Конец или новое начало

Сына так и не случилось, и меч достался мне.

Клинок раскладывался на два более тонких меча, а стоило нажать на особое место в рукояти, и лезвие распадалось на отдельные зубчики, соединенные очень длинной (в три моих роста) толстой проволокой. Этакая помесь меча, хлыста и пилы. В собранном виде лезвие выглядело абсолютно цельным, настолько идеально в нем были подогнаны детали…

Я раскрутила стрекала над головой.

– Ву-у! – они издали глухой низкий звук, разрезая воздух и накрывая нас, вместе с телегой, непроницаемым куполом из острой стали.

Тинтуриэль за моей спиной встал на одно колено и пускал из лука стрелу за стрелой.

– Поворот! – скомандовал он, и мы слаженно развернулись, давая наследнику обстрелять лес по другую сторону дороги.

Через пару вздохов Тинтуриэль опустил лук.

Справа и слева от нашей телеги слышались звуки битвы, но по близости противников не было. Молодец, наследник, снял всех.

А дальше мы просто ждали.

Чуть меньше, чем через полчаса, прогудел рог, и разбойники отступили. Но бдительности я не теряла. Только когда опасное узкое горлышко дороги осталось далеко позади, я позволила себе убрать меч в ножны.

Ариэн вызвалась помогать ухаживать за ранеными, и я, конечно, с ней.

Титуриэля при этом старательно игнорировала, но вот тепло в груди никуда не делось, хороня мою последнюю призрачную надежду, что все это со временем пройдет.

Как же, оказывается, это трудно! Не смотреть на него, не ловить его взгляд, не говорить с ним!

А я еще жаловалась на настойчивое внимание обозников… Теперь я его вообще едва замечала. Воистину, все познается в сравнении…

Ариэн все косила на меня любопытным глазом и пару раз даже пыталась заговорить.

Я догадывалась о чем. Наверняка, заметила перемены в моем поведении.

Врать не хотелось, правду же говорить было попросту глупо.

Я прекрасно понимала, как опасно мое нынешнее состояние, прежде всего для меня самой. Узнают о рычаге управления мной – и прощай последнее подобие свободы.

Личный слуга-тень, разве это не мечта для любого аристократа?

Да и слова отца забывать не стоит: «Будь близка к ней, чтобы быть в курсе ее секретов, но при этом достаточно далека, чтобы дочь повелителя не помешала тебе в случае необходимости пожертвовать ради нее жизнью»…

Он прав, надо держать дистанцию, откровения излишни…

Так что и ее мне пришлось игнорировать.

Я позволила себе короткий скользящий взгляд в сторону наследника.

Все, теперь еще половину часа нельзя…

Сжала зубы.

Я не подведу тебя, отец, я справлюсь!

Тинтуриэль.

Как выберемся отсюда, объявлю о помолвке.

План в моей голове был уже готов, и первые несколько ходов будут за мной.

Пускай заглянуть под свой панцирь Лаирэль так и не позволила, но эту комбинацию я разыграю в любом случае, даже если потом помолвку придется расторгнуть.

Я сломал об эту деву все копья своего обаяния. То ли раньше они работали только из-за того, что я – наследник, то ли Лаирэль была к ним невосприимчива.

Это будило азарт охотника и кладоискателя.

Непременно разгадаю твою загадку, на это у меня будут и время и возможности!

По моим губам скользнула тень предвкушающей улыбки.

Лаирэль.

Целых семнадцать дней прошло, когда наконец-то наш обоз дотащился до города, зажатого между двух горных пиков.

Рострум был городом-крепостью, сторожащим проход к плодородным долинам по ту сторону этих стен.

С легкой брезгливостью я рассматривала заостренный деревянный частокол. За ним угадывались так же деревянные домики в один или два этажа.

Причина моих чувств была вовсе не в примитивности или уродливости, хотя и это, конечно, тоже. А в том, что все здесь было из древесных трупов разной степени разложения.

Мои ноздри тут же начал щекотать запах тления и мокрой гнилой трухи.

Фу! Как аборигены его не чувствуют?

Конечно, азари тоже строили дома из дерева, но потом всегда приглашали мага жизни, чтобы он освятил жилище и вдохнул в него жизнь. В самом прямом смысле. А как же иначе? Даже если опустить запах и неизбежное ветшание, такое жилище же вспыхнет от любой случайной искры или грозового разряда. Да и как отапливать его зимой? Как освещать?

Здесь магов жизни не было, но все равно… Столько камня вокруг, лучше уж строили бы из него, он все равно не живой…

Тем временем, мы вместе с обозом миновали ворота в город.

Наши фигуры и лица скрывали плащи и глубокие капюшоны. Более того, я сама и дочь повелителя, прикрыли нижнюю часть лиц тканью. Надеюсь, поможет.

Как жаль, что Ариэн совсем не приспособлена для жизни в лесу! Да и зима скоро, день ото дня становилось все холоднее, отсидеться в чаще не получится, придется искать пристанище у аборигенов.

На скорое спасение мы не слишком-то надеялись. Мало ли что может задержать повелителя.

Наша компания отделилась от обоза и вошла в двери маленького постоялого двора средней руки.

Это была не сень древ, но и не сточная канава. Что-то промежуточное.

Здесь и было решено остаться на неопределенный срок.