Книжная лавка на «Ваське»

Дверь открылась, предупредив присутствующих звоном колокольчика, и в магазин вошла старушка. Кристина даже не смогла предположить, сколько ей лет. На незнакомке было надето коричневое лёгкое пальто, а её глаза прикрывала широкополая шляпа тёмно-зелёного цвета в тон шёлкового платка на шее. Фёдор Иванович тут же расплылся в улыбке, отчего стал похож на доброго Санту. Он протянул руки навстречу к гостье, как будто желая заключить её в объятия. Старушка покрылась румянцем и игриво опустила глаза.

– Ах, Фёдор Иванович, вот как всегда такой галантный! Настоящий кавалер. Будь я хоть немножко моложе, положила бы на Вас глаз, – рассмеялась она.

– Какие Ваши годы, Надежда Матвеевна. Вы сегодня очаровательно выглядите. Впрочем, как всегда. Может быть, чаю?

– Да, пожалуй. Никак не могу привыкнуть к этим ленинградским ветрам, хоть и прожила здесь всю жизнь. Подайте мне, пожалуйста, плед, милочка, – обратилась она уже к Кристине, раскрывшей рот от удивления. – В последнее время мёрзнут ноги, – пояснила дама, усаживаясь в кресло.

Кристина взяла аккуратно сложенный на кресле-качалке плед и принесла его старушке.

– Спасибо, милочка, Вы сущий ангел, – будто защебетала дама, прикрывая ноги пледом. А потом обратилась к хозяину. – Фёдор Иванович, неужто Вы в самом деле взяли себе помощницу? Кто это юное очаровательное создание?

– Да-да, Надежда Матвеевна, это моя помощница, Кристина. С сегодняшнего дня она у меня работает. Будет мне и легче, и веселее.

Хозяин налил в фарфоровую чашку кофе, положил на блюдце две шоколадные конфеты и поставил всё на столик перед посетительницей.

Чтобы не показаться невежливой или слишком любопытной, Кристина отошла в дальний угол магазина. Ей ещё не давали каких-то поручений, поэтому нужно было придумать что-то самой. Не разглядывать же книги, в самом деле.

А впрочем… Она так смело сказала о том, что пишет книги, что теперь нужно как минимум соответствовать. Вдруг разговор о книгах зайдёт, что, собственно, более чем логично в книжном магазине, а она даже тему поддержать не сможет. Не то, чтобы Кристина совсем не читала, но за её плечами прочитанных книг куда меньше, чем у среднестатистического человека её возраста. Вообще она больше привыкла к цифрам, чем к длинным витиеватым книжным предложениям. Проработав несколько лет на приёме – расчёте – выдаче товаров, она приспособилась и читать по диагонали, улавливая самую суть и опуская лирику.

«Чёрт, надо же было ляпнуть про писательство», – подумала девушка. – «Впрочем, другого выхода не было. Или был?».

Она подошла к полке и достала первую попавшуюся книгу. «Преступление и наказание».

«Странно, старик говорил, что у него нет случайных книг. Неужели старухи-процентщицы всё ещё актуальны»? – Кристина поставила книгу на место, не без гордости думая о том, что что-то ещё припоминает из школьной программы. Вернее даже из обсуждений на уроках, ведь сама она такую толстую сложную книгу, конечно, не осилила.

Девушка пробежалась взглядом по полке. Некоторые названия она видела впервые.

«Надо будет в интернете хоть краткое содержание почитать. Вдруг пригодится».

Её мысли прервал заливистый смех Надежды Матвеевны. Фёдор Иванович старался развеселить собеседницу, и ему это явно удавалось. Кристине даже немного взгрустнулось. Давно она ни с кем не сидела и так искренне не смеялась.

За размышлениями девушка даже не заметила, как у неё в руках оказалась какая-то книга. Погрузившись в себя, она бездумно переворачивала странички. За этим заданием её и застал хозяин лавки. Он уже успел распрощаться и проводить свою гостью.

–Понравилась книга? – спросил он, подойдя к помощнице.

– Что? – как будто проснувшись, Кристина удивлённо взглянула на старика.

– У меня не бывает случайных книг, – улыбнулся старик, и в его глазах тут же засверкали искорки. – Каждая книга попадает к определённому человеку в нужный момент времени. Можешь взять и прочитать её.

«Интересно, а преступление и наказание тоже было выбрано неслучайно?», – подумала Кристина, – «Да уж, за любое преступление нужно отвечать. Даже если оно совсем и не кажется преступлением».

– Елена Алексеева? – прочитала она вслух фамилию автора. – Никогда не слышала.

– Услышишь. И увидишь, – снова улыбнулся старик, – Она по вторникам заходит. Приносит свежие пирожные из своей кондитерской.

– Женщина, которая написала эту книгу, имеет свою кондитерскую? Вернее, нет, не так. Женщина, которая печёт пирожные, написала книгу? – удивилась Кристина.

– Она чудесно пишет. И всегда добрые светлые истории со счастливым концом. Даже удивительно, как ей это удаётся, учитывая, что жизнь её хорошо помяла.

– А что произошло? – Кристина была довольно любопытным человеком, как и большинство женщин на земле, поэтому не смогла удержаться от этого вопроса. Но старик как будто не слыхал его.

– Ну-ка помоги мне вон ту кучу разобрать. – Он кивнул на коробки, стоящие у бара. – Мне, наконец, привезли новые сорта чая и конфеты. В моём возрасте это, конечно, ужасно вредно, но я испытываю большую слабость перед шоколадом.

Кристина поняла, что сегодня её любопытство не будет удовлетворено. Ничего, нужно подождать до вторника, а там уже точно она всё выяснит…

В первые дни Кристина не стала задерживаться в лавке. Побоялась, что хозяин поймёт неправильно. Впрочем, как неправильно… У девушки есть ещё время, но немного. Неделя. Максимум две. А потом все концы в воду.

«Может, имя лучше было назвать другое?» – размышляла Кристина, проходя по пустынной улице Среднего проспекта.

«Это было бы слишком сложно. И так придётся прятаться и скрываться, пусть хоть имя останется настоящим».

Глава 3

Дни летели незаметно. Кристине было очень любопытно слушать воспоминания Фёдора Ивановича. Дело было даже не в том, что он действительно знал истории и судьбы всех, кто к нему заходил, а в том, что рассказывал очень интересно. Бывало, сядут они у бара на кресла, заварят по чашечке чая, да начнут болтать о жизни. Вернее, говорил больше старик, а девушка слушала, затаив дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не сбить его с мысли.

Так было и в этот раз. Кристина пила полюбившийся ей имбирный чай с лимоном и сидела в кресле, ожидая, когда Фёдор Иванович к ней присоединится. Но он не торопился. Разбирал какие-то бумаги и всё поглядывал на часы.

«Неужто кого-то ждёт»? – удивилась девушка. – «До обеда обычно магазин пустует…»

Но тут раздался знакомый звон колокольчика на двери, и в магазин вошла дама средних лет. Она была стройна и элегантна. Тёмно-синее длинное пальто, повязанное поясом, подчеркивало тонкую талию. Длинный цветной платок, покрывающий голову, падал на плечи.

Дама спустила головной платок на плечи, и Кристина увидела её светлые длинные кудри. Так женщина стала выглядеть даже как будто моложе.

– Леночка! – увидев гостью, Фёдор Иванович тут же подскочил со стула и подошел к ней. – А я уже на часы поглядываю, не случилось ли чего. Доброе утро, моя дорогая.

– Доброе! Да, задержалась немного, Фёдор Иванович. Держите, ваши любимые. – Она протянула хозяину пакет. – Как поживаете?

– Да вот, помощницу взял, старик махнул рукой в сторону девушки. Кристина всем нутром почувствовала на себе пронзительный оценивающий взгляд.

«Только не говори, только не говори…», – мелькнуло в голове у девушки, но оказалось, что телепатия – это не его сильная сторона. И старик продолжил:

– Это Кристина. Можно сказать, твоя коллега. Всё что-то пишет.

– Да? – гостья бросила удивлённый взгляд на девушку. – И что же Вы пишете?

Кристина стояла и испуганно переводила взгляд со старика на даму и обратно.

– Я только учусь, – едва слышно выдавила она. – Рассказы.

– Рассказы? Как чудесно! Мне всегда тяжело давался короткий жанр. Не умею быть краткой, – приветливо улыбнулась дама. Вы непременно должны как-нибудь нам почитать. Правда же, Фёдор Иванович?

– Конечно – конечно, – тут же согласился хозяин. – Ты же знаешь, как я люблю авторские чтения. Ты сама-то давненько нам не читала.

– Да, обещаю исправиться, – рассмеялась гостья. Но сейчас мне пора. Стоило с утра задержаться ненадолго, и уже везде опаздываю.

Она с легкостью накинула платок на голову, слегка кивнула головой Кристине, и, попрощавшись со стариком, выпорхнула из магазина.

– А теперь давай скорей чай наливай, пирожные подоспели, – засуетился Фёдор Иванович, как будто их нужно съесть немедленно, иначе растают.