Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 2

С этими словами мужчина снял с пальца перстень с изумрудом и вложил его в руку Аманды.

– Покажи это кольцо любому стражнику, и он отведет тебя ко мне, скажешь, что я твой опекун, я разрешаю.

– Милорд, не знаю, осмелюсь ли я…? – смутилась Аманда, и лорд Джейсон сжал ее пальцы.

– Прекрасно осмелишься. Давайте выпьем еще вина, а потом нам нужно отдохнуть. Дитя, буду ждать тебя утром во дворе, ты ведь проводишь нас?

– С радостью, милорд! – воскликнула девушка и обняла Джейсона, – жаль, что вам нужно уехать…

– Теперь я знаю, где тебя искать, думаю, что обязательно приеду снова, – пообещал лорд Джейсон, – а теперь, с вашего позволения, продолжим трапезу…

Две недели спустя…

…Аманда чувствовала себя счастливой. Она неожиданно встретилась с лордом Джейсоном, которого была искренне рада видеть, кроме того, свои плоды принесло и общение с персидским лекарем. Неожиданно для себя девушка вдруг обнаружила в себе интерес к врачеванию, и господин Джаффар с удовольствием обучал ее своему искусству, и даже подарил небольшой сундучок, в котором собрал мази и бальзамы, изготовленные собственноручно, и рассказал ей, как и зачем их используют. Особенно он попросил девушку беречь одну мазь, ее готовили из редчайшего даже на Востоке мумие. По словам Джаффара, эта мазь, которая имела не слишком приятный запах, могла в считанные дни излечить любую, самую страшную рану. Джаффар делал ее сам, в ее составе кроме мумие были семнадцать трав, которые росли только на Востоке, и мазь имела весьма большую цену. За подаренный сундучок Аманда была очень благодарна господину Джаффару.

Кроме этого Аманде, наконец, удалось познакомить старого барона Вильяма с ее благодетелем. Правда, ей показалось, что лекарь не слишком был рад знакомству, но не показал этого. Аманда немного растерялась, и буквально сломала голову, думая, почему ее отец не понравился господину Джаффару. Она уже подумала, что стоит пригласить лекаря еще раз, но господин Джаффар сейчас был в отъезде – он на несколько дней отправился в Малмсбери.

Сам старый барон тоже немного тревожил девушку – в последние дни он был словно сам не свой, а пару дней назад огорошил девушку известием о том, что им придется немного попутешествовать. Аманда была удивлена этим, ведь ее отец почти никуда не ездил. И тем не менее, старый барон велел купить новую дорожную карету, лошадей, и большие сундуки. Куда он собрался ехать, Аманда не знала, и это пугало ее еще больше.

Своими соображениями она поделилась с Селеной. Теперь, когда барон убрал из замка Салли, Аманда разговаривала только со своей служанкой, чему была безмерно рада.

– Куда собирается отец? – недоумевала она, пристроившись с Селеной в саду под яблонями, – мне ничего не говорит, сам ходит какой – то странный… Мне это не нравиться, Селена!

– Мне тоже, – вздохнула девушка, – а если он решит меня оставить? Я не хочу с тобой разлучаться!

– Ну что ты, я тебя не оставлю, – пообещала Аманда, обняв подружку за плечо, – или он возьмет тебя с собой, или я останусь здесь!

– Аманда, знаешь, я поговорила с Такером, – Селена потеребила свою юбку, и тяжело вздохнула, – я не могу выйти за него, он это понял…

– Селена, милая, ты уверена? – Аманда подсела ближе, – Хасан тебя не любит, теперь даже мне это понятно! К тому же он уехал с господином Джаффаром.

– Я знаю, он тебя любит, – буркнула Селена, и Аманда покачала головой.

– Ну что за глупости? Если тебе станет от этого легче, то я его не люблю! И вообще, перестань говорить подобную чушь! Выходи за Такера, вы поселитесь в деревне, ты нарожаешь ему кучу детишек…

– Он теперь не захочет, я ему честно призналась, что мое сердце словно обезумело! Я знаю, я дура, Хасан не посмотрит в мою сторону, даже если я буду танцевать перед ним обнаженной, но я его люблю, Аманда, что мне делать? Если бы он не уехал…

– Селена, милая, может, тебе все же не стоит думать о нем столько? – осторожно спросила Аманда, – Такер рядом, он тебя любит, а Хасан… – девушка развела руками, – подумай все же о Такере и не гонись за мечтой.

– Хорошо, я подумаю…, – Селена вытерла слезы, – пошли в замок, уже прохладно стало…

…Вечером, того же дня, Аманда и ее отец ужинали в трапезной. Слуг в замке не было – барон Форестер теперь отпускал их в деревню, лишь в кухне хлопотала старая кухарка, да в конюшне Такер чистил лошадей. Аманда сидела напротив отца, и настороженно наблюдала за ним – настроение у старика было заметно плохим.

– Завтра мы уезжаем, – резким тоном внезапно сообщил старый барон, и Аманда едва не поперхнулась, – сейчас ты соберешь вещи, а утром тронемся в путь.

– И куда же?

– В Саутхемптон, там ждет корабль, – ответил старый барон, и Аманда вытаращила глаза.

– Корабль? – переспросила она, и отложила нож, – и куда же мы поедем?

– В Испанию, – старый барон приложил руку к сердцу, – я не люблю эту страну, не хотелось ехать туда, но придется…

– Отец, может, вы мне расскажете, наконец, что с вами происходит? – спросила Аманда, аккуратно отломив хлеб, – мне не нравиться это неожиданное путешествие, тем более в Испанию! Зачем нам туда ехать?

– Аманда, я не знаю, как тебе это объяснить…

Он не договорил – внезапно во дворе послышался какой – то шум, и Аманда услышала громкий крик. Перепуганная девушка вскочила, поднялся и старый барон, его лицо стало белее мела. Аманда бросилась к окну и с ужасом увидела, что во дворе замка остановились несколько всадников, всего Аманда насчитала семерых. Один из них – мужчина в длинном плаще с капюшоном, спрыгнул с лошади и вытащил меч, висевший на его боку. Размахнувшись, он с силой вонзил лезвие в живот подбежавшему Такеру, а потом резко выдернул меч, и вытер лезвие об упавшее ему под ноги тело. Другой мужчина схватил за шиворот Селену, которая бросилась к Такеру, и потащил ее за собой.

Все семеро побежали по ступенькам в замок. Человек в черном плаще пошел впереди, держа в руке оружие.

– Отец, кто это? – завизжала Аманда и отшатнулась от окна, – разбойники?! Я боюсь, отец, я не хочу опять…!

– Отойди! – голос барона Форестера стал резким и чужим, и он бросился к стене, на которой было развешано оружие.

Сдернув с гвоздя меч, старик барон бросился вперед, и как раз вовремя – за дверью уже затопали тяжелые шаги. Барон Форестер бросился к двери, и она тут же распахнулась. Незваные гости буквально ворвались в трапезную, человек в капюшоне шел первым. Увидев перед собой старика, он на секунду остановился, и барон Форестер бросился ему наперерез, подняв оружие. В былые времена, он, видимо, еще мог дать отпор бандитам, но силы его уже были не те. Его отчаянный порыв даже не испугал странного визитера, тот, с силой, ударил старика по лицу, отчего барон Форестер упал на каменный пол. Аманда, с визгом, бросилась к отцу, но ее тут же перехватил один из нападавших. Девушка пнула его по ноге и в ответ получила увесистую пощечину.

– Не тронь! – заревел главарь, и мужчина опустил руку.

– Потрудитесь объяснить, сударь, кто вы такой? – барон Форестер с трудом встал на ноги, и приложил пальцы к губе, по его подбородку текла кровь, – по какому праву врываетесь в чужой дом? Если вам нужны деньги, я вам их дам, только умоляю, не трогайте мою дочь!

Мужчина в капюшоне, не отвечая, прошел вдоль стены, и потушил свечи в канделябрах, оставив лишь три свечи в том подсвечнике, который стоял посреди стола. Трапезная погрузилась в полумрак. Аманде, которую держал сообщник странного гостя, стало от этого еще страшнее, и она едва не падала в обморок, переводя жалобный взгляд на каждого из собравшихся в трапезной мужчин. Только сейчас она заметила, что один из них держит за шиворот Селену. Служанка тоже тряслась от страха, и по ее щекам катились слезы.

Потушив свечи, странный гость подошел к креслу и, откинув полу плаща, сел в него. Капюшон, опущенный на лицо, полностью скрывал его, и Аманда, как ни старалась, не могла рассмотреть его, но выглядел он, словно видение из жуткого кошмара.

– Кто же я такой? – проговорил он приглушенным голосом, и опустил подбородок на сцепленные пальцы, – думаю, мое имя вряд ли вам знакомо, барон, и приехал я не за деньгами, мне они не нужны.

– Тогда скажите, что вам нужно? – старик гордо выпрямился, и мужчина усмехнулся в ответ.

– Я приехал сюда, чтобы рассказать вам одну интересную историю, барон, – ответил он, – уверен, она вам понравиться…

– Историю…? – старик заморгал, – какую историю? Если вы хотели просто поговорить, зачем ворвались сюда, как разбойник, да еще и убили слугу?

– Задавать вопросы буду я! – кулак незнакомца стукнул по подлокотнику кресла, – а пока послушайте, что я вам расскажу! Когда – то очень давно два друга влюбились в одну девушку. Если вернее, то любил ее только один, а второй ему завидовал. И зависть привела к тому, что негодяй убил приятеля чужими руками, а девушку обманом забрал к себе. А потом он узнал, что девушка носит дитя, и по сроку стало ясно, что ребенок не его, а того, другого. Тогда он нанял нечистую на руку повитуху и попросил ее убить младенца при родах, но ей ничего не пришлось делать – ребенок умер сам, его задушила пуповина. Вам еще интересно, барон?

– Отец, что он говорит…? – всхлипнула Аманда, по щекам ее катились слезы, а сердце стучало от страха, но барон, казалось, не слышал ее.

– Кто вы такой…? – старик, глаза которого стали размером с блюдце, вытянул вперед трясущуюся руку, – назовите ваше имя!

– Терпение, милый мой барон, терпение, – успокоил мужчина, и откинулся назад, на спинку кресла, под его капюшоном что – то сверкнуло, но девушка не могла разобрать, что это могло быть, – есть еще одна история, и случилась она не так давно. В одном городе перед ликом судьи предстал человек, которого обвиняли в убийстве нескольких девушек. Он отрицал вину, но главный стражник и помощник палача знали свое дело – пытками и истязанием они вынудили несчастного подписать признание, и он сделал это, не в силах более выносить страдания. То, что ему пришлось пережить за три дня в камере пыток, описать словами трудно, поэтому я хочу показать вам это! Мистер Слотер!

Один из спутников странного гостя, мужчина лет сорока, невысокий, мощного сложения, с тяжелым взглядом, при этих словах шагнул вперед. Он подошел к камину, взял кочергу, повертел ее в руке и сунул в горящий очаг. Метал начал медленно раскаляться. Старый барон в ужасе отступил назад, на его лице заблестели крупные капли пота. Кажется, он уже понял, что имел ввиду его странный гость. Аманда тоже догадалась, что задумал незнакомец, и ее передернуло от ужаса.

– Что вы задумали, сударь…? – прошептал старик барон трясущимися губами, – я дворянин, и вы не посмеете…!

– Еще как посмею! – голос незнакомца, который подался вперед, ухватившись за подлокотники, стал резким, и Аманде внезапно показалось, что этот тон ей знаком, но она не могла вспомнить, где уже слышала его, – ваш титул не помешал вам издеваться над собственной женой! Ваша дворянская гордость не страдала, когда вы хотели выдать эту девчонку замуж, переступив через все законы морали и чести! Не говорите более о вашем дворянстве, и не злите меня еще больше. Мистер Слотер!

– Еще минуту! – отозвался мужчина, который с деловитым видом поворачивал на углях кочергу, и главарь кивнул ему.