Через пятнадцать минут из-под Ирины вытащили стол и стул, и две продавщицы утащили ее в маленькую комнатку передохнуть и выпить чаю. Разочарованные читатели пытались пробиться следом, но дверь заперли на ключ. Пока одна из продавщиц наливала чай и нарезала ровными кусочками шоколадный торт, вторая подобралась к Ирине с видом заговорщика и зашептала на ухо:
– Но нам-то вы можете сказать всю правду? Вы действительно выходите замуж за Филиппа?
Ирина заскрипела зубами и отшатнулась, смахнув со стола одну из чашек. Любопытная продавщица кинулась устранять беспорядок.
– Слушайте, я вас убью! – прошипела Ирина сияющему директору по связям. – И мне за это ничего не будет! Что вы такое написали в газете про Киркорова?
– Тише-тише, – он успокаивающе погладил ее по плечу, – ничего страшного. Зато встреча прошла отлично! Книг продали уйму! Огромный успех!
– Да, но могут быть крупные неприятности… Привлекут еще за клевету…
– Я вас умоляю! – Валерий махнул рукой, так что едва не уронил на пол вторую чашку с чаем. – Да эту газетенку никто не читает! И к тому же завтра все про это забудут…
– Отвратительно, – честно сказала Ирина.
– Зато действенно, – ответил он, не отводя глаз.
В дверь начали ломиться с удвоенной силой, Ирина узнала голос Кати и поскорее распрощалась с гостеприимными сотрудниками магазина, прихватив со стола две шоколадных конфеты, чтобы умилостивить Катерину.
Однако Катя думала о другом.
– Ирка! – встретила она подругу горящими глазами. – Ты себе не представляешь! Он был здесь, я его видела!
«Начинается, – подумала Ирина, – вернее продолжается…»
– Кого? – осторожно поинтересовалась она.
– Да того типа, который убил блондинку! Александра Сергеевича на черной «ауди»!
– Так прямо на «ауди» он и въехал в магазин?
– Прибереги остроумие для своих романов, – обиделась Катя, – я тебе говорю русским языком, что видела его в магазине, он крутился в толпе. Я спряталась за стеллаж, потом побежала тебя предупредить, а потом он исчез, наверное опасность почувствовал. Ирка, на меня с утра было два покушения!
«Тяжелый случай», – подумала Ирина и решила Катьку как-то отвлечь.
– Может, в кафе зайдем? – несмело предложила она.
– До того ли мне сейчас! – Катя замахала руками.
Ирина едва не отвесила челюсть, так удивилась – чтобы Катька отказывалась от еды? Это уже серьезно!
– Как я могу думать о еде, – горестно сказала Катя, – когда нашей жизни грозит опасность! Вот и Жанка тоже отмахнулась, послала меня подальше! Но от тебя-то я не ожидала!
Ирина решила быть с подругой помягче.
– Ну ладно, – рассуждала Катя, – машина могла быть не та, я даже не уверена, была ли это «ауди».
– Да далась тебе эта «ауди»! – не выдержала Ирина. – Ну вчера, неудачно вышло, так забудь про это!
– Я-то рада забыть, только мне не дают!
– Ты мне не веришь? – обиженно проговорила Катя. – Ты думаешь, я все выдумываю?
– Катюша, – Ирина ласково погладила подругу по руке, – ты только, пожалуйста, не волнуйся! Все мы немножко устали, нам нужно отдохнуть…
– Что ты со мной разговариваешь, как с ребенком! – Катерина вырвала у нее руку и повысила голос, так что на нее оглянулась какая-то незнакомая женщина, – Ты что, думаешь – я свихнулась? Нет, ты только честно скажи – ты так думаешь?
– Да что ты! – чересчур мягким, неискренним голосом ответила Ирина. – Как тебе такое могло прийти в голову? Мы ведь старые подруги…
– Вот именно, – Катя надулась и заморгала, явно собираясь разреветься, – разве подруги так поступают? Поехали ко мне домой! Я тебе покажу этого носорога! Если ты мне не веришь…
– Господи! – Ирина подняла глаза к небу. – Опять ты с этим носорогом! Даже если он случайно свалился со шкафа…
– Случайно? – раздраженно воскликнула Катя. – Да там такое устройство из веревок! Прямо настоящая ловушка! Я тебе покажу… поехали ко мне!
Ирина явно колебалась.
– Катюша, я, честно говоря, устала… и у меня работа брошена…
– Я, между прочим, тоже бросила работу и поехала с тобой на эту встречу! Потому что подруги должны друг друга поддерживать!
– Ну ладно, – Ирина сломалась, – хорошо, поехали к тебе, покажешь мне своего носорога…
Катя открыла дверь квартиры так осторожно, как будто боялась подорваться на мине-ловушке. Она включила свет, осмотрела коридор и медленно двинулась вперед, испуганно оглядываясь по сторонам. Когда Ирина сделала попытку обойти ее, Катя схватила подругу за плечо и прошептала:
– Тебе что – жить надоело?
Ирина покачала головой и недовольно проговорила:
– Катька, ну это все-таки перебор! Мы с тобой, кажется, не на минном поле и не в горячей точке…
– Ага, перебор! – прошипела Дронова. – Если бы этот носорог свалился на тебя, ты бы так не говорила!
Она толкнула дверь комнаты, включила свет и пропустила подругу вперед, гордо проговорив:
– Ну вот, смотри!
– Куда смотреть? – переспросила Ирина, войдя в комнату и подняв глаза. – Ну, носорог. Ты его поставила на место? Кстати, как тебе это удалось? Он ведь, судя по всему, жутко тяжелый!
– На место? Как на место? – удивилась Катерина, удивленно хлопая глазами.
Она посмотрела на пол перед шкафом, туда, где утром валялось каменное изваяние. Носорога не было.
Катя в полной растерянности подняла глаза и увидела носорога на его обычном месте – на самом верху шкафа.
Она попятилась и села на резной африканский табурет из черного дерева.
– Что же это такое, – проговорила Катерина плачущим голосом, – ведь он лежал на полу… я тебе клянусь… я видела его собственными глазами! Да что там – видела! Он мне чуть голову не разбил! Если бы я была на полметра ближе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали!