Шоковая терапия

–Игон, извини, но дома у нас принято разуваться, – торопливо просветила я непонимающе воззрившегося на возмущенную маму иностранца, – возьми тапочки!

–Окей! – стушевался Игон, – я не подумал…

–Ерунда! – отмахнулась я, – всё нормально! Это делается из соображений гигиены. К сожалению, наши улицы никто не моет шампунем, и мы стараемся не тащить грязь в квартиру.

–Довольно неудобно, зато практично, – резюмировал Игон, обувая заношенные тапочки, – после Европы мне будет сложно привыкнуть, но каждый раз, когда мне захочется остаться в ботинках, я буду вспоминать негодующий взгляд твоей мамы. Ну что, пойдем раздавать подарки?

За накрытым столом чинно восседал подозрительно спокойный Никитка, одетый в полосатый матросский костюмчик, и стоило нам с Игоном зайти в комнату, как племяннику тут же спрыгнул со стула, выпрямился по стойке смирно и заученно выдал:

–Hello, uncle Egon!

Иностранец по-взрослому поздоровался за руку с раздувшимся от гордости Никиткой и с ухватками заправского Дедушки Мороза, то есть, простите, Санта Клауса, извлек из пакета заветную коробку. Племянник завизжал от счастья, а наблюдавшая за сей мизансценой Илона захлопала в ладоши. Цепким взглядом профессиональной хищницы она сразу вычислила, что Никитка получил не банальную машинку, а нечто подороже, и невольно прониклась к Игону уважением.

–Ой, это мне? – картинно всплеснула руками сестричка, когда из пакета появился кашемировый палантин и на ломаном английском рассыпалась в благодарностях, а Игон тем временем уже вручал кожаные перчатки маме и набор для подледного лова отцу. Никитка резвым козликом скакал по всему залу, мама умилялась подаркам, отец беспрестанно жал Игону руку, а мы с Илоной обменивались улыбками, причем сестричка посматривала на моего «жениха» с заметным интересом.

На фоне броской красоты Илоны моя внешность с трудом тянула даже на «скромное очарование», однако, я почему-то совсем не волновалась, что сестренка уведет у меня Игона одним взмахом длинных ресниц. Сложно сказать, на чем была основана эта странная уверенность, но я твердо знала, что Игону нужна я. И все бы ничего, но я упорно не понимала, зачем он так стремится привязать меня к себе, покупая подарки родственникам, игнорируя мое безобразное поведение в «Рандеву» и обещая совместный отдых в Австрийских Альпах.

–Прошу за стол! – пригласила мама, лишь волевым усилием заставившая себя снять подарочные перчатки, – Марта, спроси у Игона, какой салат ему положить! Леша, достань шампанское из холодильника! И водку, наверное, сразу неси!

–Нет, – категорически отказался Игон в ответ на попытку отца наполнить искрящимся напитком его фужер, – водки тоже не надо, я не пью.

–Марта, чего это он? – поразился отец, – переведи ему, что у нас положено выпить за встречу, а то как-то по-басурмански получается…

–Игон, точно не будешь? – на всякий случай переспросила я, – может, пригубишь шампанского, чисто символически?

–Хорошо, – неохотно кивнул иностранец, оказавшийся невольной жертвой русских традиций, – но лишь из уважения к твоей семье.

–А я хочу шампанского! – Илона подставила фужер под пенную струю, дождалась, пока он наполнился, и торжественно воскликнула, – у меня тост! Давайте выпьем за знакомство и за Игона! Марта, скажи, что он тоже должен с нами выпить, иначе мы обидимся. Стой, как это, сейчас вспомню, you must drink with us! Understand?

ГЛАВА XIX

В знак солидарности с Игоном я поднесла свой фужер к губам, поочередно чокнулась со всеми участниками семейного застолья, но при этом не сделала ни глотка. Иностранец боковым зрением заметил мою уловку и едва уловимо подмигнул мне в ответ. А вообще, его резко негативное отношение к алкоголю выглядело достаточно подозрительным. Во-первых, в нем по идее должны были сказываться британские корни, а если верить статистике, жители Туманного Альбиона опережали по уровню потребления спиртного даже население бывшего соцлагеря. Во-вторых, на моей практике абсолютно непьющие товарищи уже неоднократно встречались, и как правило, ими оказывались хронические алкоголики в завязке, способные в любой момент сорваться и уйти в запой, невзирая на «подшивку», кодировку и прочие наркологические хитрости. Попадались мне среди убежденных трезвенников также разного рода болезные граждане, регулярно принимающие не совместимые с алкоголем лекарства, представители деструктивных религиозных течений и даже один инъекционный наркоман, прекрасно знающий, что алкоголь в разы усиливает тягу «ширнуться». Остальные мои знакомые повально относились к числу «умеренно выпивающих», правда, степень умеренности широко варьировалась от пары бокальчиков хорошего вина по праздникам до бесконтрольного стремления каждую пятницу нажраться вусмерть, чтобы в понедельник начать рабочую неделю с раскалывающейся от похмелья головой. В качестве нестандартного варианта можно было упомянуть моего экс-бойфренда: к спиртному Артем относился с полнейшим безразличием, в компаниях предпочитал ограничиваться соками и минеральной водой, а за годы совместной жизни мне так и не довелось увидеть его подшофе. Однако, определенная потребность в допинге у парня, несомненно, присутствовала, и реализовывалась она при помощи безалкогольных энергетиков. Ночные рейды, требующие от игрока внимательности и бодрости, крупные проекты, где от концентрации отдельных исполнителей напрямую зависел итоговый результат – баночки с энергетическими напитками занимали в нашем холодильнике целую полку, а учитывая, что Артем предпочитал дорогой импортный продукт, заодно составляли внушительную долю в ежемесячном бюджете. Когда денег стало катастрофически не хватать даже на питание, я попросила парня отказаться от дополнительного расхода на энергетики и получила вынужденное согласие, но уже через пару дней баночки вновь обнаружились на прежнем месте. Таким образом, совсем не удивительно, что наученная горьким опытом, я справедливо предполагала наличие у Игона аналогичной ситуации: вдруг он тоже плотно сидит на какой-нибудь похожей штуке, позволяющей справляться с разницей часовых поясов и до зари протирать штаны в интернете, самозабвенно охмуряя наивных девушек, мечтающих об иностранном муже?

Как бы то ни было, но к выпивке Игон больше не притронулся, зато на закуску налегал от души, чем неописуемо порадовал маму, до последнего сомневавшуюся, оценит ли наш гость ее поварские навыки. Честно говоря, я навскидку не могла и припомнить, когда мы вот так накрывали в зале ломящийся от всевозможных яств стол и собирались за ним всей семьей… Обычно как – перекусишь на кухне навязшими в зубах макаронами, помоешь за собой, а порой еще и за Илоной, посуду и никакой тебе культурной трапезы, а тут, пожалуйста, и горячее, и салаты, и фрукты, и десерт, мама даже сервиз достала, не покидавший серванта с прошлого Нового Года. Фактически мы с Игоном устроили моим родственникам долгожданный праздник, столь необходимый для поддержания оптимизма, неумолимо тающего под гнетом нищеты: раскрасневшиеся от шампанского лица, бесконечные тосты под звон фужеров, дымящееся блюдо с исчезающими на глазах мантами и много искреннего смеха, который уже давно не звучал под этими сводами. Игон по обыкновению сдержанно и лаконично рассказывал о себе, избегая подробностей и обходя острые углы, а я переводила его слова одобрительно кивающим родителям. Лично я не услышала сегодня ничего нового: отец –англичанин, мать – австрийка, живет в Вене, но по работе постоянно летает в Лондон, основная сфера профессиональной деятельности –информационные технологии… Никакой конкретики, сплошные обтекаемые формулировки и общие фразы… Да, созрел для брака… Да, готов к созданию семьи… Нет, не единственный ребенок, есть сводные сёстры… Да, обязательно планирует пригласить меня к себе… Увы, в Европе тоже кризис, а еще и эти мигранты… В Мирограде всё понравилось за исключением холодов, интересный городок с богатым историческим наследием… Во вторник едем с Мартой на экскурсию в Свято-Никаноровский монастырь, турфирма обещала сделать пропуск… А правда, что при СССР в Мирограде-12 разрабатывалось портативное ядерное оружие? Всё засекречено, и никто точно не знает? Да, у нас на Западе каких только страшилок не рассказывают, попробуй пойми, где истина… Нет, водку не буду! Пожалуйста, не нужно мне наливать! Ну, и далее по тексту…

Судя по реакции моих родителей, Игону удалось их впечатлить: весь вечер он вел себя естественно и непринужденно, активно поддерживал беседу и с аппетитом поедал мамину стряпню. Несколько портил идиллическую картину Никитка, быстро заскучавший среди взрослых и с присущим ему эгоизмом напористо привлекающий внимание к своей персоне. Когда кенгуриные прыжки по дивану и пронзительные вопли племянника стало невозможно выносить, я перегнулась через стол и не сулящим ничего хорошего тоном посоветовала беззаботно веселящейся сестричке незамедлительно унять ребенка. Переложить воспитательные функции Илоне на этот раз было не на кого, и она с выражением явного недовольства на физиономии схватила Никитку в охапку и потащила в спальню, где оба благополучно исчезли на добрых сорок минут. Вернулась сестренка в аккурат к десерту. К тому моменту я уже поменяла посуду и порезала торт, а мама как раз суетилась с чайником вокруг иностранного гостя: что ни говори, Илоне всегда не было равных в искусстве уклоняться от хозяйственных дел, и с каждым днем редкостный талант сестренки только совершенствовался. Пока мы с мамой крутились, словно белки в колесе, Илона от бедра прошествовала за стол, закинула ногу на ногу и принялась рассеянно ковыряться ложечкой в торте, периодически бросая загадочные взгляды с нашу с Игоном сторону.

–Марта, скажи Игону, что раньше я не верила в сайты знакомств, но теперь поняла, что там можно найти свою судьбу, – неожиданно произнесла Илона, видимо, решившая, что ее английский вокабуляр все-таки слишком беден, чтобы лично озвучить Игону свое претендующее на глубокий философский смысл умозаключение, – жаль, что Игон так быстро уезжает и не успеет познакомиться с моим женихом.

–С твоим кем? – округлила глаза я, – я что-то пропустила?

–Только что я переписывалась с Джафаром, и он сделал мне предложение, – шепотом сообщила сестричка, и я поняла, что на разговор с родителями она до сих пор не настроилась, предпочитая ждать, куда кривая выведет, – сказал, что он больше не в силах скрывать свои чувства и не может относиться ко мне как другу, а значит, либо мы женимся, либо прекращаем общаться, потому что иначе – это грех. Ну как тебе?

–Бред сивой кобылы, – также вполголоса откликнулась я, – одно дело познакомиться в сети, но, чтобы руку и сердце через интернет предлагать – это чересчур. Такое ощущение, что он с головой не в ладах, да и ты, по-моему, тоже.

–На себя посмотри, – сквозь зубы огрызнулась сестричка, бросила мимолетный взгляд на поглощающего домашний торт Игона и с иронической ухмылкой добавила, – сегодня он к тебе приехал, завтра – ты к нему, потом, опять двадцать пять, а пока до свадьбы дойдет, ты на пенсию выйдешь. Вроде и есть жених, а вроде и нет, я такого счастья уже наелась до отвала, хватит с меня. Балаболы одни кругом безответственные, а как услышат про ребенка, так вообще, бегут, как от огня. А Джафар, он – серьезный, воду в ступе толочь не привык.

–Илонка, ты в арабской стране не выживешь! – отчаянно воззвала к остаткам здравого смысла я, – у них там женщина –никто, у тебя даже паспорта своего не будет. Я уже молчу, что в случае развода тебе детей не отдадут.

–Джафар собирается развивать бизнес у нас, – озадачила меня сестричка, – он сказал, что после свадьбы думает приобрести недвижимость в Мирограде и получить вид на жительство. Так что мне и уезжать никуда не придется, если только в будущем. Но к тому времени мы уже хорошо узнаем друг-друга, и мне станет ясно, стоит ли ехать с ним в Иорданию.

–Ерунда на постном масле, слышишь! – не выдержала я, – это же смешно! Какой бизнес может быть в нашей дыре, тем более, для араба? Не знаю, что этот Джафар задумал, но лучше бы ты его везде забанила.

–Марта, я согласилась выйти за него замуж! – наповал убила меня Илона, – можешь хоть до старости куковать в старых девах, а мне нужно думать о сыне. Ребенку необходим отец, который будет его любить и обеспечивать.

–Марта, у вас все нормально? – сами того не замечая, мы с сестренкой неосознанно прибегли к бурной жестикуляции, и наш иностранный гость небезосновательно забеспокоился, все ли у нас в порядке.

Я хотела было язвительно ответить Игону, что моя младшая сестра перебрала шампанского и теперь не только несет запредельную чушь, но еще и совершает откровенно неадекватные поступки, однако, вовремя удержала язык за зубами. В конце концов, зачем я в это лезу? Если сестричке вожжа под хвост попала, ее уже не остановишь. Пусть играет в восточную сказку, раз больше заняться нечем, почему из-за ее безмозглой головы я должна оправдываться перед Игоном?

–Все отлично, – улыбнулась я, – просто Илона очень эмоционально рассказывала мне, как с боем отнимала твой подарок у Никитки. Малышу пора спать, а он не может оторваться от новой игрушки, вот сестра и разозлилась.

–Понятно, – хмыкнул Игон, – мне, конечно, очень приятно, что твоему племяннику понравился планшет, но Илона права – ребенку нельзя проводить так много времени с электронными гаджетами. Скажи, чтобы не ругала Никиту, это ведь я виноват…Кстати, я всегда считал, что Никита – это женское имя, с ударением на последний слог, помнишь, даже фильм такой есть, а у вас тут все наоборот! Прямо страна чудес!

–Не то слово, – красноречиво вздохнула я, всецело разделяя точку зрения зарубежного гостя. Знал бы он еще, какие у нас женщины непредсказуемые. Взять хотя бы мою сестричку: недавно бегала в мини-юбке по тусовкам, а теперь чуть ли не в правоверные мусульманки заделаться собралась. Ну, ничего, достанется ей от отца с матерью на орехи, быстро вся дурь выйдет, не зря она так старательно скрывает от родителей свои виртуальные похождения, скоро огребет по полной, мало не покажется.

–Марта, у тебя прекрасная семья, – без тени притворства констатировал Игон, – меня нигде не принимали настолько радушно и тепло. Переведи свои родным, что я отлично провел вечер, поблагодари Анну за вкусный ужин, и скажи Алексу, что, возможно, я найду время съездить с ним на рыбалку до своего отлета. Время позднее, я, пожалуй, пойду. Кроме такси отсюда уже ни на чем не выбраться, да?

–Единственная альтернатива–трамвай, но до ближайшей остановки полтора квартала, – подтвердила опасения Игона я, – я попрошу сестру вызвать тебе машину.

Проводы иностранного гостя в общей сложности заняли практически полчаса. Мы неуклюже толпились в тесном коридоре, наступали другу на ноги и галдели, как чайки на отмели. Мама настойчиво пыталась всучить Игону собранный из остатков ужина «тормозок», отец что-то бубнил про рыбную ловлю, а Никитка беспрестанно сновал между нами и в итоге дождался подзатыльника от Илоны. Когда мы с Игоном, наконец, вышли на улицу, я с облегчением выдохнула и в изнеможении привалилась к шершавой стене. Мой спутник молча встал рядом со мной, и несколько минут мы отходили от семейного торжества, не в силах надышаться морозным ночным воздухом.

–Завтра пойдем гулять по городу, – первым отмер Игон, – прости, но с меня довольно банкетов.

–С меня тоже, – красноречиво фыркнула я, – традиции мы соблюли, мои родители довольны… Спасибо тебе!

–Не за что, – отмахнулся Игон, – мне было весело, и твой племянник такой забавный малыш, а мама великолепно готовит. Если и ты намерена кормить меня на убой, мне следует купить дополнительный абонемент в спортзал, пока я еще не растолстел до неприличия.

–Не волнуйся, до мамы мне далеко, – рассмеялась я, – до завтра, Игон, я буду ждать звонка.

–Спокойной ночи, Марта! – перед тем, как сесть в такси, иностранец поцеловал меня долгим, затяжным поцелуем, и я вдруг ощутила, что прикосновения Игона вызывают во мне физическое влечение. Если бы сейчас он предложил мне поехать с ним отель, я бы наверняка ответила согласием, но приглашения не последовало, и вскоре автомобиль скрылся за поворотом. Я вынула из кармана мобильник, потерла озябшие на холоде пальце и набрала номер Артема. Праздники кончились, начинались будни, и крайний срок, завтра вечером, я должна была выкупить из ломбарда кольцо Илоны.

ГЛАВА XX

По опыту я знала, что долгие зимние вечера мой экс-бойфренд обычно проводил дома у компьютера, и после некоторых сомнений решительно позвонила ему на городской телефон. Прослушав однообразный набор бездушных гудков, я уже было вознамерилась разочарованно нажать кнопку отбоя, но тут мне вдруг улыбнулась удача, и на другом конце внезапно подняли трубку. К аппарату подошла Юлия Петровна, и я сходу взяла быка за рога.

–Добрый вечер, это Марта, – первым делом представилась я и лишь из соображений элементарной вежливости поинтересовалась, – как у вас дела? Как здоровье?

–Здравствуй, Марта, – с явным холодком в голосе ответила Юлия Петровна, и я непроизвольно напряглась от ее неприветливых интонаций, – спасибо, у меня всё хорошо. А как ты поживаешь?

–Да вроде не жалуюсь, – не стала вдаваться в детали я, – Юлия Петровна, пригласите, пожалуйста, Артема, если вам не трудно!

–Артема нет, звони на сотовый, – столь же лаконично отрезала моя несостоявшаяся свекровь, и я еще отчетливее почувствовала, что от былой симпатии ко мне не осталось и следа.

–А вы, случайно, не в курсе, когда он вернется? – уточнила я, – у меня к нему срочное дело, я его весь день набираю, и в мессенджер пишу, но всё без толку.

–Возможно, сегодня Артем допоздна задержится у Рады, – огорошила меня Юлия Петровна, – когда он появится, я передам, что ты звонила.

–У Рады? –не успела вовремя прикусить язычок я, но Юлия Петровна, похоже, только и ждала непроизвольно сорвавшегося с моих губ вопроса, чтобы обрушить на меня шквал подробностей.