Этернум 5

Внешне казалось, что коммандер Ил’Реми продолжает хранить олимпийское спокойствие, но учитывая, что всё происходящее под черным балахоном, по-прежнему оставалось для нас тайной за семью печатями, предположить можно было всякое – от яростного негодования до искреннего восхищения. Но впечатлить драйду Рэнду однозначно удалось, и на какое-то время та даже впала в подобие ступора, по крайней мере я не знала, чем еще можно было бы объяснить резко воцарившуюся на мостике тишину. Ил’Реми так долго переваривала слова ригорца, что я успела устать от ожидания, и когда драйда наконец заговорила, вся обратилась в слух. Что касается самого Рэнда, то «виновник торжества» всё также излучал уверенность и явно не собирался отказыться от ранее озвученного намерения.

– Вы много на себя берете, коммандер! – нежные переливы в звенящем голоске драйды резко контрастировали с угрожающим контекстом, но, похоже, ригорца было не так-то просто вывести из равновесия. Особенно теперь, когда он четко представлял себя наши дальнейшие действия.

– Я понимаю, что вы соскучились по дому и мечтаете хотя бы краем глаза увидеть родную планету, но с точки зрения государственных интересов –это чистое безумие, – непреклонно заявила Ил’Реми, – вам ведь хорошо известно, почему правительство было вынуждено засекретить координаты Ригора? Это последний рубеж, отделяющий нас от Шартаронской Империи, и если портал откроется, шартов не остановят никакие минные поля. Ригор находится на стыке измерений, причина постоянных завихрений в континууме заключается именно в месторасположении планеты. Пока шарты не в курсе, что портал также открывается и с другой стороны, мы в относительной безопасности, но ваш план одним махом перечеркивает всю нашу многолетнюю работу. Я не могу позволить вам так рисковать, поэтому Ригор и впредь останется белым пятном на звездных картах, а если вы, коммандер, придерживаетесь иной точки зрения, это свидетельствует только о вашем эгоистичном желании вернуться домой и выглядит недостойным офицера Космофлота. Но тем лучше, так у меня будет еще один весомый аргумент в пользу вашего отстранения.

– Вы не посмеете! – вскинулась я, но Рэнд выразительным жестом остановил мой спонтанный порыв.

– Не нужно, энсин! –предупреждающе лязгнул ригорец, – позвольте мне разобраться самому! Коммандер Ил’Реми, поверьте, мне совершенно не хочется прибегать к насилию, но ваше упрямство не оставляет мне альтернативы. Я в последний раз предлагаю вам сотрудничество, но если вы снова ответите отказом, я закрою вас на гауптвахте и забуду о вашем существовании до конца операции.

– Спрячьте бластер, – с каким-то усталым равнодушием попросила драйда, когда Рэнд в упор направил на нее оружие. Ил’Реми безусловно была готова к такому развития событий, но, как мне показалось, ультиматум ригорца вызвал у нее скорее раздражение, чем страх, да и в целом складывалось впечатление, что эти тупиковые дебаты изрядно утомили пребывающую далеко не в лучшей форме драйду. Широкий рукав черного одеяния взметнулся в воздух, словно гигантская птица взмахнула крылом, и в следующее мгновение в руке у Ил’Реми возникла портативная станция, хорошо знакомая мне по нашим совместным приключениям на шартском корабле. Я уже неоднократно имела возможность воочию убедиться, на что способен этот универсальный гаджет, и сейчас мои плохие предчувствия оправдались на все сто процентов.

– Это, конечно, не чета интердикторам, но на лучевое оружие действует безотказно, -нараспев протянула драйда, – и не забывайте, коммандер, вы сами меня вынудили.

– А ну-ка пошла прочь, проклятая ведьма! – полная чашка со стуком упала на пол, и по мостику поплыл терпкий аромат аргианского чая Луэта с проворством и грацией дикого хищника преодолела отделяющее ее от Ил’Реми расстояние, и буквально запрыгнула драйде на плечи, сбив укутанную в черную ткань фигуру с ног. Одновременно с этим ригорец выхватил портативную станцию из разжавшейся ладони моего экс-куратора и перебросил трофейное устройство мне. Я сроду не отличалась ловкостью, но не иначе как в приливе адреналина мне каким-то чудом удалось поймать гаджет на лету и вцепиться в него такой мертвой хваткой, что от напряжения у меня даже пальцы захрустели.

– Что, получила? – мстительно осведомилась Луэта, всем своим весом удерживая драйду неподвижном положении, – будешь знать, как угрожать моим друзьям! Я как только тебе в первый раз увидела, сразу поняла, что ты настоящая ведьма, и не ошиблась!

– Луэта, пожалуйста! – осуждающе лязгнул ригорец, – что я тебе говорил насчет ксенофобии? Да, мы с коммандером Ил’Реми не сошлись во мнениях и слегка повздорили, но ее расовая принадлежность и внешние особенности не имеют к нашему конфликту ни малейшего отношения. Спасибо за помощь, ты и правда нас очень выручила, но чтобы в будущем я от тебя таких высказываний никогда больше не слышал!

–Ой, да ладно тебе, – буркнула девушка, – посмотрел бы ты нее без этих тряпок, со страху бы умер! Согласись, что от живого скелета ничего хорошего ждать нельзя! Всё, всё, молчу, не злись! И вообще, лучше тогда сам ее держи, мне к ней прикасаться противно.

– В этом нет необходимости. Думаю, без своей любимой игрушки коммандер Ил’Реми станет вести менее агрессивно, – по изломанному зигзагу линии рта скользнула жутковатая ригорская улыбка, Рэнд взял у меня портативную станцию, покрутил ее в руках и, ни на миг не спуская глаз с трепещущей груды черной ткани, осторожно прикоснулся к сенсорному дисплею.

– Ничего не трогайте! – взвилась было драйда, но питающая к Ил’Реми личную неприязнь Луэта достаточно жестко пресекла ее судорожную попытку освободиться из тисков.

– Будем считать, что уже поздно, коммандер, – если судить по искривлениям причудливого зигзага, Рэнд продолжал иронично улыбаться, но я не сомневалось, что хладнокровие достается ригорцу весьма дорогой ценой, – полезная вещица, и в целях нашей общей безопасности я у вас ее реквизирую.

– Это бессмысленно. Чтобы настроить станцию под себя, сначала нужно сбросить мою биометрию, а я вам такого удовольствия не доставлю, – сообщила драйда.

– Ну, что ж, нет так нет, – как будто бы не слишком и расстроился ригорец, – главное, что пока станция у меня, вы ею тоже воспользоваться не сможете. В качестве компромиссной меры меня это вполне устроит. Старпом, мостик ваш, а мы с Луэтой сопроводим коммандера Ил’Реми на гауптвахту. И еще, приставьте к ней медицинского дрона, я не хочу, чтобы по нашей вине ее здоровье ухудшилось.

Глава

IV

– Слушаюсь, сэр! – мне совсем не улыбалась перспектива в очередной раз остаться на мостике за главного, но в целом я уже почти привыкла к подобным поворотам и воспринимала их не настолько остро, как прежде. Надо значит надо, что ж тут поделаешь, служба такая…

– Скоро вы осознаете всю глубину своих заблуждений, коммандер! – мрачно напророчила драйда перед тем, как Луэта буквально вытолкала ее с мостика,– мне жаль, что вы так бездарно тратите время, но раз вы отказываетесь внимать моим доводам, я, пожалуй, подожду, пока вы сами не обратитесь ко мне за помощью. И дрон мне больше не нужен, небулайзера вполне достаточно.

– Как вам будет угодно, – не стал настаивать Рэнд, – и вы правы, я действительно трачу непростительно много времени на бессмысленные разговоры. Старпом, готовьте гипердрайв – как только я вернусь, мы сразу прыгнем к Ригору.

– Есть! – склонилась над приборной панелью я, – запускаю предполетную проверку двигателей.

– Я скоро, – пообещал ригорец перед тем, как за ним закрылись двери турболифта, и в ответ я лишь понимающе качнула головой.

В отсутствие Рэнда я всегда ощущала себя крайне неуютно, а сегодня дискомфорт усугублялся еще и побочными эффектами от недавнего контакта с «Аномалией». Голову опоясывала боль, в висках непрерывно стучало, затылок противно ныл, а принимая во внимание, что аргианский чай Луэта мне так и не донесла, отвратительное самочувствие даже не думало сменяться бодростью. Причем, сей прискорбный факт касался как духа, так и тела – меня непреодолимо клонило в сон, а утомленный бесконечными перегрузками мозг работал менее, чем в полсилы. Но мне поступил четкий приказ от капитана, и я была обязана любой ценой перебороть резко нахлынувшую слабость. В идеале мне не помешало бы плотно поесть, чтобы привести в норму изрядно перекошенный баланс калорий, и после успешного старта программы-тестировщика, я решительно направилась к пищевому агрегату. Сражаться с превратностями судьбы было всяко лучше на сытый желудок, да и вообще, разве можно падать в голодный обморок, будучи в шаге от межгалатической войны?

Я всячески старалась не замечать погруженных в оцепенение сослуживцев, однако, боковое зрение периодически выхватывало отдельные фрагменты безрадостной картины, и я невольно вспоминала слова доктора Маркуса, уверенного, что каждый такой эпизод разрушительно влияет не только на корабельное «железо», но и на живые организмы. Док не был щедр на подробности, но в его голосе звучала искренняя тревога за членов экипажа. Судовой врач не имел обыкновения драматизировать ситуацию, и если он полагал, что сонное оцепенение серьезно угрожает команде, следовательно, у него были на то реальные основания. Генайя этот вопрос не поднимала, однако, ей наверняка было известно о негативных последствиях длительного пребывания в пограничном состоянии. Но в представлении аарты риск был оправдан – для завершения миссии хватало и нас с Рэндом, тогда как остальной экипаж в большинстве случаев лишь осложнял обстановку своей бурной активностью. План Генайи граничил с безумием, и если бы о наших намерениях узнал, к примеру, капитан Майкрофт или тот же коммандер Греймар, нам бы ни за что не позволили реализовать задуманное. Какую позицию занял бы док, я могла только догадываться, но вероятнее всего ему бы не очень понравился наш дерзкий замысел… Кто знает, вдруг нам и в самом деле стоило поблагодарить аарту за предоставленную возможность самостоятельно вести переговоры с Империей, и пусть мы были не лишены предрассудков и зачастую опирались на устаревшие стереотипы, нестандартные ходы давались нам гораздо проще, чем консерваторам вроде Майкрофта. Трудно было сказать, почему так происходило – мы с Рэндом будто бы видели мир в трехмерной проекции и на многие вещи смотрели под весьма оригинальным ракурсом, как правило, разительно отличавшимся от общепринятой точки зрения.

Не знаю, посещали ли такие мысли ригорца, но иногда мне казалось, что за нас постоянно думает кто-то другой – сначала Ортан, потом Генайя, а мы всего лишь марионетки в руках умелого кукловода. Я допускала, что для Рэнда, как псионика, было легче переносить регулярные контакты с чужим разумом, но с моими способностями всё обстояло куда запутаннее. То ли мне от рождения достался некий «битый ген», о наличии которого я до недавнего момента даже не подозревала, то ли Генайя ошибалась, и Ортан насильно изменил мою природу, превратив из обычного человека в странное, не имеющее названия существо. Но как объяснить, что выбор Звездного Скитальца пал на скромного бортового администратора, а не на штатного телепата Колри? Чем Ортана не устроила нирманийка, и почему он предпочел специально модифицировать меня вместо того, чтобы адаптировать под свои нужды подготовленный разум Колри? Или аарта всё-таки знала больше, чем рассказала, но раскрывать всю правду было не в ее интересах? Теоретически ведь и Генайя могла вести двойную игру, взяв за основу лозунг, гласящий, что на войне хороши все средства? Надо бы обсудить это с Рэндом, когда он вернется на мостик – может, у меня конечно, началась паранойя, однако, у нас уже был горький опыт слепого доверия к Ортану, и ни для кого не секрет, что наша наивность обернулась плачевными последствиями.

Аргианский чай не зря пользовался такой бешеной популярностью среди жителей Галактического Союза – всего пара глотков привела в норму жизненный тонус и вызвала аппетит, а после того, как я плотно перекусила своим любимым сэндвичем, у меня и вовсе выросли за спиной крылья. Депрессивно-серый, поблекший мир моментально окрасился в яркие тона, и на эмоциональном подъеме я, казалось, могла с легкостью своротить горы. А еще аргианский чай был начисто лишен классического недостатка всех без исключения энергетиков – он не стимулировал нервную систему и не приводил к последующему упадку сил. Естественный допинг не провоцировал физиологическую зависимость, содержал настоящую кладезь ценнейших микроэлементов, укреплял здоровье и подходил по составу практически всем расам – не удивительно, что Аргос постепенно «подсадил» на чай весь Галактический Союз и за считанные месяцы озолотился на экспорте уникального растительного сырья, а затем, благодаря грамотной политике местных властей, вошел в когорту наиболее развитых планет. Своим нынешним процветанием Аргос был в первую очередь обязан терпкому, ароматному напитку, и даже на государственной символике планеты заслуженно красовался бордовый чайный листик.

Пока я наслаждалась незатейливой трапезой, бортовая электроника успела завершить тестирование гипердрайва, и я долго не осмеливалась взглянуть на результаты проверки, подспудно опасаясь самого худшего. К сожалению, незаменимого в таких обстоятельствах Ичира тоже сразили сонные чары Генайи, и если вдруг выяснится, что с гипердрайвом совсем беда, наше и без того не слишком радужное положение можно будет смело назвать катастрофическим. Но пока Ее Величество Фортуна продолжала являть нам удивительную благосклонность, не давая ни единого повода возроптать на несправедливую судьбу.

Глава

V

Несмотря на то, что состояние двигателей оставляло желать лучшего, радикальных ухудшений предполетная диагностика, к счастью, не показала, и у нас были хорошие шансы добраться до Ригора. «Этернум» разрушался на глазах, но корабли в Галактическом Союзе безусловно клепали на совесть, и наш звездолет еще не растерял запаса прочности. Однако, его ресурсы были далеко не безграничны, и даже если до сегодняшнего дня нам удавалось поддерживать бортовые системы в рабочем состоянии, я боялась, что без своевременного ремонта «Этернум» долго не протянет, и мы наглухо застрянем где-нибудь на задворках цивилизации. Причем, в строгом соответствии с пресловутым законом подлости, произойдет сие малоприятное событие в самый неподходящим момент… Заглядывать в будущее сейчас было еще страшнее, чем обычно, и я предпочитала не высовывать носа из того отрезка настоящего, на котором наши дела всё еще шли относительно неплохо.

– Номер Один, всё в порядке?

Коммандер Рэнд бесшумно возник у меня за спиной, и я непроизвольно вздрогнула от звука его лязгающего голоса. Ригорец мягко дотронулся до моего плеча, и я благодарно сжала его напряженные пальцы. Тонкие, гибкие, они поразительно напоминали паучьи лапки, а фиолетовые лунки ногтей особенно ярко выделялись на фоне серо-коричневой кожи. Большую часть времени Рэнд не выходил за рамки служебной субординации, и я невероятно ценила эти редкие мгновения нежности, когда нам даже говорить было ничего не нужно. Наша связь была прочна и неразрывна, и в такие минуты я с невероятной отчетливостью сознавала, что ничего лучше «неуставных отношений» с ригорцем со мной уже не случится.

– Хотите аргианского чаю, сэр? – мне настолько не хотелось вмешиваться в первозданную гармонию взаимного молчания, что я готова была стоять так целую вечность, но Рэнд первым убрал руку, тем самым недвусмысленно расставив приоритеты.

– Спасибо, энсин! Возможно, чуть позже, – решительно отказался от моего заманчивого предложения ригорец, – из-за Ил’Реми мы и так задержались. Поторопимся, мы уже должны быть на орбите Ригора.

– Да, сэр! – я с крайней степенью неохоты избавилась от мечтательного настроения и силой заставила себя вернуться к обязанностям старшего помощника, – проверка завершена, можете вводить координаты.

– А вот с координатами у нас проблемы, – проскрежетал Рэнд, а когда я с изумлением воззрилась на ригорца, в его глубоко посаженых глазах – идеально круглых, ультрамариново-синих, с желтыми треугольниками зрачков вдруг вспыхнул недобрый огонек.

– Однажды и Президент, и Верховное Командование жестоко раскаются, что дали Спецкорпусу Х такие колоссальные полномочия, – с нескрываемым раздражением бросил Рэнд, и золотистая сеточка прожилок на радужной оболочке красноречиво потемнела, – у меня такое ощущение, что у Тер-Шелла и его агентов практически всюду есть доступ. Теперь уже не понятно, кто в Галактическом Союзе представляет истинную власть – Правительство или Контора? Посудите сами, энсин, с помощью своего устройства, портативной станции, как она ее называет, коммандер Ил’Реми полностью зачистила всю информацию о местонахождении Ригора, а ведь я был уверен, что она сохранилась в памяти бортового компьютера после того, как Тер-Шелл ввел координаты. Ил’Реми уверена, что без нее мы не справимся, и ждет, когда же я приду к ней на поклон, а она, в свою очередь, потребует вывести Тер-Шелла из анабиоза. Даже сидя на гауптвахте, Ил’Реми продолжает меня шантажировать. Мне надоело вам об этом постоянно говорить, но перед нами опять встал выбор.

– И почему это меня толком не удивляет? – многозначительно хмыкнула я, – если вы не забыли, я тоже была завербована в Спецкорпус. Но это была игра в одни ворота – как только я стала бесполезна, Ил’Реми мигом утратила ко мне интерес. Мы это не обсуждали, но я хочу, чтобы вы знали – я согласилась сотрудничать с Конторой не из честолюбия и не ради удовлетворения собственных амбиций. Наверное, я поступила очень глупо, доверившись Ил’Реми, но она была так убедительна в своем стремлении покончить с неопределенностью. А потом, когда шаттл взорвался, Ил’Реми пообещала, что вы живы, но сейчас она ничего не может объяснить. И я ее послушала, согласилась выполнять ее приказы, лишь бы снова вас увидеть…

– Оставить, энсин, я вас ни в чем не обвиняю, – поспешно перебил меня ригорец, явно не ожидавший от меня потока душевных излияний и даже несколько смущенный моими эмоциональными откровениями.

– Простите! – вспыхнула от запоздалого стыда я,– сэр, я сама не знаю, что на меня нашло и…

– Остановитесь, это всё уже не важно, – проскрежетал коммандер Рэнд, – мы говорили о выборе!

– Еще раз простите! – окончательно стушевалась я,– жду ваших указаний, капитан!

– Ну, вот, так гораздо лучше! – с неподдельным облегчением выдохнул ригорец, убедился, что я больше не собираюсь посыпать голову пеплом, и без дополнительных преамбул перешел непосредственно к сути вопроса, – учитывая, что координаты Ригора известны на этот корабле только узкому кругу лиц, что, по вашему мнению, будет более правильным – пойти на поводу у Ил’Реми и провести реимплантацию адмиралу Тер-Шеллу, повторить старый трюк, вытащив информацию из подсознания капитана Майкрофта или коммандера Греймара, или же воспользоваться вашими способностями и попробовать установить новый контакт с Генайей?

– Выбор и вправду непростой, – вынуждена была признать я, – и сказать честно, сэр, ни один из вышеупомянутых вариантов мне не нравится. Но всё, что тем или иным образом касается Спецкорпуса Х, по праву занимает почетное место в моем антирейтинге, поэтому я думаю, вы не станете возражать, если реимплантацию камня Орн мы даже обсуждать не станем. Проникновение в чужой разум тоже не вызывает у меня большого энтузиазма, да и не уверена я, что всё пройдет гладко. Давайте лучше снова активируем передатчик и зададим вопрос Генайе – я примерно знаю, к чему готовиться, проблем быть не должно.

– В целом мне близок ход ваших мыслей, – блеснул ультрамариново-синими глазами ригорец, – но на душе у меня все равно как-то неспокойно… Такое ощущение, будто бы я подвергаю вас неоправданному риску.

– Вы же сами видели, ничего страшного со мной не произошло! – попыталась придать своему голосу максимум убедительности я, – наоборот, это будет самый простой и безопасный выход из положения. Мы с Генайей ранее уже настроились на одну волну, и второй контакт наверняка пройдет куда безболезненней. Как бы там ни было, я считаю, что нет смысла что-то изобретать, если наиболее оптимальное решение фактически лежит на поверхности.

– И всё же я сомневаюсь… – упрямо лязгнул коммандер Рэнд, и мне внезапно стало не по себе от его тревожных интонаций. По сути мы оба привыкли дружить с интуицией, и когда кого-нибудь из нас вдруг ни с того, ни с сего одолевали дурные предчувствия, мы старались не игнорировать предупреждения внутреннего голоса. Положа руку на сердце, мне тоже было страшновато отправляться в сумеречную зону, но если, черт побери, выбирать между телепатическим контактом с инопланетным разумом и «разморозкой» Главы Спецкорпуса, часа весов однозначно склонялась в сторону аарты.

– А я не сомневаюсь! – рубанула я, – капитан, разрешите приступить немедленно?

– Разрешение получено,– лаконично ответил ригорец, но в обращенном на меня взгляде по-прежнему читалась неуверенность. По-настоящему хороший капитан не имел права показывать экипажу свое замешательство, но Рэнд словно даже не пытался скрыть эмоции, и на меня накатила волна щемящей нежности. Я всем телом подалась навстречу ригорцу, но волевым усилием обуздала спонтанный порыв и недвусмысленно потянулась к передатчику. Потом, всё потом, а сейчас нам нужны координаты Ригора, и будем надеяться, что Генайя не откажет в помощи.