Не киборг

– Ёж, – поинтересовался он, – а свои дети у тебя есть?

– Откуда? – фыркнул тот. – Нет, конечно. Заказывать репликацию – дороговато для меня. Нас, бюджетников, зарплатами не балуют.

– А более денежную работу не пробовал найти? – Насколько Алик знал, множество фирм готовы были платить киборгу полуторную ставку. Да и МЧСники зарабатывали вполне прилично, хоть и из бюджета.

– Нет, – мотнул головой Ёж. – Мне дети нравятся, хочу с ними работать.

Замкнутый круг.

– А ты сам-то как родился, DEX? – задал встречный вопрос Ёж. – И почему ты не киборг? Если уж наши держат в уме завести ребёнка, то в комплект обычно заказывают процессор.

Алик пожал плечами.

– Потому что меня никто в уме не держал. Я случайно получился. Батину ДНК клонировали по ошибке.

– Хм… – Ёж озадаченно почесал коротко стриженую голову. – И как ты с этим живёшь? – В голосе послышалось сочувствие.

Парень снова пожал плечами.

– Так и живу. А что такого?

– Ну, тебя же не ждали. Ты не был никому нужен.

Алик никогда особо над этим не задумывался. Какая разница, почему он появился? Появился, вот и чудесно. Жить на свете очень даже неплохо.

– Зато как появился, стал всем нужен. У родителей чуть до драки не доходило, когда спорили, с кем я должен ехать отдыхать в каникулы.

Реальной драки, впрочем, ни разу не состоялось. Папа прекрасно понимал, что против киборга у него нет шансов, а батя считал ниже своего достоинства драться с заведомо более слабым противником.

– У меня ещё три сестрички есть, – похвастался Алик. – Они как раз запланированные. Все три – Bondы.

– Три малышки, ничего себе! – присвистнул Ёж. – Твои родители – богатые люди.

– Не бедные, – согласился он. – Но дело не только в этом. У бати и его жены – высокий приоритет. Особые заслуги перед ОЗК.

Начинало темнеть. Мэр помахал дланью и уехал на своём кабриолете, площадь стали готовить к танцам. Поступило распоряжение занять посты у входов-выходов.

Вспомнив сестричек, Алик вспомнил ещё один вопрос, который не давал ему покоя. Среди разумных киборгов сильный перекос в сторону XY-генотипа – вполне объяснимо, на боевые модели в женском варианте спроса почти не было. Перекос потихоньку компенсируется, большинство новеньких – девочки. Но всё-таки женщины встречались и раньше, в фабричных выпусках. И где они, спрашивается?

– Бертран, а женщины-киборги в городе есть?

Ёж усмехнулся:

– Тебе человеческих девушек мало?

– Да нет, я не в том смысле! – Алик покраснел. – Просто вы все – мужчины, и…

– Есть. Алиса – библиотекарь. И Сири из «Матушки Крольчихи». Не пучь глаза, малыш, – засмеялся Ёж, – она не Irien, а DEX. Начальник охраны.

Алиса и Сири – самые распространённые имена у женских искинов. Странно, что не обзавелись прозвищами.

– И почему они не с нами? Я ведь правильно понял, что из-за драконов мобилизовали всех киборгов?

По функционалу и техническим характеристикам ХХ-вариант ничем не отличается от XY. Просто разное оформление, а процессор и импланты у тех и других одинаковы.

– Получается, тут могли бы быть ещё два сильных бойца. Почему нет?

Ёж протянул руку и постучал Алику по лбу согнутым пальцем.

– DEX, ты точно разумный? Потому, что они – женщины. Наша задача – отпугивать драконов, а не приманивать их.

Алик снова покраснел. Надо же было сморозить глупость!

– Сири их внимание, возможно, развлечёт, но Алисе не понравится, – добавил Ёж и сменил тему. – Не хочешь потанцевать, пока затишье? Вон, на тебя красивая девчонка поглядывает. Трансляцию можешь не прерывать. – Он подмигнул.

Алик обернулся и узрел вчерашнюю златовласку. Выражение её лица было подозрительно приветливым.

– Как славно, что мы встретились, DEX, – проворковала она. – Пойдём танцевать.

Он изогнул бровь.

– Ты же не танцуешь с киборгами.

– Кошка говорит, ты не киборг.

Любопытно, Кошка ей это по дружбе сообщила или чисто затем, чтобы позавидовала?

– Пошли! Ты ведь меня приглашал.

Вторая бровь последовала за первой.

– Видишь ли, я не танцую с теми, кто не танцует с киборгами.

Златовласка оскорблённо фыркнула и уцокала каблучками.

Почему Ёж сказал, будто сейчас затишье? Драконы летали стремительными тенями, закрывая звёзды, другие назойливо торчали у входов, следя за охранниками немигающими зелёными глазами, горящими в темноте.

Спустя час Алик понял: то действительно было затишье. Драконы принялись шатать решётку, старались добраться до засова. Если кто-то выходил, бросались, пытались оттеснить и прорваться внутрь, выхватить девушку из-под носа у сопровождающих. Вчера строгий взгляд красных глаз действовал на них в большинстве случаев отрезвляюще, сегодня это перестало работать. Ёж тыкал ножами в когтистые ладони, трясущие решётку, лишь тогда драконы отступали. Алик следовал примеру старшего и прикрывал выходивших, загораживая собственным телом, неинтересным для распалившихся самцов, и крутя ножами замысловатые фигуры перед алчными то ли мордами, то ли лицами. Проверял, что дверь машины плотно закрыта и бронеколпак опущен и зафиксирован, только тогда скрывался за решёткой, запирая её за собой. Стальная конструкция уже не казалась ему такой надёжной, как вчера.

Ёж был спокоен. Реагировал на оборзевших драконов быстро и деловито, выполняя рутинную работу и не предаваясь размышлениях «а что будет, если…». Наверное, он хорошо знал, что будет, если – не один год сдерживает атаки любвеобильных тварей. Но Алик-то впервые на этом мероприятии.

– А что будет, если… – начал он.

– Ничего не будет, – оборвал его Ёж. – Мы здесь для того и стоим.

– Но решётка…

– Она крепкая.