Птичья тропа

Алька вздохнула: «Как всё сложно».

Залаял соседский пес Джульбарс. С улицы послышались голоса. Потом кто-то постучал в их калитку. На шум из дому вышел дедушка.

– Сидите. Я узнаю, что случилось. – Он махнул рукой, останавливая жену, поднявшуюся с дивана.

Через пару минут Алексей Кириллович вернулся с гостями: женщиной средних лет и подростком. Когда они вышли на свет, Алька с удивлением узнала в незнакомце Шурку.

– Что случилось? – Анна Григорьевна настороженно посмотрела на мальчишку.

Шурка молчал. Он выглядел взволнованным и расстроенным.

– Тетя Аня, мы к вам с просьбой. Дело в том, что Маруська пропала… – Гостья заплакала.

Алька с бабушкой переглянулись в недоумении.

– Мама, я сам объясню. – Шурка обнял мать, утешая. – Моя сестренка Маша и соседский мальчик Ваня после обеда сбежали из детского сада. Воспитательница сообщила родителям о пропаже детей в два часа дня, после того, как обыскали группы. Расспросили малышей, и один из детей вспомнил, что Маруська с Ваней пошли в лес искать серебряного оленя. Я с вами был на реке и ничего не знал. К вечеру родители и их друзья обыскали окрестности. Дядя Егор работает в службе спасения, это он с моим отцом пролетал тогда над рекой на вертолёте, – пояснил Шурка Алине. – В общем, малышей не нашли. Уже стемнело, а они до сих пор в лесу. Им, наверно, страшно. Маруське только пять лет исполнилось, Ваня на год старше. – Подросток погладил плачущую мать по плечу.

Женщина перестала всхлипывать, вытерла мокрое лицо платком и посмотрела на Альку.

– На улице мы встретили Дарью. Она уже знала о нашей беде и сказала, что ты сможешь нам помочь. – Мать Шурки – Лидия кивнула на соседку, стоящую поодаль. – Она сказала, что у тебя необычный слух. Помоги, милая. Вдруг услышишь малышей. Маруська темноты боится, она плакать будет.

– Но-о-о, – протянула Алька, – как же я услышу, они могут быть где угодно.

Лидия посмотрела на Алексея Кирилловича.

– Дядь Леш, тётя Аня, отпустите внучку ненадолго. Дети не могли уйти далеко, пусть Аля походит с нами по лесу. Шурка проведет по тропкам, с ней ничего не случится. Пожалуйста! – Лидия снова заплакала, закрывая лицо руками.

Дед покосился на внучку.

– Попробуешь?

Алька кивнула.

– Тогда иди, одевайся. – И, обратившись к Лидии, добавил: – Я с вами пойду.

– Спасибо. Спасибо. – Мать Шурки промокнула глаза и горько вздохнула: – Поиски прекратили до утра, завтра всё село пойдет разыскивать наших беглецов, но я не могу ждать, не могу…

Впереди группы из пяти человек шёл отец Шурки – Сергей. Он освещал тропинку большим фонарем, за ним вплотную двигалась его жена и Алексей Кириллович. Аля шагала за дедушкой. Замыкал это странное шествие по ночному лесу Шурик. Время от времени люди громко выкрикивали имена потерявшихся малышей. Потом замолкали. Минут десять стояло напряжённое молчание, все с ожиданием смотрели на Альку. Она изо всех сил вслушивалась в звуки ночного леса и мечтала, уловить хоть что-нибудь. Ничего не получалось. В отличие от своих спутников она знала: ей нужно поймать отголоски отчаяния и страха у детей.

«Почему же мне удалось услышать зов собаки и кота, а с малышами ничего не выходит. Может они далеко, поэтому мне не удаётся уловить их мысли?»

Круженье по тропинкам продолжалось уже больше трёх часов, все устали и присели на ствол упавшего дерева.

– Извините, тетя Лида. – Алька опустила голову.

– Ничего. Ты старалась, – утешила её Лидия, но голос выдал разочарование.

Шурка отыскал в темноте руку Альки и крепко сжал. В ту же секунду в мозг девочки ворвался отчаянный плач детей. Испуганная Алька вскочила.

– Я что-то услышала в той стороне.

Взрослые затаили дыхание – ничего.

– В какую сторону идти?

– Туда. – Показала Алька. – Но у меня такое чувство, что они далеко от нас. И я их перестала слышать.

– Сергей, придется отложить поиски до утра. В той стороне много мелких оврагов – опасно идти напролом. Направление ты знаешь. Дети живы. Правда, внучка, ты же их услышала? – с надеждой в голосе поинтересовался Алексей Кириллович.

Алька кивнула.

– Лида, нужно возвращаться. – Сергей тронул жену за плечо.

Она в отчаянии замотала головой.

– Послушай ещё, – попросила она Альку. – Второй час ночи, через четыре часа рассветет, зачем возвращаться в село?

– Затем что все устали, – попытался Сергей образумить жену. – Утром я с односельчанами продолжу поиски. Мы поищем малышей в том направлении, какое указала Аля.

– Ты слышишь их? – Лидия подошла к девочке и взяла её за обе руки. Алька вздрогнула и перед внутренним взором мелькнула картинка. Дети обнявшись, спят под деревом в яме, полной прошлогодней полуистлевшей листвы.

– Они заснули. В яме, в листве, – прошептала Аля.

– Ты меня утешаешь? – Лидия сглотнула слезы. – Хорошо, возвращаемся домой.

***

В половине седьмого Альку разбудили голоса людей на улице. Почти всё взрослое население Кижуги вышло на поиски детей. Алька вскочила с постели, торопливо оделась и помчалась на кухню.

– Ты чего подхватилась, поспала бы ещё. – Бабушка поставила на стол тарелку с горячими оладьями.

– Дедушка уже ушёл?

– Да. – Анна Григорьевна подала внучке кружку с чаем.

Алина быстро съела пару оладий.

– Аля! – раздался голос Шурки с улицы.

– Ба, я пойду. – Алька вытерла рот и руки салфеткой. – Спасибо за вкусные оладушки.

– Куда собралась? Без тебя справятся.

– Я буду на нашем пляже с ребятами. – Аля положила в сумку бутылку с водой и полотенце.

– Вот возьми. – Бабушка подала ей пластиковый контейнер. – Как всегда обед пропустишь.

У калитки стоял бледный, не выспавшийся Шурка. Вчера ночью Аля попросила его пойти с ней на пляж или в любое другое тихое место. Она догадалась, что через него сможет установить связь с сестрой – случайно обнаружилось, когда Шурка прикасался к её руке, тотчас перед внутренним взором возникала картинка. Тоже самое произошло, когда она коснулась тети Лиды. Родные потерявшегося ребенка служили усилителем, транслятором или чем-то ещё и помогали установить связь с малышами. Альке нужно было сосредоточиться, а большое количество людей только помешало бы этому.