Медная. Защищая Долину

– Это действительно так, – согласился Люксор, – там мало пригодных для жизни мест. Борись или умри: вот и весь закон. Период вынашивания плода у созданий Нижнего мира меньше, чем у поверхностных, ведь самка в этот период очень уязвима. Этот жеребенок родился через шесть месяцев, почти в половину раньше земных лошадок.

– Почему же он так выглядит? Я не понимаю.

– Высшие демоны не единственные долгожители Нижнего мира. Почти все существа, живущие там, имеют очень длинный срок жизни. При такой особенности развитие организма сильно замедляется. То, что с земными лошадьми происходит за год с демоническими растянется на десятилетия.

– И этот малыш… – Сайя все еще не верила своим глазам. Как-то не укладывалось в мозгу, что вот этот обычный с виду пятимесячный жеребенок родился на свет больше года назад.

– От этого малыша мы не знаем, чего ожидать, – ответил доктор. – Он полукровка. Так что каким будет его развитие, одни боги ведают.

– Удивительно. Если бы не масть, ни за чтобы не признала в нем демоненка.

– Он еще может вылинять. У Высших тоже так бывает, рождаются в облике зверя, и лишь с годами учатся применять человеческий облик.

Слова эти были Сайрен знакомы. Демоница, мать двух малышей, которые чуть не погибли на балу у Алазардана, говорила тоже самое.

– Получается, что демоны изначально были зверьми? – спросила принцесса.

Они расположились на берегу озера. Стояла на удивление тихая безветренная погода. Водная гладь, словно гигантское зеркало, отражала могучие деревья древнего леса и горные вершины, что опоясывали Долину, и облака, неспешно плывущие в синеве неба. Духов не было видно и беседе никто не мешал.

– Легенда гласит, что однажды небесные боги низвергли глиняную богиню. Была она столь прекрасна, что вызывала зависть у богинь, а боги, плененные ее красотой, на смерть бились за ее внимание. Но глиняная богиня была холодна и никому не отвечала взаимностью. Получив очередной отказ, один из богов подговорил своих братьев, и богиню осудили. Завистницы очернили прекрасную деву перед высшим судом, и богиню заточили в Нижнем мире, дабы красотой своей она не вносила смуту в божественный мир. Чтобы выжить, глиняная богиня приручила самого сильного зверя и разбудила в нем разум. Так появился первый демон. Демон, что полюбил богиню не за красоту, а за силу и ум. От их союза родились другие демоны. И Нижний Мир наполнился разумными существами.

– Красивая легенда, – сказала принцесса, когда Лесной замолк, – я думала Владыка первый демон Ада.

– Кто знает. Легенды потому и зовутся легендами, что никто не может сказать быль это или не быль. Запомнить из этой истории стоит лишь одно.

– Демоны произошли от зверя, – догадалась принцесса.

– Демоны всегда были и остаются Зверьми. Зверь, леди, это не животное, к коим вы привыкли на земле. Зверь – это чудовище, что имеет лишь одно желание – уничтожать и убивать.

– Таким встретила богиня демона?

– Богиня создала демона. Приручив самого опасного Зверя Ада.

Сайрен не ответила. Она в задумчивости смотрела на водную гладь. Немного помолчав Лесной Доктор встал:

– Пойду я, леди, поймать надо жеребенка. Рано ему еще одному гулять здесь.

– А где его мама?

– В Нижнем мире. Госпожа Ирма забрала на днях, тяжело наверху находится созданиям Ада, они здесь слабеют.

– До свидания, Люксор. Спасибо за беседу.

Лесной ушел, а Сайрен осталась одна. Мысли в голове роились словно стайка мотыльков у ночного огня. Кружились, сбивали друг друга и липли к самому центру, где в ярком зареве девичьих эмоций зарождался страх.

«Я снова пленница Долины. Как тогда. но как же много изменилось с тех пор. Тогда я была жертвой обстоятельств, а сейчас… собственной глупости? Или его алчности?».

Сложно было найти ответ. В круговерти мыслей-мотыльков яркими искорками вспыхивали чужие слова: «Он демон, Сайя, а ты его собственность», «Не смей мне перечить!», «Ты принадлежишь мне!».

Ладошку обожгло. Сайрен словно физически почувствовала метку договора на своей руке. И зачем она на это пошла? «Изменилось бы что-то, не будь договора между нами?»

– Нет, принцесса, дело не в договоре… – ответила сама себе в слух Сайрен и тяжело вздохнула.

Глава 4

Сайрен мучилась в сомнениях. С одной стороны, она понимала, что совершила глупость. Постройка портала по картинам, да и сама вылазка в горы была крайне опасной. И Сайя понимала чувства демона. Будь она на его месте, злилась бы, наверно, не меньше.

С другой стороны, простить друга тоже не могла. На принцессу никто никогда не кричал, и подобная ссора стала для нее была новым, совершенно неприятным опытом, терпеть который она не собиралась.

Приближался вечер, а значит, скоро нужно будет спуститься на ужин, где, скорее всего, будут лишь Алазар и она, ведь Ирма так и не вернулась.

– Добрый вечер, – вежливо и подчеркнуто официально поприветствовала демона принцесса, войдя в столовую.

Как она и ожидала, ужин был накрыт на двоих. Мелькнула трусливая мысль, что следовало бы совсем отказаться от ужина. Мысль была задушена на корню. Сайрен рассуждала по девичьи наивно: бегать от друга глупо, и если хочешь, чтобы мужчина признал свою вину, покажи ему, что ты обиделась. В общем, тактика принцессы была простой и совершенно женской – помаячить перед демоном с надутыми губками, авось сам просить прощения начнет.

В итоге ужинали молча. Алазар не знал, как себя вести. Он все еще злился, но уже не знал, на что именно: на выходку принцессы или на опасность, которую представляли ее дальние родственнички. И хуже всего было то, что оба не чувствовали друг друга. Ментальная связь рушилась.

– Как прошел твой день? – наконец спросил Алазар, не выдержав затянувшегося молчания.

– Совершенно бесполезно, – нарочито расстроенным голосом произнесла принцесса.

Девушка лукавила. Разговор с Лесным Доктором оказался очень познавательным, и теперь ей хотелось больше узнать о Нижнем мире. Но вот спрашивать об этом Алазара…

– Быть может, тебе что-то нужно? – спустя несколько минут тишины спросил демон.

– Да, пожалуй, – задумчиво произнесла принцесса. – Мой дневник остался во дворце.

– Не знал, что ты ведешь дневник.

– Не веду. Это не совсем мой дневник. Скорее мое исследование. Было бы не плохо, сходить за ним.

– Скажи, где он, и я тебе его принесу.

– Не стоит утруждать себя, граф. К тому же рыться в девичьей комнате неприлично.

– Ты не вернешься в Аметист, – чуть раздраженно процедил демон, – даже не начинай.

– Тогда, граф, вы вряд ли сможете мне помочь, – Сайя встала из-за стола, – с вашего позволения я вернусь в свою камеру.

Она присела в быстром реверансе и сразу же вышла из столовой.

– Сайя! – крикнул демон, но за девушкой уже закрылась дверь.

В стену полетел бокал с вином.

Сайрен плакала. Выйдя из столовой с высоко поднятой головой, девушка опрометью бросилась в свою комнату сдерживая слезы, а захлопнув дверь своей спальни – разрыдалась.

* * *