Ксения взглянула на билет. Поезд отходил сегодня поздно вечером. Это хорошо, она успеет закончить все дела.
Она проснулась рано утром, когда соседи по купе еще спали, и внимательно просмотрела все, что скачала с флешки.
Так, родной племянник богатой леди, можно сказать, что фаворит. Сорок два года, не женат, работает по найму, зарплата маленькая, двухкомнатная квартира в обычном панельном доме, старенькая недорогая машина. Пьет? Написано, что нет.
Стало быть, обычный неудачник, жертва обстоятельств, такого нетрудно будет расположить к себе.
Далее, племянник покойного господина Голубева. Если на то пошло, он-то как раз и должен наследовать состояние, вроде бы дядюшка его заработал. Но вдова, разумеется, решила по-своему.
То есть теперь-то, понятное дело, никто ничего не получит. А этот Михаил также работает по найму за небольшую зарплату и находится под каблуком у жены, которая его в грош не ставит и на людях всячески унижает. Да еще и рога ему наставляет при каждом удобном случае, об этом весь город знает, кроме него. Ну, как обычно, муж всегда узнает все последним.
С этим сблизиться не получится, там женушка всех отпугнет, следит внимательно. С ней самой тоже вряд ли удастся найти общий язык – станет шипеть и плеваться ядом.
Кто там еще? Полоумная старуха с великовозрастной дочкой, две деревенские сестры-тетехи… ага, старый школьный друг. Ну, возможно, и будет от него какая-то польза. Хотя… уж больно немолод, прилично за восемьдесят.
– Кто в Козловске выходит? – стукнула в дверь проводница. – Через сорок минут остановка!
Ксения едва успела привести себя в порядок и наложить экспресс-макияж. На перрон славного города Козловска, однако, сошла интересная, знающая себе цену успешная молодая женщина, в отлично сидящем брючном костюме, с сумкой известной фирмы и с дорогим чемоданом на колесиках.
– Помощь нужна? – разлетелся к ней носильщик.
– Обойдусь, – коротко ответила Ксения. – Где тут у вас такси?
Носильщик показал и даже проводил пассажирку до полдороги, все равно ему нечего было делать. Таксист, увидев издалека такую красотку, выскочил из машины и распахнул дверцу, аккуратно уложив чемодан в багажник.
– Куда едем, дорогая?
– В гостиницу «Золотые рога». Знаешь такую?
– А как же!
Все пятнадцать минут дороги таксист разливался соловьем, какой красивый у них город, какая у него богатая история и как хорошо Ксении будет в нем отдыхать.
Гостиница, естественно, располагалась в центре города, в хорошо отреставрированном особнячке девятнадцатого века, на стоянке перед ней машин было немного, из чего Ксения сделала вывод, что гостиница по местным меркам довольно дорогая и обычные туристы предпочитают что-нибудь попроще или вообще частный сектор. Наверху, на крыше, красовалась вывеска – название и козлиный силуэт, рога, наверно, и правда вечером горели золотым светом.
Немолодой солидный швейцар распахнул двери гостиницы, и Ксения вошла в холл, где было тихо и прохладно.
За стойкой сидела веснушчатая девица не первой молодости. На лице ее была написана дежурная приветливость.
– Чем могу вам помочь? – старательно выговорила она.
– Разумеется, дать мне номер. – Ксения сделала вид, что удивилась. – Чем еще можете вы помочь здесь, в гостинице?
– У вас забронировано?
– Нет.
– Тогда я очень сожалею, но свободных номеров нет.
Девица хотела сказать это твердо и высокомерно, но получилось заученно, и улыбка ее не слишком красила, зубы-то надо бы подправить, а то кривоваты.
– Дело в том, что моя фамилия Голубева, – Ксения вздохнула и слегка поморщилась, – и я приехала по приглашению своей тети Анны Ильиничны Го…
Девица не дала ей договорить, она вытаращила глаза и, прикрыв рот ладошкой, вскрикнула:
– Ой! – что было совершенно непрофессионально.
– Что с вами? – холодно спросила Ксения. – Вы можете позвонить в номер к тете и сообщить ей, что я…
– Да ведь она умерла! – бухнула девица и тут осознала, что так нельзя делать, и еще больше расстроилась.
– Как – умерла? Что ты несешь-то?
Ксения добавила в голос немного вполне объяснимой тревоги, но не перебарщивала, пусть знают, что ее просто так не испугать и из себя не вывести.
Девица не ответила, она остервенело жала на кнопку вызова. Прибежал толстый охранник, цыкнул на девицу.
– Она вот говорит, что она Голубева! – девица тыкала пальцем в Ксению.
– Ваш паспорт, пожалуйста. – Было видно, как охранник за стойкой потерял терпение и ткнул ошалелую девицу, которая изображала в этой гостинице портье, кулаком в бок, и та наконец громко сглотнула и перестала размахивать руками и ойкать.
Охранник внимательно пролистал паспорт и вернул его Ксении, после чего связался по рации, очевидно, с хозяйкой, потому что через три минуты явилась солидная представительная дама, одним строгим взглядом она заставила дуру портье замолчать, а охранник при ней даже заметно похудел.
– Пройдемте ко мне в кабинет! – пригласила дама. – Там будет удобнее разговаривать.
Ксения безразлично пожала плечами и прошла за ней, оставив чемодан у стойки.
– Итак, – сказала она, – что вы можете мне сообщить? Вижу, что все не так гладко, как мне бы хотелось.
– Дело в том, что ваша… – хозяйка помялась.
– Говорите прямо! – ободрила ее Ксения. – Тетушка была мне не родная, а сводно-двоюродная. Я в жизни ее не видела и, откровенно говоря, сама не знаю, какое там у нас родство.
Хозяйка обрадовалась и кратко изложила суть дела.
– Угу, значит, нашли ее труп утром, и как она умирала, никто не видел…
– Если вы думаете, что у нас в гостинице можно так запросто разгуливать по номерам… – обидчиво начала хозяйка, – то у нас очень строгие порядки…
– Простите, но ваши порядки начинаются со стойки портье, а там…
– Вы не представляете, как здесь трудно найти приличный персонал! – вздохнула хозяйка.
– Понимаю вас, – кивнула Ксения. – Смерть тетушки для вас не слишком хорошая реклама.
– Не говорите! Полиция заперла номер и до выяснения причины смерти вашей… Анны Ильиничны не разрешает его убрать.
– Разумеется, но остальные три номера на этаже ведь свободны? Так я бы хотела снять один. И я жду от вас скидку как минимум пятьдесят процентов.