За пределами миров

– Не можешь. Тебя коснулся страж. Ты не продержишься ни в одном мире больше трёх часов. Таковы правила. Теперь ты охотник на мниокутов, – возразила Устина.

– Но я не хочу такой судьбы! Мне всего двадцать два, да у меня вся жизнь впереди! – вспылил Артём, вытаращив на Устину растерянные серые глаза.

– Мы не выбираем судьбу, она сама находит нас, – философски сказала Устина, устало опустившись в кресло.

– Я должен смириться? – упавшим голосом спросил Артём, он поднялся с дивана и зашагал по гостиной взад и вперёд.

– Наоборот, найди силы, чтобы бороться, – как-то обречённо произнесла охотница.

– Ради чего? – выдохнул Артём, взлохматив растрёпанные полные песка волосы.

– Ради свободы всех миров от этих жутких существ! – ответила Устина, сощурив глаза. Мниокуты давно стали её главным врагом и она решила для себя, что не успокоится пока хоть один из них, пытается проникнуть в мир людей.

– Ты спасёшь Алёну? – повторил он вопрос. – Пускай мы не будем вместе, но я хочу свободы в первую очередь для неё! – воскликнул Артём.

– Кстати! – вдруг всполошилась Марьяна, накрывая девочку энергетическим полотном, отчего та исчезла в тот же самый миг. – Почему ты не поймала мниокута Алёны?

Устина почувствовала себя в крайне неловком положении, не зная, что ответить она поспешила в свою комнату.

– Постой! – Артём кинулся за ней и, схватив за руку, остановил.

Устина пронзила его изумрудными глазами и выпалила:

– Хочешь знать правду? Она тебе не понравиться, потому что ещё хуже всего того, что ты узнал.

– Хуже? – выдохнул Артём и побледнел. – Разве может быть хуже?

Марьяна заметно напряглась, до неё стало доходить поведение Устины.

– Алёна ис-мниокут. Понимаешь, что это значит? – ответила Устина, одёргивая руку.

Артём покрутил головой.

– Она у них главная. У Алёны нет собственной души, она творение мниокутов, поэтому её нельзя освободить.

– Нет… – прошептал Артём, услышав жестокую правду, а затем закричал. – Ты врёшь! Врёшь!

Он схватил Устину за плечи и начал трясти, но она резким рывком с силой отбросила щуплого парня на пол. Падение отрезвило Артёма и он, озираясь по сторонам, обратил внимание на бледную как полотно Марьяну, которая тихо проговорила:

– Ис-мниокуты никогда не появлялись лично – это Высшее Руководство. Прошлая команда, такая как ваша во времена их очередного натиска справлялась с их слугами – мниокутами, неся огромные потери, и я не смогла уберечь их, а теперь явились они сами…

По щекам Марьяны потекли слёзы, что стало неожиданностью для Устины, она и не думала, что у портальных стражей бывают человеческие эмоции и считала вечную улыбку на лице Марьяны наигранной.

– Расскажи о них? – попросил совсем сникший Артём. – Получается ис-мниокуты предводители?

Марьяна, вытерев слёзы кружевным платочком, ответила голосом лишённым каких-либо надежд:

– Они самые ненасытные, берут энергию даже на расстоянии. Это самые страшные существа, которых я когда-либо видела!

– Я хочу встретиться с родителями и предупредить, чтобы они не общались с Алёной, – быстро сказал Артём, кинувшись к выходу из узла.

– Поздно. Если такая сущность однажды поест человека, она уже никогда его не оставит. Для неё не важны ни годы, ни расстояния, – всхлипнув, предупредила Марьяна.

– Отведи меня в мой мир, – потребовал Артём.

– Ладно, – быстро согласилась Устина.

– Устина, что ты задумала? – шёпотом спросила Марьяна.

– Он не верит, что ж пусть посмотрит на свою драгоценную невесту.

– Устина… – покачала головой Марьяна, но та уже исчезла в портале.

31 августа 2006 года.

Вечерний город Звёздноморск двухтысячных годов пестрил яркой рекламой. Артём подумал, что раньше совсем её не замечал, а теперь она разъедала глаза, напоминая о том, как бессмысленно само существование. Казалось, что даже родной город, родной мир, вдруг стал чужим, отвергшим его. Он зашёл в подъезд своего бывшего дома и застыл перед дверью квартиры, расположенной на первом этаже старинного прадедушкиного наследия. Рука зависла над звонком, но Артём отчего-то медлил, собирая хаотичные мысли в одно целое, затем позвонил. Дверь открыла мама, в излюбленном фартуке в цветочек, а из квартиры донёсся аромат её фирменных вкуснейших пирожков с мясом. Артём сразу вспомнил о семейных посиделках по воскресеньям в их дружной семье, и сердце заныло от тоски по дому и такой далёкой жизни, уносящейся в прошлое, которая казалась теперь ненастоящей.

Мама улыбнулась и проговорила:

– Здравствуйте. Вы к кому?

У Артёма снова похолодело внутри, уже в который раз за день.

– Мама ты меня не узнаешь? – спросил он, зная, что услышит в ответ, и одновременно боясь этого.

– Какая я тебе мама? – рассердилась женщина, собираясь закрыть дверь.

– Простите… я, – Артём виновато растянул губы в улыбке. – Я подумал, вы могли оказаться моей мамой.

– Я не твоя мама, – чуть мягче проговорила она. – У меня только один сын Кирилл и вообще уходи, а то милицию вызову, хулиган.

– До свидания, – прошептал он, уже в пустоту, потому что женщина закрыла дверь, перед носом ошарашенного Артёма оставив его в тёмном подъезде.

– Кирилл мой старший брат и всё… это конец. Моя жизнь разрушена, – с отчаянием произнёс он, но следующая шальная мысль заставила его пулей вылететь на улицу.

– Ты врёшь Устина! Это не мой мир! – закричал Артём, махая руками.

Устина, ожидала его во дворе на скамейке, она поднялась, и хитро глянув на него, проговорила:

– Идём, докажу, что этот тот самый мир из которого я тебя вызволила. Знаешь, а вообще, я уже сожалею об этом! – в сердцах выпалила она.

– Ну, и оставила бы меня тут! – парировал он. – Я не просил меня спасать!

Разъярённый Артем, молча, следовал за Устиной, перебирая в голове всё, что выскажет ей, когда придёт время и от этой мысли на душе стало теплее, он даже смог настроить себя на принятие очередных ударов судьбы.

Через пару кварталов они столкнулись с Алёной, собственной персоны. Почуяв знакомую добычу, сущность инстинктивно шла за ними по следу.

– Алёна? – остолбенел Артём.