Русалочка под прикрытием

Конвоиры не ответили, да и что бы я услышал из-за их скафандров. Они так и стояли, вытянув руки вдоль тела и замерев, будто их выключили. Дверь, через которую меня ввезли, открылась, и в комнату вошла мадам Дюпон, опираясь на трость, довольная как удав, проглотивший кролика.

– Здравствуй, дорогая, – мило произнесла она, – не надо было тебе бегать от нас, только хлопот старушке доставила. В моем возрасте бегать за девицами уже не в чести.

– У тебя неплохо получается, – огрызнулся я, – для старой клячи как ты.

– Спасибо, дорогуша. Я 37 лет ждала, что встречу кого-то наподобие тебя, расспрошу о других планетах, смогу постичь инопланетный разум.

– Вряд ли ты услышишь от меня подробный рассказ.

– Ой, – махнула она рукой и села на принесенный одним из «космонавтов» стул, – это мне и не нужно. Есть тот, кто рассказывает охотнее тебя о других мирах.

– Нашла инопланетную лягушку? Не боишься подцепить от нее межгалактическую заразу?

– Мы проверили его на все возможные виды заболеваний. Он здоров и довольно охотно говорит. Так что мы знаем, кто ты и зачем прибыла на землю, Линн.

Она поступала палкой по полу и указала ей на закрытый контейнер, стоящий в дальнем углу помещения. Я не сразу обратил на него внимания, а теперь, смотря как двуногие космонавты стаскивают с него покрывало, не надеялся увидеть ничего хорошо. И точно, из воды, едва держась за стены такого же аквариума, на меня смотрел старик-квагг. Значит, они все-таки нашли его в лесу, либо шли по следам китайцев, либо вычислили самостоятельно. Квагг был в еще больше плачевном состоянии, чем в лесной сторожке. Из последних сил он пытался удержаться, чтобы не погрузиться в воду.

– Вы что, считаете, что все инопланетяне  – водоплавающие? Какого черта вы запихнули нас в аквариумы?

– Разве земноводные не предпочитают находиться в воде? – искренне удивилась старушка, толкнула ближайшего «космонавта», а тот стал что-то записывать в папочку.

Надо записать однобокость ума двуногих, – отметил я про себя. Но вслух сказал:

– Вытащите его из воды.

– Я вытащу, а ты мне что, Линн?

– Просто вытащи.

– Так он гораздо лучше разговаривает. Например, когда видит своего сына. Ты не считаешь, что странно лягушке называть человека сыном? Хотя кого я спрашиваю, у вас, межпланетных женщин, все может быть совсем не так, как у людей.

Мадам Дюпон встала и направилась к ширме, стоящей в противоположном конце помещения. Отодвинув ее, она гордо продемонстрировала стол, на котором, раскинув руки и ноги, был привязан Роман. По щекам струилась кровь, на голове были явные гематомы, он приоткрыл глаза, но тут же голова его опустилась на стол, он потерял сознание.

– Это хороший стимул для его папочки, верно?

– Ну и стерва, – раздалось в моей голове.

Я стиснул зубы, чтобы не закричать от радости. Миа была жива и говорила со мной вполне бодрым голосом.

– Что ты от меня хочешь? – попытался я не показывать эмоций.

– Все, что я хочу, я уже знаю от него, – старушка кивнула в сторону старого квагга. – О том, кто ты, в каком мире ты живешь, и кто вы такие. Только одного не могу понять – зачем вы здесь. Тридцать семь лет назад прилетел его корабль, потерпев крушение. Сейчас оказываешься здесь ты. Это явно не может быть совпадением. И я намерена узнать, что вам нужно на моей планете.

Она подошла к ногам Романа и нажала изогнутый рычажок. Заработал механизм, растягивая руки и ноги мужчины в разные стороны. Он хрипло выдохнул и застонал сквозь сжатые зубы.

– Оставь моего сына, – послышался тихий голос квагга, – я предлагаю сделку.

Старуха отжала рычажок, машина заскрежетала, сбавляя обороты и отпуская свою жертву.

– Интересное предложение. Только что ты можешь предложить мне? Ты и так скажешь все, что я хочу.

– Я скажу кто он, и зачем мы оказались здесь.

– Интересная информация, – старуха отошла от Романа и, ковыляя, подошла к аквариуму с кваггом.

– Тридцать семь лет назад я попал сюда, чтобы уберечь свою планету от полного уничтожения. Я спрятал артефакт, но запраграммиовал его в случае обнаружения вернуться ко мне. Сейчас его народ выяснил, что он прибыл на Землю, они пытаются его найти.

– Артефакт? – заинтересовалась мадам, подходя вплотную к аквариуму.

Квагг еле держался на поверхности, скользя руками по стеклу и жадно вдыхая воздух. На старуху он не смотрел, не сводя глаз со стола, где лежал Роман.

– Он может уничтожить целую планету, если попадет не в те руки, – квагг закашлялся.

– Поверь мне, он попадет в те руки, в которые надо, – усмехнулась мадам Дюпон, – так, где мне искать этот замечательный агрегат?

– Отпусти, и я скажу.

– Старый идиот, – Миа наблюдала за происходящим моими глазами, не говоря ни слова о том, что происходило с ней. А я не мог даже шепотом спросить, что с ней случилось, как она оторвалась от профессиональных ищеек, ведь в аквариуме я был как на ладони.

– Не стоит, – подал и я голос, – она не отпустит Романа, а информацию получит любой ценой. Старик, не надейся на благосклонность этой стервы, лучше молчи. В ее руках артефакт точно не принесет добра.

– Заткнись, полудохлая рыба. Ты как раз самая бесполезная добыча, тебя только на чучело можно оставить. Но ты права, я своего добьюсь и без бесплатной раздачи бонусов.

Она вернулась к столу и включила механизм. Стол задребезжал, растягивая руки и ноги Романа, старый квагг отцепился от края аквариума и пошел ко дну, дергая руками и ногами, отчаянно открывая рот под водой. Выбравшись наружу, он застучал по стеклу, крича нечленораздельные ругательства, но все было тщетно. Мадам Дюпон наслаждалась процессом. Наконец, с толикой неудовольствия, она выключила машину, но не стала возвращать ее в исходное положение, заставляя Романа корчиться от боли.

– Теперь ты готов рассказать мне, где искать этот артефакт?

– Да, да, – кричал квагг, продолжая стучать по стеклу, – он там же, где работает она, – он указал на меня зеленым сморщенным пальцем, – и те, кто приходили ко мне.

– Значит, ресторан Марвина? – довольно улыбнулась Дюпон. – Мальчики, идете за мной, этих оставляете здесь. Разберусь, когда вернусь.

Она нажала кнопку, и механизм заработал вновь. Пройдя мимо «космонавтов», она открыла дверь и быстрым шагом вышла из помещения. Ее помощники последовали следом.

– Ты обещала! – кричал вслед квагг, но растяжительная машина неумолимо тянула Романа в разные стороны.

– Сделай же что-нибудь, – спокойным голосом произнесла Миа, – его же порвет с минуту на минуту.

– Чего это ты такая говорливая стала? – я стал осматриваться по сторонам, пытаясь найти способ выбраться из аквариума.

– Не каждый день обводишь вокруг пальца лучших ищеек Империи. Заметь, не желторотых аскеров, а ищеек!

– Ты стала зазнаваться.

– Ничего подобного, – гордо заявила Миа, – а вот тебе стоило бы включить смекалку. Видишь крюк сверху?

Я задрал голову, крюк, которым тащили мою сеть, все еще висел над аквариумом. Я попытался допрыгнуть, но не смог достать и до края аквариума.

– Разгонись с самого дна, – равнодушно произнесла Миа.