Колдовской отведай плод

– Повышения зарплаты сотрудникам, – предположила я.

Мы еще немного поразвлекались, придумывая невероятные и остроумные варианты. Потом зашел Банкин.

Сразу стало понятно: что-то случилось. Видимо, какой-то вариант мы все-таки упустили, и именно он сейчас и сработал. Лично я никогда не видела вечно унылого Банкина таким мрачным. Он тяжело опустился в кресло и тусклым голосом произнес:

– Директор только что из министерства. Ему сообщили очень секретную информацию. Прошу слушать и запоминать. Ничего не записываем! Никому не рассказываем! Слышите, Мирохарда? Даже вашей матери!

Я прониклась серьезностью момента и важно кивнула.

– Итак, – Банкин обвел притихших подчиненных тяжелым взглядом. – Новость эта весьма и весьма неприятна, для нас – особенно. Информация, как я сказал, секретна и не должна быть распространена дальше этого кабинета. Мне бы никогда ее не доверили, если бы она косвенно не касалась всех нас и дальнейшей судьбы музея.

– Не тяните уже, начинайте пугать, – сказал Истан.

– Начинаю, – ничуть не рассердился Банкин. – В ближайшее время мы все – я подчеркиваю: все, а не только я и директор, как кое-кто мечтает – можем оказаться без работы.

– Музей закрывают? – деловито спросил Брасш, видимо, соображая, куда можно свинтить, пока не закрыли окончательно.

– Могут закрыть, Брасш, могут.

– Как они закроют-то? Мы ж еще даже не открылись! – удивился Истан.

– И зачем? – спросила я. – Неужели древние артефакты никому не интересны?

– Как экспонаты – разве что туристам, – сказал Банкин. – Но сейчас складывается ситуация, когда маго-штучки понадобятся по своему прямому назначению, а именно – как источник магии.

– Поясните, – попросил Истан.

– Все вы знаете, – сказал Банкин, – что наше государство держится на волшебном порошке могуллии вот уже почти тысячу лет. Как думаете, что произойдет, если могуллий исчезнет? Правильно, очередной переворот, так как магам невозможно будет удержать власть. Кроме того, мы лишимся источников энергии, а, значит, голод и холод придут в дома…

– Это ж прописные истины, – сказал Граникл. – Можно сказать, с детства знакомые.

– Эти истины в детстве были изложены вам в качестве сказочки, – сердито зыркнул на Граникла Банкин, – которые теперь запросто могут стать былью!

– Да ну, – не очень уверенно протянул Истан. – Как это могут? А если и могут, то не сегодня же.

– Именно что сегодня. Все потому, что исчез источник волшебного порошка.

Пауза. Мы словно онемели. Исчез источник могуллия? В это невозможно поверить!

– Поясните, – снова попросил Истан.

– Да чего там пояснять, – с досадой сказал Банкин. – Святоулианцы, это сборище старых маразматиков, так законспирировали добычу порошка, что окончательно запутались и попали в грандиознейший тупик, из которого сами выбраться не могут. Хорошо, догадались возопить и позвать на помощь. Хотел бы я знать, кто из первых мудрецов додумался до безумно сверхсекретной комбинации получения могуллия. В свое время святоулианцы разработали схему доставки порошка правительству таким образом, чтобы никто не догадался, где находится источник, то бишь Блуждающая пещера, и кто является ее Открывашкой… пардон, Привратником. Назначили двадцать семь Магистров, каждый из которых мог в равной степени иметь доступ к Блуждающей. Построили каждому небольшое поместье в разных концах Данентии. И обязали каждого из двадцати семи один раз в месяц выкатывать бочку, которую забирал присланный из столицы гонец и доставлял Верховному Магистру. Тот вскрывал бочки в специальном помещении, куда не имел доступ никто, кроме самого Верховного, и через некоторое время магический (или антимагический во времена безмагии) комитет получал двадцать шесть бочонков превосходного вина и один – отборного могуллия, столь необходимого для жизни всей страны.

– Зачем же так сложно-то? – удивился Граникл. – Нагородили двадцать семь бочек арестантов… А просто поставить на пещеру защитный купол сложно?

– Так она ведь Блуждающая, – пояснил Истан. – В прямом смысле слова. Никто не знает, где находится и как отыскать. Она примерно как черный странник – сегодня здесь, завтра там. Ну, поставишь ты купол, а пещера бац – и переместится. Непонятно одно – как ее находит сам Орден.

– А для этого, – сказал Банкин, – у каждого из Магистров есть специальный ключ, который не только открывает пещеру, но и каким-то образом показывает ее расположение. Неизвестно, впрочем, каждый ли ключ ее открывает, или только один из двадцати семи. Но не это главное. Дело в том, что во всех доставленных пару дней назад бочках оказалось вино. Я подчеркиваю – во всех. Ни в одной не было могуллия! И такой казус происходит уже третий раз!

– И… что? – не понял Брасш.

– Это означает, что Привратник по каким-то причинам не смог извлечь из пещеры могуллий и наполнить им бочку. Верховный Магистр не дает никаких пояснений и вообще, кажется, хочет дать деру. Кто из двадцати семи является Открываш… Привратником, неизвестно. Это, видите ли, тайна. Чтобы, значит, на него не вздумали покушаться. Вот, прости Улия, идиоты. Лучше бы установили возле поместья охрану. Которая перемещалась бы вместе с Блуждающей. Не пришлось бы сейчас кричать караул и взывать о помощи. Если, как они утверждают, подобный механизм за многие сотни лет не давал сбоев, то что могло произойти на этот раз? Никто не знает, видите ли. А тем временем запасы могуллия подходят к концу. И если в ближайшее время ситуация не изменится, то наш музей прикроют, а все экспонаты заберут для пополнения магического резерва.

– Их хватит ненадолго, – сказала я. – Многие артефакты пусты и представляют исключительно историческую ценность, а кое-какие можно применять лишь по прямому назначению.

– Это не наша забота! – рявкнул Банкин. – И уж тем более, не ваша, Мирохарда! Я не спрашиваю мнения, я информирую. Если в ближайшее время порошок не будет доставлен, то музей закроют, артефакты заберут, мы останемся без работы, а страна погрузится в первобытный мрак. Да и просто во мрак!

Судя по вытянувшимся лицам, погружаться во мрак – еще туда-сюда, но оставаться без работы? Невозможно!

– А что же делать? – спросил Истан.

– Я пообещал директору приложить все силы к поиску Блуждающей, ключа и Привратника, – сказал Банкин. – Равно как и к разрешению загадки с пропажей могуллия. Подключайтесь.

– Как подключаться? – недоуменно спросил окончательно проснувшийся Граникл.

– Очень просто, – сказал Банкин. – Мы, никому ничего не объясняя, продолжаем изыскательские работы. Как и планировали, разъезжаемся по стране и ищем артефакты для музея. Но первостепенная задача – найти пещеру и понять, что вообще происходит. Поэтому маршруты ваших поездок будут пролегать мимо поместий Магистров Ордена, и вы по мере возможности станете разнюхивать все, что там происходит. Итак. До завтра сформируйте группы, утром списки ко мне на стол для утверждения.

– А перечень поместий имеется? – уточнил Истан.

– Имеется, – Банкин потряс какой-то бумажкой. – И поместий, и Магистров. Но поскольку документ сверхсекретный, я выдам пароли и явки только командировочным. Понятно? Да, и еще. Так как дело крайне важное, то министр пообещал за любую информацию об интересующих его предметах весьма недурную премию.

– У-у-у… – загудели все.

В премию никто не верил. Хоть бы командировочные дали.

– А когда ехать? – спросил Истан.

– Не сегодня, – успокоил его Брасш.

– Очень большое денежное вознаграждение, – внушительно сказал Банкинс.

– Да хоть какое, – сказал Граникл. – Вы считаете, население нам вот так запросто выдаст секретную информацию? Оно, поди, даже и не подозревает, что рядом живет один из двадцати семи Привратников.

– Дельное замечание, – одобрил Банкин. – Мне доподлинно неизвестно, что на уме у населения. Вот вы, Граникл, и составите подробный план предстоящих поездок с предложениями, как извлечь из аборигенов нужную информацию. Все, свободны.

Мы уныло разбрелись по рабочим местам.

Чуть позже Истан, Граникл и Брасш спустились ко мне в архив, якобы для обсуждения экспозиции. На самом же деле им не терпелось потрепаться о последних новостях.

– По-моему, – сказал Истан, – министр что-то недоговаривает. Или сам не в курсе происходящего. Вот вы мне скажите, как такое может быть: имеются двадцать семь Магистров. У каждого есть ключ, не только открывающий пещеру, но также на нее указующий. Даже если один ключ или Магистр пропадет, то что? Остается еще двадцать шесть работающих! И почему, спрашивается, никто из них не может найти пещеру и извлечь могуллий? Для чего понадобилось привлекать нас? Есть ведь магический сход, Орден, патруль. Они что же, сидят сложив лапки и ничего не предпринимают?

– Предприняли уже, – сказала я. – Нас вот припахали.

– Это у них юмор такой? – спросил Брасш. – Припахивать абы кого.

– Может, ты не абы кто, – ехидно предположил Истан. – Может, ты и есть очередной Открывашка.

– Угу, а ключ мой – гаечный мой ключ.