Элендил Эльфов. Из книги Летописи

Те годы – книги вечные,
Когда беспечный странник
Покинул отчий дом…

Элайджа, читая своё стихотворение, всё время держал руки за спиной. Когда мальчик умолк, в Зале наступила тишина. Зрители неотрывным взглядом смотрели на мальчика, а один из них даже успел записать это стихотворение. Но вскоре послышались реденькие, а потом бурные аплодисменты. Скромби попросили на бис повторить это стихотворение. Он повторил его целых два раза, а потом насилу сбежал от назойливых глаз к Тристану и Денни.

– Не плохо, мой друг, – улыбнулся эльф – Только в некоторых местах у тебя кое-что не получается, а так просто прекрасно!

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, Тристан, – ответил ему Элайджа – Моё стихотворение не слишком складно, но я ведь не поэт.

– Не смотря на это, публика приняла тебя и даже попросила повторить на бис. А кое-кто, я видел, даже записал, – заметил Денни.

– Если так, то твоя поэзия, Элайджа, дойдёт до самого Хэмфаста, а тот уж, будь уверен, внесёт ее, чуть ли не в летопись, – ответил Тристан.

– Ну, ничего себе! – выдохнул изумлённо Элайя – Лучше бы я ничего не сочинял. Зачем мне такие почести, я же не герой!

– Ну, это ещё не известно, – веско заметил молодой эльф – Ты отважился отправиться с Земли в Ясноземье, а теперь, дойдя до Эльфского Дола, ты бросаешь свой мир, ради того, чтобы спасти наш. Да и к тому же, ты упомянут в предсказании, потому что только Избранный мог найти Элендил. Так что считай себя наполовину героем, а там, быть может, и великим героем станешь. Смотря, как Судьба покажет. А ты, видимо, и не выбирал свой путь. Ты, Элайджа, идёшь по пути, который указала тебе сама Судьба.

Элайджа Скромби ничего не ответил, он, молча и тихо вышел из Зала и пошёл в сад, чтобы уединиться.

Проходила неделя. Вскоре стали и в поход собираться. Хэмфаст собрал у себя последний раз Совет и сказал:

– Мы собираемся в поход, который должен решить судьбу Ясноземья. Но прежде, чем собирать Отряд, я должен узнать твоё мнение, Элайджа. Скажи, ты точно решил идти? Откажись, пока не поздно.

– Уже слишком поздно, Владыка, – тихо и бесстрашно ответил Скромби – Мне не дано выбирать свой путь, меня ведёт Судьба и долг. Я не знаю, зачем иду, но я не могу иначе. Не знаю, почему…

Хэмфаст ничего не ответил, он лишь поглядел на мальчика и понял, что Избранного ведёт сама Судьба.

– Теперь, я думаю, и Отряд пора набирать. С Элайджей пойдут Имраиль, Тристан, Араторн и Маблунг, который поведёт Отряд.

– А я?! – воскликнул Денни – Я-то на что?! Я не отпущу друга одного! Ладно бы у нас, в Америке, а то ведь в вашем Ясноземье чёрт знает, что может случиться! Чего вы смеётесь? Я пойду шестым и дело с концом!

– Шестеро смельчаков, – задумчиво проговорил Хэмфаст – Ровно столько, сколько и Людей в чёрных масках… Ладно, так и быть. Иди шестым, Денни Джемджи, ибо я не могу разлучить тебя с другом.

Весь день шли приготовления. Вещевые мешки и рюкзаки были набиты до отказа. Каждый путник оделся в походную одежду, сшитую эльфами. Ребятам тоже пришлось переодеваться. Сняв свою одежду, они сказали, чтобы до их возвращения её сохранили.

Также Хэмфаст вручил всем пятерым по мечу. Мечи были мощные и красивые с голубоватым, переливчатым оттенком. Мечи были лёгкие, но крепкие – настоящие эльфские! Рукоять была золотая с древнеэльфийскими рунами.

Элайдже Хэмфаст дал свой личный меч. Вытащив его из ножен, мальчик поразился его великолепию. Лезвие холодно-голубоватого меча было гладкое с выгроверованными на нём эльфскими рунами. Рукоять была золотая и узорчатая. Ножны меча были сделаны из кожи. Само же оружие было, как пёрышко и легко фихтовалось, рассекая воздух.

– Возьми моё Эльфийское Жало, – сказал Хэмфаст – Я вижу, ты бесстрашный малый, поэтому оно тебе пригодится. Этот меч достался мне по наследству, теперь же я передаю его тебе.

Элайджа поклонился – он ничего не нашёл сказать.

Хэмфаст сказал ребятам, что Имраиль в пути их обязательно научит пользоваться мечами.

Взяв на плечи котомки и дорожные посохи, Отряд двинулся из Эльфского Дола. Когда Царство Хэмфаста осталось в мутном тумане, Элайджа обернулся и горько вздохнул. Неужели они в пути? Неужели они в Ясноземье, а не на Земле? Элайджа не верил этому, но он чувствовал, что сделал правильный выбор.

4. Первый день пути

Здесь, за Эльфским Долом, особо остро ощущалось скорое дыхание осени. Шёл 3018 год. Ровно 5 лет назад, в 3013 году, была на редкость запоздалая осень и суровая зима. Снега тогда намело выше окон! Река Буреломная замёрзла вместе со своими руслами. Тогда же по ней с Драконьих гор перешли к северным землям волки-оборотни и наделали много ущерба жителям, разорив большей частью поля. Волколаки даже добрались до поселений малоросликов, которые находились за Эльфским Долом. Тогда Хэмфаст выслал на эту чуму свои войска, которые перебили больше половины стаи и убили её вожака. Остальные волки дались в бега. После этого укрепления заделали, а в некоторых местах поставили более мощные, чем были. Эта зима 3013 года вошла в Летопись Ясноземья, которой распоряжался Хэмфаст.

Отряд шёл по прямой тропинке. Невдалеке тянулись густые леса, а за ними маячили отдельные отроги Драконьих.

Впереди Отряда шёл Маблунг, рядом с ним Араторн. Сзади шествовали ребята, а замыкали вереницу идущих Тристан и Имраиль.

Старый маг шёл, как всегда, с посохом в руке (наверняка, волшебным), у пояса висел меч в ножнах. Араторн прихватил с собой, кроме меча, клинок, а Тристан нёс на плечах свой лёгкий эльфийский лук. Имраиль же прихватил с собой не только меч, но и свои ножи.

– Слышал я от Хэмфаста, что ты, Элайджа, стихотворение сочинил. Читать-то я его уже читал, и, признаться, очень удивлён. Такое ощущение, будто ты хорошо знаешь Ясноземье, – прервал молчание Маблунг.

Элайджа неуверенно пожал плечами и ответил:

– Ничего странного здесь нет. Это же всё с твоих рассказов.

– Тогда мне попался внимательный слушатель, – рассмеялся Маблунг, – а стихотворение твоё и вправду удалось.

– Да-а-а, Элайджа. Теперь я всё понимаю. Ты у нас тот герой из книжек, которые, жертвуя собой, спасают чужие миры. Никогда бы не подумал, что мой друг такой великий герой, о котором даже предсказания строчат. Ну, ты даёшь! – изумился Денни, шепнув своему другу на ухо.

Скромби ничего не ответил, но про себя подумал: «Скоро я ото всего этого с ума сойду! Герой – тоже мне! „О тебе пишут предсказания!“ Как же! Эх, не надо было мне соваться сюда».

Тропинка вскоре стала петлять и большей частью углубляться в лес, где ныряла в лесные чащобы. День разогревался, и лесная свежесть манила к себе путников. Они решили идти, не углубляясь в лес. Мимо проносились морщинистые, высокие стволы деревьев, закрывающие Отряд под сенью своей листвы. Мох и лишайник облепили могучие стволы. Трава под ногами была ещё зелёная, но в некоторых местах жёсткая и пожухлая. Вскоре лес кончился, и пошёл луг. Под раскидистым старым дубом Отряд расположился, чтобы отдохнуть и подзакусить.

– Имраиль, когда научишь нас приёмам фихтования? – поинтересовался Денни.

– Да завтра же и начнём. Правда, вашим обучением хотел заняться Араторн, но они с Маблунгом очень заняты, поэтому вас поручили мне.

– А это времени много не займёт? – спросил Элайя.

– Смотря, какими учениками вы будете.

Встали и пошли дальше. Перешли горный ручей, попавшийся им на пути, где наполнили водой фляжки.

Из всех шестерых более бодро шагал Тристан, так как был эльфом, а эльфы, как известно, устают редко.

Вскоре наступила ночь. Часовыми остались Маблунг с Араторном, остальные уснули. Во сне Элайдже приснился Хэмфаст, стоящий на балконе своего дворца. Он грустно смотрел в сторону Запада, куда ушёл Отряд. И в его глазах Элайя Скромби прочитал надежду на победу и ещё что-то, чего мальчик до конца не понял…

5. Выбор пути

Проснувшись, Элайджа Скромби заметил, что никого нет. Один Денни возился на полянке. Потом он подошёл к другу и сказал:

– Наконец-то, проснулся. Давай живей поднимайся да садись завтракать. Конечно, я бы и один всё съел, но Тристан не позволил, сказав, что когда ты проснёшься, тебе нечего будет есть.

Конечно, Скромби знал, что Денни мастер по кухне, но чтобы ей он заведовал здесь? Мальчик никогда бы не подумал.

Завтрак состоял из нескольких картофелин, двух солонин и из стакана живительного напитка из фляжки мага.

– Давай скорее, а то скоро остальные вернуться, – понукал Элайджу Денни – А там уж сразу и в путь. Да, кстати, а почему ты не спросил Маблунга о том, как мы с тобой пойдём дальше? Вести-то он нас поведёт, только не слишком-то я уверен в том, что до самого Благословенного края нам придётся идти с ним. Мало ли, что может случиться?

– Во-первых, я тебя не слишком хорошо понял, во-вторых, если б я спросил у него это, то он бы мне ничего не ответил. Маблунг не всевидящий, чтобы знать наше будущее, – отрезал Элайджа – Да и вообще, что ты ко мне пристал?! Я, может, поесть спокойно хочу, я, может, подумать хочу?!