Не киборг

К тому моменту, как стемнело, площадь была полностью огорожена. И по сторонам, и сверху – редкой стальной решёткой, позволяющей видеть, что происходит за ней, но, по словам Редрика, надёжно защищающей от проникновения драконов. Будь решётка сплошной – никакой охраны не надо, но людям, увы, как-то нужно проходить внутрь и наружу, и у каждого входа стояли посты, внимательно следившие, чтобы у тех, кто спешит на дискотеку, отсутствовали крылья.

Алик в паре с Редом охранял один из входов, хмуро поглядывая на посетителей. На коммуникаторе бежали сообщения, мелькали картинки, отвлекая. Воспринимать информацию с такой скоростью было нереально, и Алик перестал обращать внимание. Просто молча контролировал передвижения людей, готовый засечь чужаков.

– Расстроился? – спросил Ред.

– Я не сопляк, – пробурчал он. Вроде Редрик – такой же киборг, как эти, но перед ним почему-то не было стыдно. Он казался своим. После того, как Алик побывал у него в гостях – почти родным.

Ред согласно кивнул.

– Что-то я не вижу ни одного дракона. – Алик сменил тему, чтобы не выставлять себя нытиком.

– Это не значит, что их нет. Мы сканируем небо. Несколько особей кружат в вышине.

Алик поднял глаза, и ему померещился гибкий силуэт за квадратами решётки, далеко и высоко.

– Ещё светло. Их время – ночь. Как стемнеет окончательно, оборзеют.

Музыка гремела, мешая разговаривать. Во всяком случае, Алику – и он снова умолк. Поток посетителей иссякал, а небо неотвратимо темнело. Включили цветомузыку, в воздухе заплясали светящиеся ленты, переливающиеся всеми оттенками, сверкающие снежинки и звёзды. Глаза Реда вдруг зажглись красным, Алик едва не вздрогнул.

– Дракон, – произнёс киборг неживым, синтетическим голосом. Не то предупредил, не то просто констатировал.

Где? – вскинулся было Алик, но тут заметил его и сам. Тёмная фигура, почти человеческая, но с острыми крыльями, торчащими над плечами в сложенном состоянии. Глаза дракона тоже светились, но пронзительно-зелёным огнём. Фигура помедлила пару секунд, но попытку прорыва не предприняла, растворилась в тенях. Ред моргнул, глаза вновь приобрели мирный голубой цвет, а поза – расслабленность.

– Они знают, что с нами лучше не связываться, – объяснил он, усмехнувшись. – Распознают боевой режим и предпочитают слиться. Как правило. Когда брачный зов достигнет апогея, могут и попереть напролом.

– А когда апогей?

– Завтра. В День города, – кисло улыбнулся Ред.

Комм Алика коротко пиликнул: персональное сообщение. На экране повис текст от Танка: «Закрывайте третий вход. Ред на контроле, сопляк отдыхает. Через час сменитесь».

Ред, судя по всему, уже увидел сообщение на внутреннем интерфейсе, потому что без слов затворил решётчатую дверь прохода и зафиксировал её в запертом положении.

– Ну, чего завис? – Он ободряюще похлопал напарника по плечу. – Сходи, развейся, а то там девчонки скучают. Я со своей женой как раз на такой дискотеке познакомился.

Девчонки – это хорошо. Именно то, что нужно для восстановления самооценки. С девчонками у симпатичного рыжика складывалось чаще всего удачно, и они никогда не звали его сопляком – даже те, что постарше. Бронежилет он оставил на посту, хоть Танк и велел с ним не расставаться: для танцев это явно неподходящий наряд. Слопав мороженое и прихватив воздушный шарик для затравки, Алик решительно направился к эпицентру веселья.

Подходящую девушку он заприметил почти сразу. Отменная красавица, золотистая блондинка с длинными кудрями, не лежащими на плечах, а эффектно колеблющимися в воздухе благодаря специальным заколкам-поплавкам – последний писк моды.

– Девушка, это вам. – Он вручил ей шарик.

Она хлопнула завитыми ресницами – очень мило, но как-то прохладно.

– Зачем оно мне?

– Подержите, когда мы будем танцевать, – жизнерадостно объяснил Алик.

Девушка слегка поджала губы.

– Я не танцую с киборгами.

Блин!

– Я не киборг, между прочим…

Но попытка объясниться провалилась.

– Врать-то не стыдно? Я совсем дура, по-твоему, да ещё слепая? Ты из той же серии, что Редрик из МЧС. – Она покосилась на его форменную нашивку. – Отвали от меня! И шарик свой забери.

Вот же засада! Девчонка мотнула своими кудрями и скрылась в толпе, а он остался стоять, как дурак, с шариком. Мелькнула мысль: может, и не стоило сопротивляться, когда его звали в столицу? В небольшом городе, увы, все в курсе, кто есть кто.

– А ты миленький.

Сказано это было таким предвкушающим тоном, что Алик обернулся с некоторым испугом, несмотря на положительное содержание реплики. Испуг оправдался: он оказался лицом к лицу с чудовищем. Если фасад этого существа, густо усеянный пирсингом и раскрашенный всеми цветами радуги, можно было назвать лицом. Чудовище лыбилось лысой татуированной башкой и тянуло к шарику руку с когтями, покрытыми кроваво-красным лаком. Алик рефлекторно отшагнул.

– Потанцуем? – Чудовище подмигнуло и показало раздвоенный язык с колечками на концах.

Алик содрогнулся. Ему доводилось встречаться с инопланетянами, порой весьма своеобразными на вид, а с некоторыми даже танцевать – причем будучи не в полной уверенности, что это девушка и что у визави вообще есть пол в классическом понимании. Но то – ксеносы. А эта хтонь внушала оторопь как раз тем, что несомненно принадлежала к человеческой расе.

– Н-нее… – выдавил он.

– Что-то ты слишком впечатлительный для DEXа, – с презрением отметил ходячий ужас. – На фига шарик таскаешь, если не хочешь знакомиться? Отдай!

Существо сцапало шарик из безвольной руки и удалилось.

Киборгов Алик повидал не меньше, чем ксеносов, и впечатлительные среди них тоже попадались. Характер не зависит напрямую ни от наличия процессора, ни от его типа. Есть, конечно, некоторая предрасположенность: процессор Bond хорошо поддерживает социальную адаптацию, а DEX оптимизирует параметры, связанные с физической активностью… У нового поколения киборгов начал складываться гендерный стереотип: для мальчиков родители чаще заказывают DEX, а девочкам всё больше ставят Bond. С другой стороны, это совершенно не обязательно. И среди DEXов бывают поэты, и меж Bondов водятся отморозки. Но Алик подозревал, что с этим кошмарищем решится потанцевать разве что вовсе неразумный Irien – правда, их почти не осталось. Так что единственный шанс лысой хтони – дракон.

Алик поднял взгляд. Не настолько острый, как у продвинутых товарищей по команде, летающих тел не видно на тёмном небе, но горящие зеленью глаза различались. Две пары двигались рывками туда-сюда, свечением обозначая траекторию полёта.

– Привет, DEX! – прозвенело колокольчиком. – Драконов высматриваешь?

Алик повернулся с осторожностью, готовый ко всему. Но нет, ничего страшного. В задорной девушке с русой косой, уложенной вокруг головы и утыканной светодиодами, он узнал фельдшерицу со «скорой помощи».

– Рита? – Вроде так её зовут.

– Я-то Рита, – улыбнулась девчонка. – А у тебя имя есть?

– Алик, – представился он.

– Очень приятно, – томно промолвила её спутница, высокая девушка во всём чёрном, с чёрными короткими волосами до середины щёк и чёрной помадой на губах. Не его тип, но на фоне пирсингованной выдры она казалась воплощением элегантности. – А я – Кошка. – Она подала руку, и он приложился губами к тыльной стороне ладони; Кошка довольно заулыбалась.

– Вы с Ритой знакомы? – спросила она.

– По работе. – Фельдшерица снова показала весёлые скобочки глазами. – Мы с ними постоянно пересекаемся, такая уж специфика. – Кошка кинула взгляд на эмблему МЧС, но совсем не такой, как первая девица, отшившая Алика. – DEX недавно служит, но уже себя зарекомендовал. – Рита смутилась. – Прости, Алик. Непривычно, что мы «на гражданке».

– Вы, может, и на гражданке, – он решил попонтоваться, – а я на задании. Охраняю эту дискотеку.

– Как-то халтурно ты её охраняешь, – прищурилась Кошка. – Фланируешь тут расслабленно…