Книжная лавка на «Ваське»

Старик снова замолчал. В голове у него пронеслась череда тревожных мыслей.

«Это сколько ему было? Старше же лет на двадцать был, чем я сейчас? У меня и ранений нет, но вот что-то моторчик барахлит…»

– Подождите, но Вы же спрашивали, давно ли она была у Сергея Павловича? Как о живом говорили.

– Да нет, тебе показалось. На кладбище она к нему ездит, чтобы всегда там свежие цветы стояли. И дома стоят. У его фотографии. Всегда свежие. Любила она его сильно. И до сих пор любит… – старик вздохнул печально, понимая, что такая любовь встречается в жизни не часто. От этой мысли становилось немного легче самому, ведь у него такой любви нет.

– А почему она вам принесла цветы? – продолжала расспрашивать Кристина.

– А это самая печальная часть Марлезонского балета, – старик закивал головой в знак подтверждения этих слов. – У Сергея Павловича два сына было. Так вот младший здесь в области большой шишкой стал. Женился то ли в третий, то ли уже в пятый раз. Причём на девке молодой, но ушлой. Она ему быстренько двоих детей родила, да подначивает на скверные дела. Вот он ещё при жизни отца всё имущество на себя переписал, а Веру выгнал из дома. Говорит, не расписаны были, значит, никто ему, уходи, мол. А ей-то есть, куда пойти, квартира двухкомнатная на Лиговке. Но до кладбища оттуда она уже сама не доберётся. А когда приходил их домашний врач, и вовсе сказал, что ей самой жить пару лет осталось. Не бережёт она себя совсем. Не ест почти ничего. Деньги на цветы и сводит. Родных детей нет, а внукам любимого человека только деньги нужны. Вот она и приносит мне цветы. Получается, что и средства у неё как будто есть, и тратить больше некуда.

– А почему же она не ест почти ничего? Есть же деньги?

– Ах, милая моя, знаешь ли ты, что любовь лишает людей аппетита? Так вот, иногда потеря любви наносит ещё больший вред. Она и живёт-то одними воспоминаниями.

– Но её так и оставили жить в квартире мужа?

– Да нет, сказали съехать после Нового года.

– Ой, как это всё ужасно. – Кристина закрыла лицо руками.

– Что-то прихватило немного, – старик потёр рукой грудь в области сердца. – Принеси ко мне из подсобки нитроглицеринчика, в красной коробке.

Кристина тут же подскочила и через несколько секунд уже бегала взглядом по шкафу в поисках красной коробки. Отыскав её, девушка достала таблетки и, как можно быстрее, передала их старику, захватив по дороге кружку с водой.

– Фёдор Иванович, может быть скорую? – испуганно спросила она.

– Нет-нет, сейчас всё пройдёт, – отказался старик, выпив лекарство, а потом обвёл взглядом магазин и вздохнул.

– И кому только это всё достанется… Вот, что жалко!

– Фёдор Иванович, что Вы такое говорите? Да Вы ещё на моей свадьбе танцевать будете! А поскольку замуж я в ближайшую пятилетку не собираюсь, то жить вам ещё долго.

Старик улыбнулся.

Глава 5.

Дни летели незаметно. Кристина не без удивления обнаружила, что ей очень нравится работать среди книжных полок. А Фёдору Ивановичу показалось, что с его помощницей лавка стала светлее и уютнее. Впрочем, она действительно стала светлее, ведь Кристина вымыла окна, двери и даже залезла на стремянку, чтобы вытереть вековую пыль сверху стеллажей.

В книжном уже царила предпраздничная атмосфера. Каждый, кто заходил в лавку, попадал в сказочный мир. Впрочем, мир книг и сам по себе сказочный. И не только благодаря Рождественским огням, порхающим бумажным вязаным ангелочкам, развешенным под потолком и на стенах. А потому что каждый раз, открывая новую книгу, мы погружаемся в Новый Мир фантазии и приключений.

Витрина тоже стала намного привлекательнее, поэтому в магазин чаще стали заходить новые клиенты и просто случайные прохожие. Но самым интересным для Кристины было то, что они тоже были с хозяином лавки весьма откровенны. Видимо, действительно старик располагал к душевным беседам.

Каждый раз, когда в магазин заходили дети, Фёдор Иванович расплывался в улыбке, всё больше напоминая сказочного Санту. Особенно радовался старик маленькой Наташеньке – девчушке лет девяти с огромными бирюзовыми глазами и тёмными волосами, аккуратно заплетёнными в две косички.

– Моя милая Натали! Я безумно рад Вас видеть, – встретил девочку хозяин лавки и тут же обратился к матери, элегантной женщине лет тридцати – тридцати пяти. – Ах, сейчас это такое редкое имя! Всё чаще называют детей на иностранный манер, поэтому имя Вашей дочки так ласкает мне вслух.

– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ дама, но её улыбка не светилась искорками радости, напротив, отбрасывала тень усталости на лицо.

– Что я могу предложить маленькой принцессе Натали? О чём книжку Вы хотите прочитать в этот раз?

– Я хотела бы что-то волшебное, – девчушка элегантно взяла старика под руку (для этого ей пришлось встать на носочки) и, отведя его в сторону на несколько шагов, едва слышно добавила. – С тех пор, как пропал отец, мама всё время грустит. Мне иногда хочется её порадовать, что-то приготовить или связать, но я не знаю, какие добавить волшебные ингредиенты, чтобы маме снова стало лучше.

Старик задумался. Он слегка согнулся, чтобы невысокой девочке проще было держать его под руку, и так же тихо ответил.

– Я мог бы Вам предложить одну интересную книгу о Синьорите Корице. Прочитав её, Вы точно узнаете, как сделать пирожное или булочки волшебными, – подмигнул он.

– Отлично! Думаю, это то, что мне надо! – уже громко согласилась Наташа. – Мамочка, я выбрала книгу!

Женщина подошла к столу и достала кошелек.

– Сколько я вам должна?

Хозяин магазина озвучил цену, а пока Кристина разбиралась со сдачей, достал книжку и, положив в пакетик, протянул её девочке.

– Скоро Рождество, – обратился он к женщине. – У нас будет праздник с очень вкусными сладостями и интересными чтениями. Я повешу афишу на дверь с указанием даты и времени. Обязательно приходите! Особенно если понравится книга. Я вас кое с кем познакомлю.

– Боюсь, мы сейчас не можем себе позволить праздники, – растерянно пробормотала незнакомка.

– Мамочка!? – только и смогла вымолвить Наташа, подняв на женщину глаза, наполняющиеся слезами.

–Не беспокойтесь, это Вам совершенно ничего не будет стоить. Это благотворительный праздник, мы устраиваем его каждый год. Оставляем две коробки: большую для подарков, маленькую для денег. Все пожертвования потом относим в детский центр. А гости проводят хорошо время и узнают о книжных новинках года, делятся друг с другом впечатлениями о прочитанном… И это очень здорово, ведь так я узнаю мнение читателей о произведениях, которые продаю. Признаться, самому мне уже тяжеловато читать все новинки.

Женщина улыбнулась и, взглянув на умоляющие глаза дочери, ответила.

– Спасибо за приглашение, мы постараемся, – глазки Наташи снова засияли радостной бирюзой. Она захлопала в ладоши, а потом, как будто вспомнив о том, что её только что называли принцессой, элегантно кивнула головой и попрощалась со стариком и его помощницей.

– До свидания! – женщина взяла девочку за руку, и они вышли из магазина.

– Что случилось с её мужем? – спросила Кристина старика, когда посетители ушли.

– Девочка сказала, что он пропал, но мне кажется, что мама не хочет её расстраивать. У неё уставший вид. И она не похожа на человека, который беспокоится о том, куда пропал её муж… – размышлял вслух хозяин лавки.

Кристине, конечно, ужасно хотелось спросить, как же выглядит человек, у которого кто-то пропал. И часто ли старик встречал таких людей, но она молчала, будучи уверенной, что рано или поздно они всё равно узнают, что произошло на самом деле.

– Как продвигается написание твоей книги? – вдруг спросил хозяин лавки.

Сердце Кристины замерло. За два месяца, что она здесь проработала, девушка ни разу не вспомнила про том, что сказала о своём писательстве.

«А может, сказать ему всю правду? Ведь старик умеет хранить секреты, раз ним все так откровенны. И надо мной не будет нависать это бремя тайны. А с другой стороны, может, он принципиальный, пойдёт и в полицию сразу сдаст, и поди потом докажи, что ты тут вообще не при чём… Нет, он не такой. Надо ему рассказать всю правду!» – размышляла Кристина.

– Я давно хотела с Вами поговорить об этом… – едва слышно начала девушка.

В этот момент раздался звонок колокольчика. Впустив струю холодного декабрьского воздуха, в лавку грациозно вошла Надежда Матвеевна.

Воспользовавшись ситуацией, Кристина тут же скрылась в своём любимом уголке у кресла-качалки, спрятавшись от расспросов и откровений. И хоть ей безумно хотелось рассказать хоть кому-нибудь о той ловушке, в которую она попала, смелости на это явно не хватало. Как и не хватало сил вообще об этом думать.

«А значит, надо писать книгу», – заключила она мысленно. – «В конце концов, писала же я в школе сочинения. И книгу напишу. Я же вполне могу быть абсолютно бездарной писательницей. Я же не утверждала, что талантлива, а значит, легко могу взять и написать плохую книгу».