Этернум 5

Этернум 5
Наталья Антарес

Галактический Союз стоит на пороге войны, вчерашние союзники внезапно становятся врагами, и Альма Бернович снова вынуждена раз за разом принимать непростые решения. Но она и не подозревает, что вскоре ей предстоит сыграть ключевую роль в непримиримом противостоянии могущественных цивилизаций.

Наталья Антарес

Этернум 5

Глава

I

Тонкие, гибкие пальцы с нежностью гладили мои волосы, заботливо отбрасывали прилипшие ко влажному лбу пряди и осторожно касались пылающих висков – всё это время коммандер Рэнд был рядом, он не оставлял меня ни на секунду, и хотя мой разум был всецело поглощен телепатическим контактом с аартой, я постоянно чувствовала присутствие ригорца. Всё вышло несколько иначе, чем мы изначально предполагали, но возможно, так было даже лучше для всех. Наверняка транзистор еще требовал доработки и усовершенствования, но следовало отметить, что свою функцию построенный Рэндом прототип выполнил просто на отлично. Генайя исчерпывающе ответила на основную часть наших вопросов, но сейчас, когда мое сознание постепенно прояснялось, я вдруг поймала себя мысли, что ситуация лишь еще больше осложнилась. Морально я была готова услышать жуткую правду о Звездных Скитальцах, но и не предполагала, что в итоге всё окажется настолько ужасным. Рассказ аарты произвел на меня неизгладимое впечатление и заставил взглянуть на мир под другим углом – Четвертая Плотность вовсе не являлась райским уголком вселенной, и, невзирая на прогрессивные технологии, Звездные Скитальцы были в первую очередь расой жестоких хищников, беспощадно опустошающих галактики ради дефицитной энергии. Направленный геноцид аартов, регулярные набеги в Шартаронскую Туманность и, как апогей, лживые обещания спасти наше измерение от «Аномалии». Опасность Звездных Скитальцев трудно было преувеличить, и даже если допустить, что Генайя намеренно сгущала краски в попытке сподвигнуть нас как можно быстрее отреагировать на угрозу, от ее истории все равно пробирал мороз по коже. В любом случае, от меня более ничего не зависело, и единственное, что я должна была сделать – это озвучить Рэнду всё услышанное от аарты.

– В этом нет необходимости, энсин, вы непрерывно говорили на протяжении полутора часов, –где-то прямо над ухом проскрежетал ригорец, и я резко распахнула глаза.

Я полулежа-полусидя растеклась в капитанском кресле, руки безвольно раскинулись по подлокотникам, ноги налились свинцовой тяжестью, а в голове стоял сплошной туман, из которого мне еще только предстояло мучительно выбираться – неизвестно, как долго я пробыла в этом пограничном состоянии, но ощущение было сродни тяжелой контузии. Меня словно оглушило взрывом, и я отвратительно себя чувствовала, но, судя по всему, о такой роскоши, как реабилитационный период, впору было позабыть.

Ультрамариново-синие глаза ригорца взирали на меня с неподдельной тревогой, а после того, как я инстинктивно подалась к старпому, изломанный зигзаг линии рта тронула едва уловимая улыбка.

– С возвращением, Номер Один! – выдохнул коммандер Рэнд, и по интонациям его лязгающего голоса я с легкостью догадалась, что недавно ригорцу пришлось пережить множество неприятных моментов,– Луэта, принеси, пожалуйста, энсину Бернович аргианского чаю. А заодно и проверим, хорошо ли ты управляешься с пищевым агрегатом.

– А ты сомневаешься? – обиженно фыркнула девушка, – Альма, я так рада, что ты в порядке. Знаешь, я чего здесь только не насмотрелась, включая живых скелетов, но когда я увидела, как ты разговариваешь сама с собой, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Рэнд старался меня успокоить, но я была уверена, что ты сошла с ума. Один раз, еще на Ригоре, я столкнулась с таким психом. Он тоже постоянно что-то бормотал, нес всякий бессвязный бред и никого вокруг не замечал. Мама потом сказала, что этого несчастного нужно не бояться, а жалеть, и он не виноват, что попал под подозрение к жрецам. Бедняга неделю подвергался истязаниям, пока жрецы не убедились, что псиоником там и не пахнет. Да, его не сожгли на костре, но и нормально жить он уже никогда не сможет… И ведь он не один такой!

– Луэта, хватит! – попросил Рэнд, – энсин Бернович еще не отошла после телепатического контакта, сейчас ее нервная система крайне восприимчива к негативным эмоциям, и я буду тебе благодарен, если ты воздержишься от подобных воспоминаний.

– Ой, прости, Альма, само как-то вырвалось! – смутилась ригорка, – я уже бегу за чаем!

– Не обращайте внимания, энсин! Луэта еще слишком юна, и у нее не всегда получается следить за языком, – виновато добавил коммандер Рэнд, – со стороны кажется, что она прекрасно адаптировалась к новой жизни, но, к сожалению, это не совсем так. Луэта живет в постоянном стрессе, и я специально нагружаю ее различными заданиями, чтобы ей было некогда рефлексировать. Но иногда она все равно умудряется погружаться в прошлое… Ну, ничего, понемногу она привыкнет жить настоящим, как это произошло со мной.

– Учитывая, что впереди нас ждут переговоры с шартами, настоящее мне тоже не очень нравится, – мрачно усмехнулась я, – сэр, неужели мы и вправду должны лететь в Туманность?

– А какой у нас еще выход? – вопросом на вопрос ответил старпом, наблюдая, как я с хрустом разминаю затекшую от длительной неподвижности спину. Кресло капитана Майкрофта было самым эргономичным на мостике, но меня не покидал острый дискомфорт от самого факта, что я занимаю чужое место.

– Вероятно, никакого, – окончательно погрустнела я, – но где гарантия, что шарты не поступят с нами точно также, как адмирал Тер-Шелл поступил с имперским кораблем?

– Кстати, об адмирале… – коммандер Рэнд подал мне руку и помог встать с кресла, а когда от внезапного приступа головокружения я чуть не завалилась на бок, надежно придержал за плечо, – благодаря фригиевой пыли, у нас есть возможность воссоздать камень Орн и провести Тер-Шеллу реимплантацию. Конечно, я не уверен в успехе, и неудачная операция может привести к летальному исходу, но, по-моему, адмирал в том положении, когда терять особо нечего.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, сэр, –пространство наконец-то перестало плыть и колебаться, мутная пелена почти рассеялась, а контуры окружающих предметов снова обрели былую четкость линий, – хотя док может и не разделить нашу позицию…

– Об этом я и хотел с вами поговорим, Номер Один, – вдруг перешел на официальный тон коммандер Рэнд, – если соответствующим образом запрограммировать автоматику медицинской капсулы, то реимплантация будет произведена без участия доктора Маркуса. Но действительно ли мы этого хотим, или адмиралу будет лучше остаться в криокамере?

– Думаю, второе, – лишь на незримую долю секунды заколебалась я, – предыдущий опыт свидетельствует, что адмирал не сторонник переговоров с Империей.

– Тогда, раз мы с вами едины во мнении, не будем торопиться…, – с облегчением лязгнул ригорец, – у Спецкорпуса Х весьма неоднозначная репутация, а нам незачем провоцировать шартов.

– Немедленно готовьте адмирала Тер-Шелла к реимплантации и сразу же приступайте к процедуре, – мелодичный тембр драйды категорически не вязался с приказным тоном, и мы с Рэндом одновременно вздрогнули, услышав голос Ил’Реми у себя за спиной. Черное облако плавно приблизилось к нам и замерло в полушаге. По всем признакам, драйда еле стояла на ногах, и каждое движение давалось ей ценой колоссальных усилий, но на решительности ее бескомпромиссного настроя физическая слабость никоим образом не отражалась.

– Коммандер Рэнд, агент Бернович, я уже в курсе происходящего, – хрустальным колокольчиком прозвенела Ил’Реми, – проложите курс в буферную зону в системе Аргос и займитесь адмиралом. Приказ ясен? Выполняйте!

Глава

II

– В последнее время мостик «Этернума» слишком часто переходит из рук в руки, – иронично заметил ригорец, явно не планирующий тотчас же брать под козырек и сломя голову нестись к приборной панели,– коммандер Ил’Реми, я искренне рад, что вы снова в строю, но принимать решения, затрагивающие стратегические интересы Галактического Союза – это исключительная прерогатива капитана, а капитан здесь я. И я свое решение уже принял. Адмирал Тер-Шелл останется в криокамере до тех пор, пока мы не завершим переговоры с Империей.

– Вы – идиот, Рэнд, – заклеймила старпома драйда, – и даже слабая осведомленность о реальном положении вещей не извиняет вашего поведения. Мне некогда вести с вами непроизводительные дискуссии, поэтому я просто отстраню вас от командования и сделаю всё сама. Как вам такой вариант?

– Не хочу вас разочаровывать, но отстранить меня не в вашей компетенции, -хладнокровно парировал ригорец.

– Подтверждаю, – сочла необходимым вмешаться я, – при всем уважении, мэм, ваши полномочия недостаточны.

– Вы так в этом уверены, агент Бернович? – сладкоголосой пташкой пропела Ил’Реми, и хотя лицо драйды полностью скрывал глубокий капюшон из плотной, непроницаемой ткани, я могла поклясться, что мой экс-куратор ехидно ухмыляется.

– Абсолютно. Устав Космофлота предусматривает исчерпывающий перечень оснований, в связи с которыми действующий капитан звездолета может быть отстранен от командования, и простите, мэм, но в данном случае ни один из пунктов не подходит, – вдохновленная примером Рэнда, я попыталась продемонстрировать такую же впечатляющую выдержку, но в ответ драйда лишь пренебрежительно повела костлявыми плечами под черным балахоном.

– Также посмею напомнить, что перечень оснований не подлежит расширительному толкованию, и даже ваша принадлежность к Спецкорпусу не поможет вам добиться своего,– я кожей чувствовала, что в это самое мгновение Ил’Реми смотрит на меня со снисходительной усмешкой, и ее откровенно забавляют мои жалкие потуги апеллировать к Уставу, но уже из чистого упрямства продолжала гнуть свою линию без особой надежды на успех. Интуиция меня в очередной раз не обманула, и вдоволь поиздевавшись надо мной красноречивым молчанием, драйда в буквальном смысле вытащила туз из рукава.

– Знаете, агент Бернович, мы ведь с вами в определенном смысле коллеги, – вкрадчиво поведала коммандер Ил’Реми, – в Спецкорпусе я большей частью занималась административной работой, и Устав фактически был моей настольной книгой. Вы только что озвучили мне прописные истины, и я, конечно же не стану их оспаривать. Статья 98, пункт 5.3.4 вам о чем-нибудь говорят?

– Не может быть! – ахнула я, а воспользовавшаяся моим смятением драйда торжествующе протянула Рэнду коммуникатор и застыла в ожидании. Несколько бесконечно долгих минут ригорец вдумчиво изучал текст на дисплее, а затем молча вернул коммуникатор Ил’Реми.

– Еще вопросы, коммандер? – уточнила драйда, – как вы имели возможность убедиться, прежде чем вселенная погрузилась в хаос, адмирал Тер-Шелл успел получить от Верховного Командования эксклюзивные полномочия. На мой скромный взгляд, адмирал Трей поступил очень мудро, согласившись с аргументами Тер-Шелла и существенно расширив полномочия Спецкорпуса Х. Я надеюсь, уже совсем скоро адмирал Тер-Шелл лично возглавит операцию, а пока от его имени буду выступать я.

– Вот черт! – сдавленно выругалась я. Я прекрасно помнила, что похожий трюк Тер-Шелл уже проворачивал на пути к станции Бирс-Гардем, и тогда адмирал Беггсор был вынужден улететь ни с чем. Сегодня история повторилась почти один в один, и с формальной точки зрения требования драйды нельзя было назвать незаконными, однако, мне хватило одного только взгляда на Рэнда, чтобы отчетливо понять, как сильно нам обоим претит этот замшелый формализм.

– Мне жаль, коммандер, но во-первых, я отказываюсь подчиняться вашему приказу, а во-вторых, я не собираюсь оставлять свой пост, – проскрежетал ригорец, – поэтому либо мы с вами сотрудничаем на моих условиях, либо мне придется вас изолировать. Я готов понести персональную ответственность перед Верховным Командованием, Трибуналом, Президентом и кем угодно еще, но я не позволю вам занять капитанское кресло.

– Агент Бернович, я так полагаю, с вами всецело солидарна? – черное облако подплыло совсем близко ко мне, и я зябко передернулась от ледяного дыхания бездны. Что-что, а нагонять жути Ил’Реми умела мастерски, и даже несмотря на то, что волею судеб я провела в ее обществе довольно много времени, полноценного иммунитета у меня так и не сформировалось.

– Так точно, мэм, – с трудом уняла предательскую дрожь в голосе я, – в столь деликатном деле, как переговоры с шартами, я предпочла бы обойтись без Конторы. Однажды адмирал Тер-Шелл уже командовал «Этернумом», и вряд ли вам нужно напоминать, чем закончилась наша встреча с имперским кораблем.

– Вы погубите звездолет, если не прислушаетесь ко мне, – предупредила драйда, – шарты уничтожат «Этернум», как только он выйдет из буферной зоны.

– Генайя этого не допустит, – возразил ригорец, – если бы она сомневалась в осуществимости своего плана, то не стала бы нам его предлагать.

– Вы напрасно на нее рассчитываете – Генайя не может самостоятельно установить контакт с шартами, поэтому ей и нужна наша помощь, – теперь Ил’Реми медленно обошла вокруг коммандера Рэнда и резко остановилась прямо напротив фронтального иллюминатора, – и что вы скажете по поводу минного поля? Между прочим, код дезактивации есть только у Командующего Космофлотом Трея, Президента Галактического Союза и… у адмирала Тер-Шелла.

– Откуда там минное поле? – сапфировые глаза ригорца, казалось, насквозь прожигали черное одеяние драйды, но Ил’Реми даже не пошевелилась, – в Шартаронских соглашениях четко зафиксирован статус буферной зоны – она является нейтральной, демилитаризованной территорией.

– Я вам уже говорила, что вы идиот, коммандер, – облако ниспадающей ткани чуть уловимо заколыхалось, что применительно к драйде, по всей вероятности, символизировало сокрушенный вздох, – как только «Этернум» вернулся из Шартаронской Туманности, буферную зону экстренно заминировали. Посудите сами, мало ли кто или что еще могло появиться со стороны Империи? Адмирал Тер-Шелл добился срочной аудиенции у Президента и заручился его одобрением. А дальше – лишь дело техники. На текущий момент буферная зона в системе Аргос – это самый заминированный участок Галактики, и если вы ждете, что Генайя в состоянии обезвредить мины, то я вас расстрою, это вовсе не так. Адмирал Тер-Шелл – вот наш единственный шанс уцелеть.

Рэнд в очередной раз не стал реагировать на оскорбительные реплики моего экс-куратора и несколько секунд лишь задумчиво созерцал в иллюминатор завораживающий космический пейзаж, а затем внезапно произнес фразу, которую в одинаковой степени повергла в изумление и меня, и драйду:

– Мы не полетим через буферную зону. Встреча с шартами пройдет на орбите Ригора. И нравится вам это нет, адмирал Тер-Шелл участия в переговорах принимать не будет.

Глава

III