Она открыла глаза и с удивлением увидела мрачный ельник по сторонам шоссе.
– Куда мы едем? – спросила она водителя.
– Это объезд, – ответил тот, не поворачивая головы, – на Кольцевой авария, я ее объеду. Не волнуйтесь, доберемся быстро!
Вера ничего не ответила.
За окном машины темнело, и настроение, и так испорченное кражей, стало еще хуже.
«Ну, ладно, скоро я буду дома, – пыталась она успокоить себя, – дом, милый дом! Дома и стены помогают!»
Расхожие банальности ничуть ее не утешали.
Вера представила себе бесконечную череду ожидающих ее одиноких будней, ленивых и тупых учеников, денежные проблемы, слякоть и холод поздней осени…
За окном становилось все темнее и темнее. Машин на дороге совсем не стало.
Вдруг такси затормозило, съехало на обочину и остановилось. Наступила гулкая, гнетущая тишина.
– Что случилось? – удивленно спросила Вера.
– Мотор заглох, – ответил водитель и открыл бардачок, – сейчас я все исправлю…
– Мотор заглох? – переспросила Вера. – Странно…
Она хотела сказать, что водитель сам его заглушил, но не решилась произнести это вслух. Ей казалось, что пока она не озвучит свой страх – все еще может как-то разрешиться, найти какое-то обычное, безопасное объяснение.
– Давай сумку! – проговорил водитель, и в руке его оказался нож с выдвижным лезвием. – Давай сумку, или я тебе морду изуродую!
Обыденных, безопасных объяснений не осталось. Все было ужасно, безвыходно, достаточно было увидеть безжалостный блеск в темных глазах водителя. Сумерки, пустынная дорога, и сумасшедший с ножом в руках… помощи ждать не приходится.
Вера попыталась незаметно открыть дверцу машины, но ничего не вышло – замок был заблокирован.
– На, – неожиданно спокойно проговорила Вера и бросила водителю свою сумку, – только там ничего нет, до тебя уже постарались!
Водитель, или точнее грабитель, схватил сумку, запустил в нее руку. Потом вытряхнул содержимое сумки между собой и Верой. Вера вжалась в дверцу машины и смотрела, как чужие грубые руки роются в ее вещах.
– Где он? – проговорил наконец грабитель, подняв на Веру мрачный взгляд. – Где он, я тебя спрашиваю?
– Я же тебе сказала – кошелек у меня украли в аэропорту!
– Я не про кошелек спрашиваю! – рявкнул грабитель и снова повторил: – Где он?!
– О чем ты говоришь?
– Ты отлично знаешь, о чем!
Вера замолчала, изумленно глядя на мужчину.
Она была уверена, что ее итальянские неприятности закончились, как только она села в самолет. Но это оказалось не так. Наверняка этот грабитель ищет помпейский амулет. Поэтому он сразу подошел к ней, поэтому запросил так мало денег…
И Вера не придумала ничего лучше, чем сесть в первую же попавшуюся машину. Да он и не таксист вовсе, то-то тетка в яркой куртке отскочила от него как ошпаренная. Что он ей сказал?
Вера не сводила глаз с блестящего лезвия.
– Где он? – повторил грабитель и поднес нож к самому ее лицу.
– Говорю же – он был в кошельке, а кошелек у меня украли!
– Врешь! – Он еще раз перерыл содержимое сумки, ничего не нашел. При этом Верин мобильный телефон соскользнул на пол, и грабитель сладострастно наступил на него ногой. Раздавленный телефон захрустел, а грабитель придвинулся к Вере и принялся обшаривать ее одежду. Девушку буквально трясло от прикосновений наглых, назойливых рук. Ей стало тяжело дышать, сердце билось часто и неровно.
Ничего не найдя, грабитель снова замахал ножом:
– Где он? Говори, иначе я…
Он не закончил свою фразу, но все и так было понятно по его злобно горящим глазам.
– Да как тебе втолковать, что я говорю правду! – Вера тяжело, хрипло дышала, голос ее от этого то и дело срывался. – Если ты меня убьешь – это тебе ничем не поможет! У меня нет того, что тебе нужно! Нет! Понимаешь такое слово? Нет!!!
Водитель смотрел на нее зверем. Вдруг он потянулся к панели управления, разблокировал замок и выскочил из машины. Вера с надеждой взглянула на замок зажигания, но бандит вытащил ключи.
Она повернулась, чтобы понять, что он делает.
Вытащив из багажника Верин чемодан, он вытряхнул его содержимое на дорогу и теперь перерывал его, тяжело дыша и матерясь.
Вера сгребла вещи в свою сумку, подняла с пола раздавленный телефон, открыла дверцу со своей стороны, выбралась из машины, огляделась.
Грабитель не смотрел на нее, он яростно расшвыривал ее одежду, ощупывая ее в поисках амулета.
Дорога была по-прежнему пустынна, лес по сторонам ее стал совсем темным. Бежать? Но блуждать по ночному осеннему лесу – занятие не для слабонервных…
Вера стояла возле машины, не зная, на что решиться.
Ее охватило странное безразличие.
Будь что будет… сил на сопротивление у нее просто не осталось. Черт с ними со всеми, провались ее никчемная пустая жизнь, пускай он убьет ее сейчас, и не нужно будет барахтаться, как та лягушка в сметане, чтобы выплыть наверх, выжить, заработать на еду и одежду. Кому все это нужно? Зачем? Для чего? Пускай уж скорей наступит конец…
Грабитель тем временем выдохся, или ему просто надоело впустую рыться в Вериных вещах. Он снова обошел машину, сел за руль, захлопнул дверцы и уехал.
Вера еще несколько минут смотрела вслед его машине, не веря, что все кончилось и она осталась жива.
Впрочем, то, что она жива, – пожалуй, единственный плюс в ее положении. Все остальное ужасно.
Она стоит посреди какой-то пустынной дороги, не зная даже примерно, где находится. Вокруг нее – мрачный лес, на глазах темнеет, и у нее нет ни телефона, ни денег.
Просто чтобы чем-то себя занять, она собрала разбросанные по дороге вещи, кое-как покидала их в чемодан, закрыла его. Ей было противно оттого, что все это только что перетрогали чужие наглые руки, но сейчас нужно было думать не об этом. Сейчас нужно было идти, хоть куда-то идти.
Вера пошла вперед, катя за собой чемодан на колесиках. Сумка болталась у нее на локте. Она представила, как глупо, должно быть, выглядит со стороны, но теперь это ее не волновало.