За пределами миров

– Почему ты такая грубая Устина? – укорил Артём, но потом увидел, как над девочкой поднимается чёрно-серая масса.

Подобно грозовому облаку она окутала ребёнка и, раскрывая голодную пасть мниокут, пристально вгляделась в охотников, мгновенно сориентировавшись, кто есть, кто она вычислила в Артёме новичка, и молниеносно выпустила в него энергетические щупальца. Артём, заорав, упал на песок.

– Не кричи! Ты защитник! Отбивайся! – учила его Устина, не спуская глаз с сущности.

– Нет! – продолжал кричать он, катаясь по песку.

Устина сохраняя безмятежное спокойствие, махнула над ним плащом, создающим вакуум пространства – времени, и присев рядом строго проговорила:

– Смотри на неё внимательно, пусть страх исчезнет. Ты должен быть готовым к любой ситуации.

– Но она… ужасна. Я не хочу это видеть! – завопил он, закрыв лицо руками.

Устина встала, изрядно устав от его концерта, от постоянного крика гудела голова и она мечтала лишь об одном, чтобы поскорее вернуться в узел, обладающий исцеляющей энергией. Край плаща снова скользнул по Артёму, вернув его в видимость сущности, и мниокут тут же повторив попытку нападения, злобно оскалилась.

– Артём поднимайся! – приказала Устина несчастному парню.

Артём не успел уклониться от очередного броска, и щупальца обвили его за шею. Он захрипел, и тяжело задышал, чувствуя, как из тела начала утекать жизненная сила.

– Я хочу домой! – выдал он сквозь силу.

– У тебя больше нет дома, – чуть мягче произнесла Устина.

У Артёма похолодело внутри. Возможно от услышанного сообщения, а может из-за ледяных щупалец сущности, высасывающей каплю за каплю его энергию.

– Не может быть! – прохрипел он в отчаянии.

– Защищайся! – крикнула Устина, наблюдая, чтобы парня совсем не съели.

Артём инстинктивно схватил щупальца сущности обеими руками и в его ладонях зажёгся ярко-синий согревающий свет. Мниокут обжигаясь им, начал отступать, но и оставлять добычу ему уже не хотелось. Извиваясь и шипя, существо возвращалось в тело девочки, нехотя отпуская Артёма, и тот, подскочив, как ужаленный, одной рукой зажал повреждённую шею, а из ладони другой руки, у него продолжал струиться синий поток живительной энергии. Вибрирующие волны окружили Артёма, на что Устина удовлетворённо кивнула головой. Урок прошёл отлично.

– Мниокут голодный, как только высунется из тела снова, приготовься, – скомандовала она, принимая боевую позицию с выставленными вперёд руками, из которых заструились тонкие нити энергии.

– Приготовиться к чему? – ошарашено проговорил Артём.

– Увидишь, – бросила Устина через плечо, следя за сущностью.

Девочка выдохнула и не по-детски оскалилась. Еда оказывала сильное сопротивление и мниокут теряла к ускользающей пище интерес. Её очередная добыча прямо перед ней весело плескалась в море, и беспощадные щупальца потянулись к подругам.

– Сейчас! – крикнула Устина, и выпустила в девочку такой мощный поток энергии, на который только была способна. Щупальца, получив обжигающий удар, повисли, как плети, и сущность остановилась, а девочка, потеряв сознание, повалилась на песок. Артём, быстро сообразив, кинулся к ней, уберегая от падения. Мниокут же полностью освободив тело начал парить над пляжем.

– Артём создай барьер вокруг детей, – приказала охотница.

– Создам, – тихо ответил он, осуждающе глянув на Устину. Прижав обмякшую девочку к себе, Артём, уже немного освоившись, окружил плескающихся в море детей защитной оболочкой, и теперь они не увидят, как откроется портал.

Тем временем Устина не выпускала мниокута из-под контроля, направив в него длинную, энергетическую нить. Бесформенное серо-чёрное существо, с огромной вечно голодной пастью мрачной тучей витало над пляжем в поисках нового пристанища. Расплёскивая чёрные хлопья чужеродной энергии, мниокут устремился в сторону города.

– Не уйдёшь паразит, – пробормотала Устина, передвигаясь по песку с кошачьей грациозностью.

В самый неожиданный момент открылся портал, осветив синим отблеском золотистый песок. Оказалось, что Забава уже была на стороже и вовремя сориентировалась, в нужный момент, выпрыгнув из плаща.

– Забава, а ты вовремя, – похвалила её Устина.

Кошечка промурлыкала ей в ответ и прыгнула обратно в плащ.

– Уходим! – повернув голову к Артёму, велела Устина, но малейшее отвлечение дало сущности возможность выскользнуть из цепких тисков охотницы. Внезапно мниокут с силой дёрнулся и отцепился от силовой верёвки.

– Быстрее! – заторопила она, наморщив лоб от напряжения.

Артём одним прыжком вместе с девочкой на руках, растворился в портале.

– Терпеть не могу, когда вы так делаете! – проворчала Устина, переминаясь с ноги на ногу.

Она оглянулась на девочек, которые беззаботно купались в море, но они, даже не подозревали о происходящей битве. Защита Артёма всё ещё действовала, и вокруг детей вибрировал ярко-синий шар, и Устина подумала, что теперь девочки даже не знают о существовании подруги, захваченной мниокутом. Суровая, правда жизни, но, к сожалению именно так их мир был и устроен.

Глубоко вздохнув, Устина прицелилась взглядом, рассчитывая расстояние до улепётывающей сущности. Направленный поток энергии окутал мниокута, не оставляя никаких шансов на побег. Сосредоточившись, Устина напряглась, собирая всю силу в единый комок, и резким движением забросила существо в портал.

Громкий выдох застрял её в горле, выбившись из сил Устина, опустилась на песок, и мир закружился вокруг неё, закрыв глаза, она хотела заплакать, но из плаща снова выбежала Забава. Нежно лизнув ей руку шершавым язычком, она посмотрела на охотницу большими зелёными глазами. Устина почему-то всегда считала, что у них одинаковые глаза, такого же цвета, пронзительные, видевшие все миры насквозь.

– Не волнуйся Забавушка, я в порядке, – ласково сказала Устина, постаравшись улыбнуться, хотя она и не умела. Всегда сосредоточенная, девушка ни на миг не позволяла себе расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Кошечка же убедившись, что Устина следует за ней, направилась в портал, но едва они перешагнули барьер, как Артём с упрёками накинулся на Устину:

– Эта девочка совсем ребёнок, а ты с ней так!

– Ты ничему не научился Артём? – парировала она, всё ещё тяжело, дыша. – Мниокут прячется даже в безвинном на первый взгляд человеке, а потом питается окружающими людьми, безжалостно уничтожает их! Они всегда ненасытны, будто энергия уходит в некую чёрную дыру. Прекрати смотреть на их физические тела, ты должен научиться видеть истинную сущность!

Артёму было нечего возразить. Он сел на диван рядом со спящей девочкой и несколько секунд смотрел на неё.

– Сейчас она не опасна, – сказала Устина, отряхивая с плаща песок. – Стражи создадут ей память, и когда она проснётся в новом мире, то будет самой собой, продолжать счастливо жить и расти. Так что можешь о ней не волноваться.

– То есть мы спасли её? – недоумённо спросил Артём.

– Наконец до тебя дошло, – покачала головой Устина. – Мы освобождаем захваченные тела, но чтобы в них больше не поселился мниокут, их приходится переносить в безопасные миры, куда этим существам вход запрещён, а, следовательно, там нет войн и болезней.

– Мниокуты поселяются в любого человека? – нахмурился Артём, до него, наконец, доходил смысл всей ситуации, в которую его втянули.

– Нет, нужны определённо подготовленные тела, а есть люди, к которым мниокуты и близко не подойдут, – сказала Марьяна. Она подсела к девочке на диван и начала сканировать её рукой.

– Значит, ты спасёшь Алёну? – вдруг спросил Артём, внимательно оглядев охотницу.

Устина помедлила с ответом, подбирая слова:

– Понимаешь, когда человек проходит через портал, то его существование стирается из мира, в котором он жил. Больше никто о нём не помнит.

– Хочешь сказать, что мои родители и Алёна…

Устина кивнула.

– Я могу вернуться и начать всё заново, я люблю Алёну! – воскликнул он, всплеснув руками.