Башня из слоновой кости

– Я подожду за дверью, пока вы оденетесь, леди, а потом покажу вам дорогу.

– Что ж, хорошо.

Я быстро расчесала волосы, заплела косы и оделась. В самом деле, мое скромное коричневое платье с белым воротничком выглядело если не новым, то во всяком случае идеально выглаженным и выстиранным. Значит, прошедшей ночью кто-то из прислуги не спал, приводя его в приличный вид… Была здесь и новая пара чулок, и чистое белье, а мои туфли тоже были вымыты и натерты воском.

– Это вы занимались моей одеждой? – спросила я у служанки, ждавшей за дверью.

– Нет, леди, – кажется, она удивилась. – Это дело Элины, нашей младшей горничной.

– Поблагодари ее от меня. Она отлично справилась со своей работой.

– Хорошо, леди, – склонила голову моя собеседница. – Вам сюда.

Тем временем мы подошли к массивным дверям, за которыми, видимо, была столовая. Я сглотнула подступивший к горлу комок и вошла.

Моему взору открылось средних размеров помещение, выдержанное в теплых, темных тонах. Стены были обиты теми же панелями, шторы на окнах были темно-зеленые, с золотистой искрой. За столом сумело бы разместиться восемь человек, не так много, как можно было ожидать…

Ее величество была уже здесь, за столом. Перед ней лежала газета.

– Доброе утро, – вспомнила я о хороших манерах.

–Доброе утро, – ответила она. – Присаживайся.

Я последовала ее приглашению. Завтрак был уже накрыт: каша, яйца, сладкие булочки и кофе… Честно говоря, я думала, ее величество питается лучше. Собственно, у меня дома стол был не хуже.

– Тебе кажется странной скромность нашей трапезы? – проследила за моим взглядом Августа.

– Если честно, то да…

– Не удивляйся. Я не люблю излишества. Тем более здесь, дома. Что тебе известно о покушении на королеву?

Я вздрогнула, не ожидая столь резкого перехода.

– Покушении?..

– Вчера ты не посчитала нужным об этом мне рассказать.

– Просто не успела…

– Как ты связана с людьми, которые охотятся на Урсулу? Кто за тобой стоит?

– Никто. Послушайте… Это совпадение. Так бывает… Я должна сказать вам. Я была в парке в момент взрыва.

– Продолжай.

– Просто хотела посмотреть на… ее величество. Она с принцессами совершали верховую прогулку. Когда произошел взрыв, я оказалась рядом. Испугалась, бросилась бежать. Ее величество поймала меня… Арканом. Так я оказалась в тюрьме, в подземелье дворца.

– Как же тебе удалось выбраться?

– Принцесса Виолетта приходила навещать меня… не знаю зачем. Может быть, ей было любопытно? Я попросила у нее зеркало. Она передала. Я ополоснулась водой и вызвала двойника. А из дворца сбежала, приняв облик Златоволосой Ви… Вот и все…

– Ты сумела вызвать зеркального двойника? Кто учил тебя, девочка?

– Этому никто, я прочитала в книге. А так Берос показывал все, что знал…

– Хорошо. Пусть так. Доедай и пойдем со мной.

Я быстро покончила с завтраком. Затем, следуя указаниям Августы, мы поднялись по винтовой лестнице в комнату, спрятавшуюся под самой крышей донжона. В маленьком круглом помещении стояла конторка, древний стул, книжный шкафчик и этажерка, уставленная какими-то снадобьями… Кажется, это был рабочий кабинет королевы.

– Показывай, чему тебя научил наш архивариус, – велела она.

Я вздохнула. Как же я не люблю, когда мне приказывают…

А я-то думала, что это все вместе с детскими штанишками осталось в прошлом.

Что ж…

Я разбросала по стенам розы, вроде тех, которые создавала в «Приюте принцессы». Это были прекрасные цветы, пышные, ароматные. Волшебные.

Их нельзя было потрогать, их нельзя было унести с собой. Ими можно было только любоваться. Вдыхать их благоухание.

– Даже запах… Ты смоделировала даже запах, – пробормотала Августа. – Дальше.

Дальше?

Я развеяла розы движением руки.

Несколько магических пассов, произнесенных шепотом слов, мгновенное усилие воли – и по стене поплыли разноцветные тропические рыбы. Они махали хвостами, подныривали друг под друга и поднимались прямо к потолку. Кажется, они чувствовали себя на каменных стенах ничуть не хуже, чем в море.

– Еще! – повторила приказание королева.

Я почувствовала, что начинаю злиться.

Оставив рыб и далее изучать двумерный аквариум, я сотворила заклинание Кумушки Марты, приняв чужой облик. Однако на этот раз не Виолетты, а голубоглазой женщины с руками, как лилии, женщины из моих снов…

Я так хорошо помню ее лицо, мне не составляет никакого труда воспроизвести его.

– Катарина, – говорит ее величество Августа, моя бабушка. – Катарина, ты пришла, чтобы мстить?

Глава пятнадцатая. События развиваются

– Нет, – отвечаю я, принимая свой естественный внешний вид. – Нет, я не Катарина, не бойся. Я ее дочь.

– На минуту мне показалось… – произносит Августа. – Откуда тебе знать, как выглядит твоя мать? Ты не можешь ее помнить…

– Нет, но она мне снится.

– Снится? Должно быть, это странные сны… Отвечай, кто стоит за тобой? Кто послал тебя ко мне?