Русалочка под прикрытием

Марвин с облегчением опустил меня на землю и привалился к соседнему дереву. Аннет огляделась, но садиться на землю не стала, лишь присела на корточки. Женщина, как бы мала она ни была, всегда остается женщиной. Я же с удовольствием потянулся, расправив хвост и затекшие руки.

– Поесть бы чего-нибудь. Ты умеешь ловить диких животных? – повернулся я к Аннет.

Та недовольно скривилась, изобразив все пренебрежение к моему предложению. А жаль, от пары мелких животных, жаренных на костре, я бы сейчас не отказался.

– Марвин, может, ты поймаешь парочку саблезубов, или кто у вас в лесах водится?

– Как в Рембо, – оживилась Аннет, – пап, помнишь, как он крысу ел?

Марвина чуть не стошнило.

– Никаких крыс я ловить не буду. Хочешь есть – перед тобой огромная рыба.

– Не смотри на меня голодными глазами, – отмахнулся я от девчонки. – Хотя дай-ка мне вон ту палку.

Аннет протянула мне заостренную ветку, будто кто-то специально ее здесь оставил для меня.

– Поохотимся?

– Ты умеешь? – с недоверием посмотрела на меня девчонка.

– А как ты думаешь, я еду добываю в морских глубинах? Ты бы знала, что мы в учебке творили, когда нас в лесу выкидывали.

– В учебке? У русалок тоже есть школа? Вас из моря выкидывали в лес?

– Вот-вот, – поддакнула ей Миа, – я бы тоже хотела посмотреть, как это ты в учебке добывал еду в море.

– Цыц, женщины! – молчите и учитесь.

– Я здесь одна.

– Тогда смотри одна.

Приподнялся на хвосте, ухватился за ветку дерева и перебрался на три дерева дальше. Завис над землей, всматриваясь в густую траву, колыхающуюся лишь от дуновения ветра. Аннет, не двигаясь, смотрела за мной. Одна травинка колыхнулась не в такт ветру, я дернулся и вонзил острую палку во что-то мягкое. Оно пискнуло и замолкло. Лицо Аннет вытянулось, а я поднял палку с насаженной на нее большой крысой.

– Ужин готов. Есть здесь повар, способный его приготовить?

Марвин привстал и посмотрел на мою добычу. Я вернулся на место нашей стоянки.

– Ой, ну если современные повара могут готовить только из полуфабрикатов, я справлюсь и сама.

– Дай сюда, русалка-амазонка, – забрал он у меня палку с крысой. – А современные русалки умеют зажигать огонь без спичек? Или только плиты взрывают?

– Пфф, это самое первое, что должны уметь кадеты, то есть русалки.

– Зачем русалкам уметь разжигать огонь? – пристала ко мне Аннет.

– Если ты не перестанешь болтать, эта девчонка тебя раскроет, – раздался голос в моей голове.

– Много будешь знать, – огрызнулся я, ругая себя за минутную слабость. Решил выпендриться совсем не вовремя.

– Энгрин, внимание, – тревожный голосок Мии заставил меня поднять голову и насторожиться, – в вашу сторону идет что-то большое. Вывожу на экран.

Перед глазами мелькнули искры и появилось изображение мохнатого животного, с острыми зубами и длинными когтями, вперевалочку движущегося по лесу.

– Они называют его медведь, опасен для человека, убегать бесполезно.

– Лезьте на дерево, – потянул я Аннет за руку.

– Это еще зачем?

– Лезь, я сказал.

– Не командуй моей дочерью, – встрял Марвин, выхватывая ее руку из моей, – она не обязана тебя слушаться.

– Может, медведя послушает, который идет сюда? Лезьте оба.

Тишину прорезал хруст веток, приближающийся с каждой секундой. Уговаривать больше никого не пришлось. Марвин подсадил Аннет и быстро забрался за ней. Я ухватился за ветку и подтянулся, усевшись на соседнее дерево. То, что я увидел, было сродни карху – самому опасному животному среди сумомских лесов. Его огромные лапы лопали павшие сухие стволы деревьев, распугивая мелкую живность и заставляя птиц замолчать при своем появлении. Одним ударом он мог разорвать лошадь, не то что двух хиленьких человек и одну русалку. Мы сидели тихо, чтобы не привлекать внимания, но, зная, какой нюх у карху, полагать, что его земной собрат, медведь обладает худшим, было бессмысленно. Будто угадав мои мысли, земной карху поднял голову и посмотрел на нас.

– Он нас съест, – прошептала Аннет, судорожно хватая ртом воздух.

– Сначала он съест наш обед, – покачал я головой, – если не наестся, а он вряд ли будет сыт одной крысой, примется за нас.

– Успокоил, – поправил Марвин очки. – И что нам делать?

– Ждать.

– Смерти?

– Чуда, – огрызнулся я, понимая, что без него нам вряд ли удастся избежать встречи с медведем.

И чудо не заставило себя долго ждать. В балахоне, с ветками, торчащими из всевозможных мест, чутко улюлюкая, размахивая и брякая пустыми консервными банками, оно неслось прямо на медведя. Царь леса сначала опешил от такой наглости, потом, решив показать свою силу, шагнул вперед, раскрыл пасть и зарычал во всю мощь. Видя, что чудо не уменьшило скорости, медведь попятился и, развернувшись, ломанулся прочь, успев, однако, прихватить нашу крысу.

Чудо же остановилось, скинуло капюшон со звенящими банками, и подняло голову. На нас смотрел молодой мужчина, славянской внешности, круглолицый, светловолосый, искренне улыбающийся.

– С мишкой мы давно спорим, чей это лес. Один балл в мою пользу. Можете слезать, – кивнул он Марвину и Аннет и перевел взгляд на меня.

Только сейчас я понял, что сижу на ветке без какого-либо прикрытия. Не женщина, визжать не должен, но и радоваться он не спешил.

– Отец ждал вашего прихода, – спокойно ответил он, – я отведу к нему.

Он протянул руку, помогая мне спуститься.

– Вас ничего не удивляет? – Аннет задала тот же вопрос, что крутился у меня на языке.

– То, что у дамы рыбий хвост? – улыбнулся мужчина. – Отец предупредил меня.

– Да кто вы такой, и кто ваш отец? – решил проявить мужественность Марвин. – Откуда вы знаете о нашем приходе? Вы следили за нами? Кто вас подослал?