Королева мертвых

Местные называли меня мертвячкой, а еще чуть побаивались и недоумевали, зачем я сдалась молодому императору. Своих девок у них нет, что ли?

Я тоже задавалась этим вопросом, но озвучивать его братьям не спешила.

Что это изменит? Ничего. Они уже приняли решение.

Во дворце уже полным ходом шли приготовления к свадьбе. Заведывала всем этим мать императора – Агата. Меня она воспринимала как некий элемент интерьера, я отвечала ей тем же, что абсолютно устраивало нас обеих. Бороться с ней за власть я не собиралась.

Мой план был прост – выполнить договор отца и вернуться домой. Убить они меня не смогут, по крайней мере в открытую этого не даст сделать мой будущий муж. А я просто подожду, когда он умрет от естественных причин.

В своем бессмертии я не сомневалась. Трудно отрицать очевидное, ведь на вид мне все еще семнадцать.

Чтобы как можно лучше подготовиться к будущей самостоятельной жизни, я решила заняться самообразованием. Кто знает, может теперь у меня даже магия откроется.

Поэтому, ночами я сидела в библиотеке, пугая до икоты хранителя этого места и его помощника.

Здесь Ромул нашел меня с один из поздних вечеров.

– Похвальная тяга к знаниям…– задумчиво разглядывая обложку одной из книг на моем столе, обронил он.

Молча ждала продолжения. Не просто же так он приперся на ночь глядя.

Я задумчиво разглядывала черты лица брата императора в дрожащем свете канделябра, что он держал в руке. Мне самой свет был не нужен, поэтому за исключением этих свечей и моих горящих зеленым светом глаз, в библиотеке царила кромешная тьма.

– Собирайся, мы идем в храм,– категорично сообщил он мне.

Не спеша вскакивать с места, я подняла одну бровь.

– Сейчас будет настоящее бракосочетание, а через луну – показуха на публику,– пояснил Ромул.

Я пожала плечами, поднимаясь из-за стола.

Сейчас или через луну – какая разница?

В храме нас уже ждал император в компании священнослужителя.

Тайное венчание? Зачем?..

Ответ на этот вопрос выбил меня из душевного равновесия.

Ну, нет! Что это еще за дела? Такого в договоре не было!

– Можно вас на десять вдохов (минут)? – сквозь зубы попросила я так, чтобы не услышал слуга Создателя.

Я одного-то мужа не хотела, а тут мне навязывают разом двоих! У них должна быть очень веская причина, или пусть идут на серьезные уступки!

Переговоры взялся вести Ромул. Вообще, он, судя по всему, был мозгом этой сладкой парочки.

Брат императора заверил меня, что трогать они меня без моего согласия не будут, и вообще, что брак этот – только ради пророчества.

А вот и вскрылась настоящая причина их внезапного горячего желания на мне жениться… Я подавила приступ гнева.

– Я требую защиту империи для своей родины и семьи. А еще, имейте в виду…– я обвела их полыхающим от ярости взглядом:

–…Спать ни с одним из вас я не буду!

– Мы согласны! – ответил Ромул за обоих.

Рем, кажется, имел несколько другое мнение, но брат на него шикнул, и император смолчал.

Обряд продолжился. Братья взяли меня за руки, подводя к алтарю…

Мое сердце дрогнуло, когда я в очередной раз до боли вглядывалась в резной лик божества.

Создатель…

Магический ритуал завершился, и на наших плечах появилась брачная татуировка. У меня – на обоих, у братьев только на одном.

Что там у меня? По причудливой вязи линий, некоторые умельцы могли предсказать дальнейшее развитие отношений.

Вряд ли там что-то хорошее. С таким-то началом.

Через три дня, на охоте, на меня совершили очередное покушение.

Раньше пытались только травить, но так как пила я только воду (если нет разницы на вкус, зачем пить вино?), то учуять примеси в напитке не составляло особого труда.

Поняв бесперспективность такого способа умерщвления, недоброжелатели опробовали другой, куда более дерзкий.

Лошадь подо мной внезапно взбесилась и понесла. Мне только и оставалось, что прижаться к ней всем телом и молиться Создателю.

Но, злоумышленникам было мало и этого, они решили бить наверняка, и когда лошадь наконец-то замедлилась, в меня из-за соснового ствола полетел арбалетный болт.

Попал в спину, под лопатку. Я ощутила сильный толчок и слабую вспышку боли в этом месте.

Меня уже нагоняли, кажется, это был Ромул, поэтому второго выстрела убийца сделать не успел.

Брат императора подлетел ко мне на взмыленном коне и, остановив мою кобылу, быстро стащил с лошади вниз и выдернул стрелу.

– Ты как?..– с тревогой спросил он.

В ответ на этот вопрос у меня чуть не вырвалось – «жить буду».

Я истерично засмеялась этому мрачному каламбуру, и когда Ромул недоуменно посмотрел на меня, таки озвучила его.

Смеяться муженек не стал… Ну, и ладно…

Он ощупывал мою спину, но раны уже не было. Зато я внезапно ощутила зверский голод.

– Кровь! – хрипло прошептала я.