Перевозчица

– А зачем говорить? Ты просто попробуй к нему как-нибудь прижаться.

– Ты… – резко вскочила я со стула, демонстрируя шок от двусмысленности последней фразы.

Артур ржал так, что звенела хрустальная люстра – его гордость.

– Ну ты меня и уморила, малышка, – чуть откашлявшись, заявил он. – Это один из моих случайно выживших по секрету поделился, что отбил кулак, когда ударил одного из скайлов в пах. – Я уже собиралась поулыбаться вместе с ним, когда он продолжил, уже более серьезно: – Это потом подтверждали многие. Скайлы начали появляться в злачных местах, без драк не обходилось.

– Если я проверю – сумеешь продать информацию?

Артур посмотрел на меня заинтересованно, словно пытаясь понять, что именно стоит за моими словами. Увы, об этом не знала даже я. Любопытство любопытством, но мне так хотелось, чтобы из глаз друга ушла та обреченность, которую он тщательно от меня прятал.

Он не верил, что я вернусь, он хотел меня остановить, но запрещал себе это, зная, что тогда навсегда потеряет меня. Идти до конца уже давно стало моим кредо. В этом мы с моими мальчиками были похожи.

Не отступать, не сдаваться, не предавать.

Хотя бы самих себя.

– Продам. Мои двадцать пять процентов.

Я от такой наглости чуть не поперхнулась воздухом.

– Ну и сволочь же ты, Артур. То предлагаешь бросить все к твоим ногам, то обдираешь как липку. Десять, и ни процентом больше.

– И это я ее вытаскивал с того света! – очень правдоподобно взвыл Артур. – Я ее выхаживал, ночи не спал, забросил всех своих баб, только бы стереть с ее лба капельки пота. А кто ей простынки менял?! Двадцать, и не процентом ниже.

– Да я у тебя столько зарядов уже купила, я у тебя столько кредитов оставила, когда поднимала «Легенду», что мне уже давно пора даром все отдавать! Я ему такую рекламу делаю, что у него отбоя от клиентов нет, а он… Пятнадцать, и заканчиваем этот неуместный торг.

– По рукам! – Неожиданно оказавшись рядом со мной, согласился хозяин Тандора и чмокнул меня в щечку.

Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.

– О какой установке ты мне намекал?

– Сама посмотришь, – все так же улыбаясь, отмахнулся он. – Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых, у кого она будет.

– Опять у вояк из-под носа увел?

Вместо ответа меня крепко прижали к себе и начали весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения моего друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.

Нетерпеливый стук в дверь, Артур резко откидывает меня от себя, дверь открывается, я машинально облизываю губы, на пороге появляются Тарас и Искандер.

И чего это оба так внимательно смотрят на мою шею?

* * *

Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять идем в проколе. До выхода – два часа, потом еще столько же, и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и…

Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.

– Уже двенадцать.

Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.

– Что двенадцать?

– Ты проверяешь эту систему уже в двенадцатый раз.

– Знаю, – согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.

Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через корону звезды. Добавь мы к ним хотя бы еще одни…

– Хочешь, я пойду сейчас и пристрелю его? – В голосе ангела не было даже намека на шутку.

Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее навигационных карт.

– Кого? – Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на мальчиков моя наивность.

– Искандера.

Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.

– Искандера? А его-то за что?

Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.

Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы – легендой. Внешне – ничем не отличимые от людей, да и внутренне – тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал метаморфа. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.

– Ты ведь в него влюблена? – тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.

– Влюблена? – протянула я. Самое главное – не спорить. – В тебя я тоже когда-то была влюблена.

Теперь пришел его черед проявлять удивление.

– В меня?

– А ты вспомни! – твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. – Да я как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий принц, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.

– Не смеши! – чуть нахмурился Тарас. – Ты разговаривала, словно одолжение делала.

– А как я должна была с тобой разговаривать? – тут же нашлась я. – Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты «Легенду» вывел…

– Хорошо, – улыбаясь, согласился со мной ангел. – Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.

Влюблена я не была, если только самую капельку. Я – боялась и делала все, чтобы этого никто не заметил.

– Он хорош собой, – сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.

Была уверена, что найду выход, но втягивать в наше противостояние команду не собиралась. Искандер был сильным противником, чем больше будет посвященных в мои поиски лазейки, тем вероятнее, что он об этом догадается.