Тут знаменитый мошенник обманывал себя, Лола вовсе не умоляла его о совместной работе, она прекрасно существовала сама по себе, во всяком случае, она так считала.
Их альянс оказался на редкость удачным, компаньоны плодотворно работали вместе и не раз выручали друг друга из самых сложных и опасных ситуаций. На Лолу Маркиз всегда мог положиться. Ну, почти всегда.
И все-таки не следовало ей сейчас вспоминать пресловутую брачную клятву, Леня сразу занервничал.
– Я был занят, – сухо сказал он, – в отличие от некоторых я иногда занимаюсь делом.
– Ага, в ресторане обедал с дамой, – фыркнула Лола, – очень серьезное занятие. Я могла умереть, а ты долго мучился над вопросом, что заказать на десерт.
Маркиз привычно поразился, до чего Лола бывает проницательной. Вот откуда она узнала, что он был в ресторане с дамой? Написано это на нем, что ли?
– Можешь не оправдываться, – холодно сказала Лола, – я лишний раз убедилась, что ждать от тебя помощи в трудную минуту – занятие совершенно бесполезное. Что ж, буду и дальше обходиться одна. Я привыкла.
И ушла в пену с головой, чтобы последнее слово осталось за ней.
Леня потоптался еще немного в ванной, Лола все не появлялась. В конце концов, он решил уйти, а то как бы Лолка из упрямства и вредности не утопилась.
В прихожей поджидал кот. Против обыкновения он не подошел к хозяину потереться о его брюки и смотрел весьма неодобрительно. Как уже говорилось, Маркиз обожал своего кота и трепетно следил за его настроением.
– Аскольдик, – нежным голосом позвал он, – иди сюда.
Кот его призыв проигнорировал, он брезгливо дрыгнул лапой и пошел на кухню. Леня направился следом.
– Дур-рак! – приветствовал его попугай из клетки, стоявшей на холодильнике. – Гр-рубиян!
– А сам-то, – привычно отмахнулся Леня.
Попугай у них был говорящий, с богатым словарным запасом, но иногда Леня думал, что лучше бы им досталась немая птица.
– Р-равнодушный Мар-ркиз! – орал попугай. – Бр-росил подр-ругу! Бр-росил в беде!
Это уже был прямой выпад. Маркиз оглянулся на кота, тот строго мигнул изумрудным глазом. И в довершение всего на кухне появился Пу И, который, как всегда, все проспал и сейчас тявкнул что-то оскорбительное просто за компанию.
– Ты еще мне будешь тут!.. – Леня щелкнул песика по носу, но не больно.
Однако пришлось признать свою неправоту. Хоть Лола и выбралась из аварии самостоятельно, она испугалась, перенервничала и вправе была рассчитывать на сочувствие и понимание своего соратника. Что с того, что он беседовал с заказчицей и отключил телефон? Лолку это в данный момент не волнует.
– Виноват, исправлюсь, – пообещал Леня и устремился к холодильнику, потому что после встречи с клиенткой очень хотелось есть. Субтильная старушка съела весь его обед, да еще свою порцию, и не икнула. Ай да старая гвардия!
Когда через полчаса Лола вышла из ванной, на кухне было тепло и пахло вкусно. Посредине стола стояло большое фарфоровое блюдо. В середине его дымились охотничьи сосиски, уложенные живописной горкой. А по краям Леня разложил все, что обнаружил в холодильнике. Были тут оливки, и маленькие помидорчики черри, и маринованные огурчики, и корейская морковка, и немного квашеной капусты. Лола берегла ее для кислых щей, но не стала ничего говорить.
Ее компаньон сидел на стуле. На одном колене у него величественно возлежал кот, на другом примостился Пу И. Попугай взгромоздился Маркизу на плечо. Лола видела, что Лене не слишком удобно – кот был тяжел, а попугай больно вцепился когтями, но Маркиз стоически терпел неудобства.
– Лолочка, поставь тарелки! – взмолился Маркиз. – Они меня не отпускают!
Впрочем, звери тут же устремились к Лоле. Пу И попросился на ручки, кот отирался внизу, умильно заглядывая ей в глаза, попугай летал по кухне кругами.
– Мои дорогие! – умилилась Лола.
Мир был восстановлен. Все семейство неплохо провело вечер, и Леня так и не решился сказать своей боевой подруге, что он подписался на очередное дело. Аванса, правда, он не взял – из уважения к пожилому человеку.
Леня встал рано, накормил животных, чтобы не лезли к Лоле. Кот стал бы царапаться под дверью, попугай орал бы из клетки, активно используя ненормативную лексику, Пу И ныл и тявкал, в общем, они разбудили бы Лолу, она выползла бы из своей комнаты злющая, как медведь-шатун, и не преминула бы поинтересоваться, куда это он наладился с утра пораньше. Маркизу вовсе не улыбалось говорить о деле, когда Лолка в таком состоянии, она надолго заведется скандалить.
Скандалить Лола умела и любила. Умела она также провоцировать своего партнера, расставлять ему психологические ловушки и ловить его в сети. Как-то всегда получалось так, что Лолка объедет его на кривой козе, и он же еще будет виноват. А если не получится у нее обвинить его во всех смертных грехах, то все равно Лола способна довести человека до белого каления, так что свет не мил, и хочется ее придушить, чтобы замолчала наконец, хотя бы ненадолго.
Чтобы не признавать своего поражения (еще чего не хватало!), Леня в таких случаях уходил из дома, хлопая дверью. Пока в себя придешь, полдня пройдет. А у него дело.
Таким образом, Леня двигался по квартире тихо, как индеец по прерии. И ушел незамеченным.
Когда они с Анной Аркадьевной вчера вошли в дом, каморка консьержки была пуста, теперь же перед окошком сидела полная брюнетка пенсионного возраста. Увидев Маркиза, она бдительно сдвинула брови и пристально уставилась на него.
– Капитан Несгибайло, – представился Леня, не дожидаясь вопросов, и предъявил консьержке удостоверение сотрудника полиции. Удостоверение было очень хорошее, гораздо лучше настоящего.
Консьержка ахнула. Взамен бдительности на ее лице проступило выражение испуганной преданности.
– А что, – пролепетала она, бледнея на глазах, – в нашем доме что-то случилось?
– Пока – нет, – ответил Маркиз строго, – но есть сведения, что может случиться в самое ближайшее время. А вы знаете, что преступление лучше предупредить, чем раскрыть!
– Я так и знала! – всполошилась консьержка. – Я чувствовала, что что-то должно произойти!
– Какие у вас были для этого причины? – насторожился Леня. – Вы видели каких-то подозрительных людей?
– Нет, но у меня на ближайший месяц очень плохой гороскоп. И вообще – сейчас Меркурий в третьей четверти, и Юпитер на подъеме, а это нехорошо.
– Не знаю, как там насчет Меркурия, но у нас есть определенные подозрения, и я надеюсь, что вы, как ответственный гражданин, окажете всевозможную помощь.
– Я всегда! Я целиком! – непонятно забормотала консьержка. – Вы на меня всегда можете…
– Я надеюсь, – в тон ей ответил Маркиз и боком протиснулся в каморку.
Это была крошечная комнатка, в которой с трудом помещались узкая кушетка, накрытая клетчатым полушерстяным одеялом, маленький столик, на котором едва умещались электрический чайник и телевизор, и стул, на котором сидела сама консьержка. На кушетке поверх одеяла дремала небольшая трехцветная кошечка. На стене висел астрологический календарь, портрет мужчины с густой черной бородой и какая-то сложная диаграмма с обозначениями небесных светил.
– Кстати, ваше имя-отчество? – осведомился Маркиз, между делом почесав кошку за ухом.
– Галина Семеновна, – отрапортовала консьержка, не сводя с него преданного взгляда.
– Очень хорошо! – одобрил Леня. – Я вижу, что вы – ответственная и наблюдательная женщина, и надеюсь, что вы окажете посильную помощь органам правопорядка в моем лице.
– Непременно! – воскликнула консьержка.
– Так вот, Галина Семеновна, у вас есть какой-то журнал дежурств?
– Да, конечно! – Консьержка вытащила из стола толстую потрепанную тетрадь.
– Вы записываете здесь каждого входящего и выходящего?
– Нет… – консьержка смутилась. – Жильцов дома я не записываю, только всяких посыльных, курьеров и тому подобных. Или если были какие-то происшествия.