Огненное сердце дракона

Маленькая уснула, стоило ее только уложить на постель. Моментально провалилась в сон. А я сидел и смотрел, как она спит. Хотел бы лечь рядом и даже не спать, просто лежать и вдыхать аромат ее волос, но не мог. Долг Императора звал, я обязан позаботиться о своем народе, объединив их вновь. Но не только забота о моем народе гнала сейчас меня из спальни, места, где бы я хотел находиться больше всего в мире.

Осторожно оделся и поцеловал Амиту. Она вздохнула, улыбнулась, не просыпаясь, и вновь уснула. Знал, что здесь она будет в безопасности. Замок встанет на защиту ее сна и покоя. Даже моих желаний он не ставит настолько высоко, как желания своей Хранительницы и Хозяйки. И малышка об этом не знает. Мой дом принял ее, поставил во главе всех драконов, несмотря на то, что она не одна из нас. Она – человек.

Дверь спальни бесшумно захлопнулась. Усмехнулся. Если бы спал я, ни одно окно не закрылось бы занавесками, да и двери бы хлопали с противным скрипом, словно их веками никто не смазывал. Даже в момент нападения замок не встал на защиту обитателей. Люди Диникса пробрались в мой дом, принося смерть. Только в самый последний момент я почуял неладное. Но было поздно. Возможно, именно поэтому, из-за того, что замок чувствовал свою вину за смерть императора, он и погрузился в сон вместе со мной. Но это всего лишь предположения. Зато теперь дом, который мои драконы обрели после стольких лет скитания, встретил их обновленным. Многое изменилось здесь. Появилась не только новая техника и всевозможные новомодные штучки и это всего за несколько часов пребывания Эммалин. Сама атмосфера изменилась. Замок обрел Хозяйку.

Микариан ждал меня на лестничном пролете рядом с нашими покоями. Брат казался усталым, взгляд тяжелый. Я понял, Мик хочет поговорить, и разговор предстоит не самый веселый.

Кивнул в сторону дверей, ведущих в мой личный кабинет. Он был гораздо меньше кабинета для официальных встреч, расположенного этажом ниже.

Вошел, глубоко вдохнул. Соскучился я по запаху.

– Сколько историй слышали эти стены, – с нотками ностальгии проговорил Мик.

– Это точно, – усмехнулся я. Подошел к окну. Синее, безоблачное небо вокруг замка. Тишина и покой. Значит, Хозяйка спит, и снятся ей хорошие сны, либо она бодрствует и в отличном расположении духа. Интересно, а какой была погода во время нашей близости? Мужское любопытство проснулось. Нет, я не сомневался, что смог доставить удовольствие своей Амите. Просто стало любопытно, как сильно влияет моя Амита на мой мир.

– Гроза, молнии, а потом все стихло, – лениво ответил брат на мой вопрос, не произнесенный вслух, – весело было. Феерично.

Я тихо рассмеялся. Все драконы теперь знают о появлении Хранительницы. Нужно бы Эмму предупредить, дабы не удивлялась.

– Крови хватило на всех, – продолжил говорить Мик, – наша императрица очень сильна, хоть и не знает об этом. Одной каплей будит спящего дракона.

Микариан замолчал. А я так и стоял спиной к брату. Мысли мои уже вертелись вокруг самой болезненной темы на сегодня. И она не касалась проблем с Диниксом. Со злобным драконом я рано или поздно справлюсь. Изначально нужно собрать всех старейшин и выяснить, кто переметнулся на сторону Темного, а кто еще верен мне. По моим подсчетам, из семи действующих на моей стороне должны остаться как минимум трое. И я – четвертый. Второй – отец. Тут сомнений нет, он не предаст меня. Да и Эмми тоже. Благодаря ее крови он жив, а значит, обязан ей теперь до скончания веков либо до последнего вдоха.

Последний вздох… Смерть и хрупкость человеческого тела – вот что больше всего занимало мои мысли. Эмми смертна и беззащитна.

– Она все еще человек, – надавил на больную мозоль брат.

– Я помню, Мик, – выдохнул я, – что мне делать?

– Диникс прав, твой род прервется, – продолжал говорить Микариан, – и не так много выходов. Первый – ты передаешь престол приемнику.

Брат говорил отрывисто, словно выплевывал ненавистные фразы. Я понимал его чувства. И сам точно так же, как и он, обдумывал каждый вариант, дабы выбрать более подходящий. Вот только в настоящий момент я не находил его.

– Ты не хуже меня знаешь, что это значит, – Мик уперся локтями в согнутые колени и шумно выдохнул, – я, да и мы все не для того ждали, чтобы вот так просто отдать Империю. И потом, нет ведь достойного тебе по силе.

– А если есть? – предположил я. – Меня слишком долго не было. Кто знает?

– Маловероятно! – твердо заявил брат, – Я наблюдал за всеми неуснувшими драконами. Нет никого.

– А ты? – склонил голову, рассматривая подоконник. Витиеватый узор на дереве соединялся и вновь расходился.

– Я не стану драться с тобой, – фыркнул Мик, – ты ведь знаешь, я не воин, не политик. Я – писатель.

– Точно, – рассмеялся я, – кстати, когда собираешься порадовать мою жену новым шедевром?

– Тим, брат! – взмолился Мик шуточно, – Только не говори ей мой псевдоним! Если Эммалин узнает, что я – Алексис Рикс… Я даже не представляю, что она сделает. А мне еще хвост дорог, честно!

Мы с Миком посмеялись. Эмми ведь и вправду непредсказуема. Она может и автографы потребовать от Мика, а может и хвост подпалить.

– И если серьезно, – вновь начал говорить Мик, – учитывая то, что достойного противника нет, а получить трон Императора можно только убив тебя на поединке, то этот вариант мы отметаем.

Я кивнул. Умирать – желания не было. А сложить свои полномочия я могу, лишь перейдя грань между мирами мертвых и живых. А именно сейчас, когда я встретил свою пару, умирать, ну, совершенно не хотелось.

– Есть вариант оставить все как есть, – глубоко вздохнул Мик, – Эмми – человек. Ты – дракон. Детей у вас не будет. Твой род прервется с ее уходом. А когда уйдет она – уйдешь и ты. Появится новый Император.

Я молчал. Вариант приемлемый. Но я не могу обречь любимую на страдания. Она, как и все мы, мечтает о большой и дружной семье. А я не могу сказать ей, что соединив жизнь и судьбу со мной, она обрекает себя на бездетное существование. Мик прав, у нас не может быть детей. И потом, с каждым днем Эмми будет становиться старше. Человеческой расе не чужды болезни. И как бы сильно я не хотел ее оградить от всех горестей, не выйдет. Понимал это и ничего не мог поделать.

Так что, и этот вариант мне не очень подходил.

– И есть последний вариант, – тихо проговорил брат.

Я знал, что он скажет. Знал и был против него.

– Обряд соединения, – все же произнес Микариан, несмотря на мой предостерегающий взгляд.

– Нет! – рыкнул я, хлопнул рукой о подоконник. Он треснул. Замысловатый узор нарушился.

– Нет, – тише проговорил я.

– Тебе решать, – проговорил Мик. Я глянул на него. Не приносил радости наш разговор брату, как и мне, но он был неизбежен, – но если Эмми пройдет его, она станет одной из нас. Обретет силу, магию, и твой род продолжится. Империи ничего не будет угрожать.

– А если нет? – тихо прошептал я, закрыв глаза, – Если она не пройдет его? Она человек! У нее просто-напросто не хватит сил! Она сгорит в огне на моих глазах! – последние слова я уже кричал, глядя на брата.

– А если пройдет? – предположил Мик.

– Никто не проходил, – с болью в голосе проговорил я, – никто не выжил. Самир погиб, ты ведь помнишь. Он пытался, и он был опытным воином, но не смог.

– Я помню, – с горечью ответил брат.

Смерть Самира случилась много веков назад, еще до рождения Мика. В то время я только пытался объединить драконов в одну большое племя. Отец начал, но его сил не хватало. Я родился уже с мечом и сильнейшей магией в руках – так говорили все. И я смог. А Самир был моим другом. Он был человеком. Мы дружили, а потом, когда выяснилось, что человек гораздо более хрупкое существо, и его жизнь не столь продолжительна, как жизнь дракона, Самир узнал об обряде соединения. Это, грубо говоря, испытание огнем. Все драконы происходят от огня, питают им силы. Он помогает, но и убивает. Самир не выдержал. Он заживо сгорел. С тех пор обряд запрещен. Да и люди не знают о драконах, живших среди них. Поэтому никто и не пытался провести обряд. До сих пор.

– Но, брат, – вздохнул Мик, – любое решение упирается в один исход – смерть. Твою или Эмми. Тебе решать.

– Собери старейшин, – коротко ответил я после затянувшегося молчания.

– Когда? – Мик встал и направился к двери.

– Сегодня, – вздохнул я, вновь глядя в окно. Солнце заволокло тучками. Амита проснулась? Может быть, – не хочу тянуть. Узнаем, кто на стороне Империи, а кто переметнулся к Диниксу.

Спустя мгновение небо над замком стало совсем черным, грохотал гром, и сверкали молнии. Мы с Миком переглянулись.

– Амита! – прохрипел я. Мик кивнул и бросился из кабинета. Я мчался следом. Увидел, как брат направился к выходу, я же побежал в спальню.

Оказавшись в наших с женой покоях, замер. Кровать застелена покрывалом, одежды Амиты нет, как и следов ее присутствия. Убежала? Но зачем? А главное, как? Диникс? Внутри что-то оборвалось. Сердце сдавили тиски. Нет! Такого просто не может быть! Я бы однозначно ощутил присутствие темного!

Дверь на террасу распахнулась. Не задумываясь, перекинулся в дракона. Когтями успел подцепить брюки, упавшие на землю после превращения, и стремительно вылетел на улицу.

Над головой грохотало небо, отражая состояние души моей девочки. Спикировал вниз. Увидев любимую в целости и безопасности, расслабился. Даже едва не грохнулся на землю, забыв, что нужно размахивать крыльями, чтобы держаться на лету.