестом указал на дорогу. – А ездят вот на этом!

Я повернула голову и остолбенела: из-за поворота показались люди в серой форме верхом на… страусах. Я неверяще помотала головой. Видение не исчезло. Ну страусы же! Ладно, пониже, поприземистее, с более короткими шеями и более толстыми и короткими ногами… Но типичные страусы. Нет, на такого «конька» я точно не сяду! Как?!

Рей тем временем каким-то образом оказался впереди, ненавязчиво оттеснив меня к обочине, делая вид, что уступает дорогу разъезду. Я старательно вылезла в ша’ан и изобразила бдительность во плоти. Рей, кстати, сиять перестал. Видимо притаился. Солдаты в ша’ан выглядели довольно тускло. Наверное так и должны выглядеть люди, не практикующие магию. Впрочем, мне не с чем пока было сравнивать. Ага! Нет, у их командира (судя по золотистым узорам на плечах формы, каковых не было у остальных) на груди сияло оранжевое пятно. Небось тот самый амулет.

Командир, завидев нас, вскинул руку, останавливая свой отряд. Неспешным шагом его верховая птица приблизилась к нам. Рей тоже остановился, демонстративно положив руку на эфес клэна и спокойно рассматривая всадника.

– Милорд! – Командир сделал вид, что учтиво поклонился, прижимая правую руку к сердцу (или все-таки к подозрительно запульсировавшему амулету?). – Позвольте поинтересоваться вашим именем и целью путешествия? Не извольте прогневаться, но это распоряжение нашего милостивого господина барона Эффора те Кейн. В последнее время на границах небезопасно, и наш господин отправил несколько дюжин отрядов контролировать дороги своей вотчины.

«Боги, какая восхитительно развесистая клюква!» – Раздался в моей голове ироничный голос Рея. Я чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Я Рин те Хорт, кравчий ее высочества наследной принцессы. – Совершенно другим, холодным и высокомерным тоном заговорил Рей. – По поручению её высочества иду в храм Изначального вознести дары в благодарность за исцеление.

Командир спешился, сделав знак остальным последовать его примеру, и склонился в небрежном поклоне:

– Встретить вас столь неожиданно – великая честь, милорд. Прошу вас, воспользуйтесь гостеприимством моего господина в его фамильном замке. Мы выделим эскорт, подобающий вашему положению. На дорогах опасно, милорд.

– Вынужден отклонить ваше любезное приглашение. Дело не терпит отлагательств, – Рей слегка склонил голову, обозначая поклон.

– Боюсь, мне придется настоять. – Командир в свою очередь положил руку на эфес своего меча.

И тут, как я понимаю, он сделал фатальную ошибку, решив твёрдо посмотреть Рею в глаза. Ха-ха три раза! Посмотреть-то он посмотрел. Но на этом всё и закончилось. Командир застыл соляным столпом, а Рей, плавно скользнул по дороге по направлению к остаткам отряда. Я снова поразилась, как быстро он двигается. Впрочем солдаты тоже были не промах. Разница между ними и теми недавними незадачливыми грабителями, клюнувшими на мой волшебный шарфик, была очевидна. Плюс, Рей, как я поняла, снова не собирался никого убивать, а вот у солдат руки были развязаны. Не могу сказать, что это им сильно помогло, но они честно пытались. Рей же, шутя, уходил от их ударов и наносил свои. Короче, драка выглядела очень нетривиально. Думаю, если бы Рей хотел видеть солдат мёртвыми, все закончилось бы гораздо быстрее. А так он танцевал между ними, отвлекал, запутывал, чтобы в какой-то момент оглушить рукоятью или просто сбить с ног ударом кулака… Вот, кстати, впервые увидела, как не в фильме, а в реальности, от удара в челюсть человека закручивает и уносит на несколько метров. В конце-концов, один из солдат, видимо, самый смекалистый, решил не испытывать судьбу и сделать ноги. Подскочив к своей птице, он вскочил в седло (да-да, на этих страусах и сёдла были!), круто развернулся… Рей, к сожалению, был занят, заканчивая с двумя последними стоявшими на ногах солдатами, так что в дело решила вступить я. Выхватив один из своих метательных ножей, я швырнула его вслед улепётывающему со всех страусиных ног солдату. Никогда не тренировалась на движущихся мишенях, но мне, видимо, повезло. Нож долбанул солдата рукоятью в основание черепа, отчего тот ласточкой вылетел из седла и исчез в придорожной траве. Упс… Надеюсь я не переборщила с дополнительной силой, которую вложила в свой метательный снаряд. Убивать я никого не хотела, но эта моя новообретённая магия пока очень неохотно поддавалась контролю.

Из тяжёлых раздумий меня вывел увесистый хлопок по плечу. Я обернулась:

– Хорошая работа, – торжественно сообщил Рей, вглядываясь в придорожные заросли, где с концами исчезла моя жертва. – Разъярённая женщина – страшный противник. Надеюсь, ты всё-таки его не укокошила. Иначе хана моей красивой легенде.

– Какой еще легенде? Это ты про сказку о виночерпии?

– Ну почему сказка? Этот тип действительно существует, и действительно внешне чем-то на меня похож… говорят. И обычно действительно разъезжает по разным поручениям принцессы… хмм… может она просто его рядом терпеть не может? Но легенда не в том.

– А в чем? – Я вообще перестала понимать, что происходит. – Ну укокошил бы ты этих типов. Нет человека – нет проблемы. А теперь что с ними делать? Перевербовать? Усыновить? Взять с собой?

– Нет, ну какая кровожадная дама! – Преувеличенно ужаснулся Рей. – Особенно для человека, который в своей жизни разве что комаров убивал!

– Ещё лабораторных мышей, – зачем-то уточнила я, чувствуя, что разговор скатывается в сюрреализм, учитывая, что происходит над потенциальным трупом. Который там по моей вине!

– Всё-всё! – В притворном ужасе замахал руками Рей. – Я уже понял, что ты сущий маньяк, и кровожаднее тебя только медведица гризли, у которой отняли медвежонка.

– А почему мы вообще это обсуждаем? – Наконец возмутилась я. – Надо проверить, что с ним!

– Я отдыхаю, – невозмутимо отозвался Рей, в подтверждение своих слов срывая и закусывая травинку. – Если ты заметила, мне тут пришлось изрядно поработать, – он кивнул в сторону дороги, где в живописных позах валялись остатки патруля во главе со своим бравым командиром. Удивлённо выглядящие страусы печально вытягивали шеи, рассматривая своих павших хозяев, но стояли смирно, не делая попыток убрести в поля.

– Пара минут, короче, ничего не решит. Если сломана шея, ему уже, скорее всего, не помочь. Если просто в отключке, мне это только на руку. – Он на секунду задумался. – Впрочем, ты права, надо его перетащить к остальным. Обрабатывать всех разом проще.

Пока я пыталась осмыслить это заявление, Рей углубился в траву, склонился, некоторое время осматривая лежащего, затем разогнулся и весело помахал мне рукой:

– Увы, не вышло из тебя убийцы!

Я резко почувствовала, что с плеч свалился даже не камень, а целая скала. А Рей тем временем продолжал:

– …Но не могу не признать, что ты хорошо постаралась! Тяжёлая у тебя рука, однако! Мужика придется подлечить. Но не расстраивайся, не твоя вина, что у него башка крепче дуба. В следующий раз у тебя обязательно получится! Терпенье и труд все перетрут!

– Это ты сейчас откровенно пользуешься моим обещанием не швырять в тебя ничем? – Ядовито поинтересовалась я, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и мне будет пофиг, что я там ему наобещала явно в состоянии помрачения ума.

– Упс! Извини! – Ухмыльнулся Рей без малейшего раскаяния в голосе. – Давай спишем это на избыток адреналина после славной битвы!

– Ты в курсе, что мне тоже есть, что списать на избыток адреналина? – Холодно поинтересовалась я.