Не киборг

– А что это значит? – не поняла Надя.

– Ну, если кто-то захочет завести ребёнка, но у него не будет хватать средств заказать свою генную комбинацию, можно заплатить меньше и получить для малыша один из генотипов, имеющихся в фонде.

Надя с интересом присмотрелась к девчушке.

– Алик… А как эти девочки вообще получились? – У Алика, его бати и Реда стандартный генотип, тут всё понятно, штамповка клонов с матрицы. А девчонки выглядят, как обычные дочки своих родителей – что-то от одного, что-то от другого, и все три разные. – У киборгов же не бывает нормальных детей.

Алик хмыкнул. Лично он считал себя совершенно нормальным. Насчёт Кэры у него были сомнения, да… Но исключительно из-за её прикольчиков.

– Бывает, – сказал он. – Только это сложно и дорого. Вы представляете себе, как пробирочников делают?

– Клетку от папы, клетку от мамы. – Дети-пробирочники не были экзотикой, особенно на новых планетах, которые требовалось быстро заселять, желательно не отвлекая родителей от работы. – Потом растят в инкубаторе. Так?

– Так, – кивнул он. – Если клетки половые, особых трудностей нет, они сами сливаются и делятся, как положено. А из соматических клеток приходится извлекать ДНК, резать и комбинировать вручную, склеивать в хромосомы… Потом берут чужой зародыш на уровне одной зиготы, вынимают хромосомы из ядра, засовывают туда нужные… Почти половина уходит в брак.

– Да-а… – Ред впечатлённо почесал голову.

– Ну, это самый затратный вариант, – пояснил Алик. – Если нужна конкретная генная комбинация. Похожим образом биоинженеры «DEX компани» работали, когда создавали новые серии.

Порой оставалось только гадать, где они нарезали генный материал для своих комбинаций. Судя по всему, не только у людей. Одержимость разработчиков, не обременённых моралью и подпитываемых финансово, сотворила чудеса. Крылатые Irienы, которых никто из знакомых не видел, но слухи упорно ходили; меняющиеся папиллярные линии; запасные комплекты зубов у DEXов… Нет, зубы, вырастающие взамен выбитых на зимней горке, со значением прозванной в народе «зубодробилкой» – прекрасное подспорье, ничего не скажешь. Но как? У какого организма этакое позаимствовали? Озабоченный папа тогда предъявил бате очередную иррациональную претензию: мол, из-за твоей дурной наследственности я теперь не знаю – то ли срочно спаивать стоматолога, чтобы он развидел рентгеновский снимок челюсти ребёнка, то ли вовсе зачистить, пока не успел никому растрепать. Батя флегматично отфутболил: единственное, за что можно поблагодарить «DEX компани» – это наследственность. Прочные кости, крепкие связки и лишние зубы никому не помешают. Девятилетний Алик, подслушивающий разговор, был в принципе согласен, но режущийся зуб из дополнительного комплекта сильно болел, и мальчик не мог оценить это преимущество в полной мере.

– Сестричек делали по-другому. – Алик вернулся к теме. – У чужих гамет ядра заменяют на извлечённые из соматических клеток мамы и папы, только предварительно половину хромосом удаляют. Причём неважно, какое ядро куда попадёт. – Он усмехнулся. – Папина ДНК может оказаться в яйцеклетке, а мамина – в сперматозоиде. При такой технологии брак гораздо меньше, и получается случайная комбинация генов, как у обычных детей. Вон, Карина больше на отца похожа, а Майя, моя самая любимая сестричка – на мать. А младшая, Алиса, вообще непонятно в кого, всего понемножку.

Он показал изображения других сестричек в разном возрасте.

– Проще и дешевле всего, конечно, клонирование. Не надо с папой-мамой возиться. Процедура хорошо отработана, брака почти нет. Серии киборгов именно так производили, с одной готовой ДНК. Но родителям обычно хочется, чтобы ребёнок был их общим созданием, клонов сейчас заказывают редко.

– Алик, а ты почему клон? – осторожно спросила Надя. – Почему не общий ребёнок?

Он засмеялся.

– Потому что тогда батя ещё не познакомился с женой!

Засиделись допоздна. Обед плавно перетёк в ужин, дало себя знать употреблённое виски. Редрик контролировал выработку нужных ферментов, а Алика разморило.

– Как ты пойдёшь? – сказал Ред. – Навернёшься ещё по дороге. Оставайся у нас, Надя тебе на диване постелет.

Возражать и переться домой по темноте и кочкам не было никакого желания. Алик, растёкшийся по креслу, согласно вякнул и переместился на диван. Ред подоткнул одеяло – прямо как в тот раз, блаженно подумал Алик, облапил подушку и закрыл глаза.

Надя всхлипнула и вытерла капельку со щеки. Ред приобнял её за плечи:

– Ну что ты весь вечер плачешь? То плачешь, то улыбаешься.

Вечер разбудил воспоминания. Правду сказать, Ред пару раз и сам был близок к тому, чтобы сморгнуть слезу.

Надя наклонилась, легонько погладила спящего Алика по рыжему затылку.

– Он такой милый.

– Забавный, да? Смотрю на него и себя молодого вижу.

Она уткнулась лицом мужу в грудь.

– Ред, а давай ребёночка заведём?

Он обнял её, поцеловал в макушку.

– Как?

– Как он говорил. Закажем… что-нибудь. На клонирование наших сбережений точно хватит.

– И кого будем клонировать?

– Тебя. – Она шмыгнула носом.

– А ты?

– У меня есть сын.

– А у меня целая серия клонов. Вот хотя бы. – Он показал глазами на сопящего в подушку парня. – Надя, я хочу общего ребёнка. Чтобы и твой, и мой.

– Тогда бери кредит.

Он помедлил.

– А процессор заказывать? Или так обойдёмся?

Она тоже помедлила.

– Да. Бери кредит побольше.

Драконы

Звонок мэра застал Нойланда за утренним кофе.

– Хайнц, ПВОшники опять драконов видели. Значит, через пару дней нагрянут. Как раз на День города, чтоб им пусто было! Подождать не могли, твари. Полиция начинает усиленное патрулирование уже сегодня, держи своих в готовности. И на завтрашней дискотеке чтоб оба кибера были.

– Принято.

Он дал отбой и нахмурился. Ишь ты, пронюхал про второго! С другой стороны, разве Нойланд собирался его прятать? Прислал бы в усиление без дополнительных напоминаний. Просто удивительно, как быстро расходятся новости. Должно быть, новичка в грозу заприметили.

Он включил коммуникатор:

– DEX, зайди ко мне.

– Есть! – откликнулся Ковалёв. – И чуть ли не в ту же секунду появился в дверях, жизнерадостно гаркнув: – Здравия желаю!

– Да не ори ты, – поморщился Нойланд. – Садись. Докладывай, что знаешь про драконов.