Замуж выйти? Может, и неплохо было бы, но где взять приличного мужа? Чтобы не стыдно было вывести его в люди и чтобы Ленька, когда узнает, пожалел бы о том, что они расстались.
– Мур-рм… – послышалось снизу, и босой ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Это кот Аскольд спустился со шкафа. Кот нечасто баловал ее своей лаской, и сейчас Лола наклонилась, чтобы погладить его. И прочитала в изумрудных глазах, что все это глупости, что никуда она от Маркиза не уйдет, что они неплохо ладят друг с другом и успели уже обрасти тремя домашними любимцами. И что кот, конечно, останется с Леней, но по Лоле будет очень скучать. А как быть с попугаем? Его-то куда?
– Ты прав, Аскольдик. – Лола поднатужилась и взяла тяжелого котищу на руки. – Никуда я не денусь.
«А тогда нечего и скандалить попусту», – укоризненно просемафорил кот.
Леня вошел в просторный зал ресторана, полупустой в этот час.
Потенциального клиента он заметил сразу, узнав его по озабоченному лицу и беспокойному, затравленному взгляду. А также по тому, что только он сидел за столиком в гордом одиночестве, явно кого-то ожидая.
Это был крупный широкоплечий мужчина с тяжелым квадратным подбородком и густыми темными волосами, плотной шапкой покрывающими голову.
Леня пересек зал, подошел к столу и проговорил с жизнерадостной интонацией:
– Насколько я понимаю, вы ждете меня. Я Леонид…
– Альбина о вас очень хорошо отзывалась, – ответил мужчина и представился: – Георгий Бакланов.
Прежде чем начать разговор, Леня внимательно пригляделся к клиенту, зная, что первое впечатление бывает самым верным.
Бакланов выглядел человеком решительным, мужественным и деловым, но в данный момент его крепкая оболочка явно дала трещину. Волевое лицо казалось каким-то оплывшим и растерянным, в глазах сквозили неуверенность и страх.
– Итак, – начал Маркиз, – Альбина сказала мне, что у вас какие-то проблемы с женой. Однако сразу вам скажу – я не занимаюсь слежкой за неверными супругами…
– Это совсем не тот случай! – перебил его Георгий. – Дело не в неверности или в подозрениях! Дело в том, что моя жена – это вовсе не моя жена!
– Вот как… – протянул Маркиз, невольно отодвинувшись от Бакланова. – Не могли бы вы выразиться яснее?
– Если бы я сам все ясно понимал! – вздохнул Георгий. – Тогда я не стал бы к вам обращаться!
– Но все-таки, что конкретно с вами случилось?
– Это так странно… боюсь, вы не поверите мне и не захотите браться за мое дело.
Леня демонстративно взглянул на часы:
– Тем не менее я к вам пришел, и давайте не будем зря тратить время. Мы с вами оба – люди занятые…
– Да, конечно! – Георгий вздохнул и начал, как будто бросился в холодную воду: – Все началось несколько дней назад, как и сейчас, в ресторане… мы с женой пришли отметить годовщину нашей свадьбы…
Следующие несколько минут Леня сидел, внимательно слушая своего собеседника. По ходу рассказа Георгия настроение у него все больше портилось.
«Ох уж эта Альбина! – думал он. – Подсуропила мне явного психа! Ему не детектив нужен, а квалифицированный психиатр! В крайнем случае – невропатолог!»
– Я вижу, что вы мне не верите, – проговорил Георгий, закончив свой рассказ.
– Ну, не то чтобы не верю, – замялся Маркиз, – просто ваш случай не совсем по моему профилю… честно говоря, не знаю, чем могу вам помочь. Мне кажется, что вам нужен другой специалист…
– Не верите! – вздохнул Георгий. – Думаете, что я свихнулся! Честно говоря, я и сам так думал. Особенно когда увидел паспорт Лены с фотографией этой женщины и еще тот снимок, где мы в Венесуэле в день свадьбы… я уже собирался обратиться к психиатру…
«И очень правильно поступил бы!» – подумал Маркиз, но постарался, чтобы на его лице ничего не проступило.
– Я уже собирался обратиться к психиатру, – повторил Георгий, – но тут мне подвернулся медицинский центр, где делают экспресс-анализы. И я отдал им для анализа ту таблетку, которую моя фальшивая жена дала мне якобы от головной боли…
– И что же показал анализ? – заинтересовался Маркиз.
По тону собеседника он почувствовал, что в его истории появится что-то определенное.
– Вот, посмотрите сами! – Георгий положил перед ним листок, который ему выдали в центре «Здоровье и долголетие».
– Диоксид барбитуровой кислоты… – прочел Леня и поднял взгляд на Георгия: – Если не ошибаюсь, это сильнодействующее вещество, угнетающее психику…
– Совершенно верно. Это средство вначале действует как снотворное, но при продолжительном приеме оно делает пациента вялым, пассивным, подавленным, лишает его воли и подчиняет постороннему внушению. Не думайте, что я так хорошо разбираюсь в фармакологии – все это мне сообщили в медицинском центре.
– Ужас какой! – Леня передернул плечами. – Хорошо, что вы это не приняли!
– Боюсь, что, по крайней мере, одну дозу я принял, – признался Георгий. – У кофе, которым меня утром напоила эта женщина, был очень странный привкус. Правда, в медицинском центре мне посоветовали принимать лекарство, которое смягчает действие барбитуратов. Я начал его принимать и сразу почувствовал себя лучше.
– Ну, во всяком случае, в дальнейшем постарайтесь не пить и не есть ничего сомнительного. По крайней мере, до тех пор, пока мы не закончим расследование…
– Значит, вы беретесь за мое дело? – оживился Георгий.
– Не могу же я оставить вас в таком ужасном положении! – ответил Маркиз, снова взглянув на результат анализа. – Я обещал Альбине. А это моя очень старая приятельница. Мы знакомы… сколько же? Наверное, скоро уже лет двадцать будет… вместе в цирковом училище начинали. Но это к делу не относится.
– Да, конечно.
– Но позвольте все же поинтересоваться, – нерешительно начал Леня, – если вы утверждаете, что вам подменили жену, то на что они, эти неизвестные злоумышленники, рассчитывали? Ведь, кроме вас, есть еще люди, которые ее знают…
– В том-то и дело! – горячо заговорил Бакланов. – Мы переехали в новую квартиру четыре месяца назад. Дом новый, все соседи друг друга мало знают. Жена ни с кем близко не общалась, я тоже не люблю малознакомых людей в доме. Изредка столкнешься на площадке, поздороваешься, да и пойдешь мимо.
– Друзья? – спросил Маркиз. – Родственники?
– Моя мать умерла до того, как я уехал в Венесуэлу, братьев-сестер не было…
После небольшой паузы Леня достал блокнот и снова обратился к Георгию:
– Итак, расскажите мне все, что вы знаете о своей жене. О своей настоящей жене.
– Сейчас. – Георгий радостно потер руки, придвинулся поближе к столу и начал: – Елена… она такая… она необыкновенная!
Произнеся это короткое заявление, он вдруг замолчал и удивленно захлопал глазами.
– Конечно, такой энтузиазм через год после свадьбы делает вам честь, – проговорил Маркиз, не дождавшись продолжения. – Но, согласитесь, что для расследования того, что она необыкновенная, маловато. Это… гм… трудно считать особой приметой.
– Да, конечно, – забормотал Георгий. – Но я вдруг осознал, что почти ничего о ней не знаю…
– Как же так? – удивился Маркиз. – Ведь вы прожили с ней целый год и до того были знакомы некоторое время?..