Во дворце ли, во саду ли. Волшебные сказки

– А вот нам другая нравится. Та, что угощения к столу подносит.

И сколько бы так женихи со сватами не приходили, никто так и не заинтерсовался мачехиной дочкой. Всем только замарашка и нужна была.

Не выдержала баба, желчью изошлась. Думала, думала она что с ней делать и надумала. Решила избавиться от падчерицы, иначе дочка ее в девках останется.

И вот однажды зимой, в самый лютый мороз в декабре, мужик сообщил своим, что поедет в город на рынок: хозяин зарезал хромую лошадь и поэтому он поедет мясо продавать.

– Два-три дня меня дома не будет. Вы уж тут сами управитесь, а я вам подарков с городу привезу. А меня не будет столько время, пока мясо все не распродам.

Распрощался и уехал, а мачеха воспользовалась его отсутствием. Пуще прежнего злая стала. Надоела ей нахлебница и она решила её извести.

Особенно самый подходящий случай выпал: пока мужа дома нет.

Подошла к неродной дочери и закричала когда та подметала пол на кухне:

– Собирайся, да побыстрей! Время не ждет, за хворостом поедем.

– Матушка, я ведь на салазках вчера привезла. Хватит нам на два дня или на три даже.

– Замолчи, негодная. Вместе поедем. Скоро снегом завалит дороги, и не проедешь в лес. Ты что, замерзнуть хочешь или нас до смерти заморозить? Чем топить печь будм? Отец вернется, что скажет?

Той что делать, не поспоришь. Положили на сани они верёвку, да побольше, потолще такую, и мачеха бурчит:

– Я покажу тебе как надо работать.

Не привыкла девушка перечить старшим и повинилась.

Накинула она свою старую шубейку, подвязалась стареньким маменькиным пуховым платком, нацепила штопанные валенки и пошла вслед за мачехой.

Сели они в сани и поехали.

Приехали они в лес, да далеко заехали. Все дороги занесло снегом и лошадка дальше не идет. Мачеха закричала:

– Чего сидишь, барыней развалившись? Приехали уже. Слезай давай, да начинай хворост собирать, – и первая как молодая спрыгнула с саней.

Набрали они вдвоем полно хворосту, навалили полные сани. И тут вдруг мачеха взяла верёвку, схватив падчерицу за волосы, потащила её к сосне. Она была грузной и сильной женщиной – мужика любого с ног свалить могла, а что уж там справиться с хрупкой девчонкой. То и разговору нет. Она быстро связала падчерицу и привязала ее к дереву. А девушка даже не сопротивлялась. До того ей жить было горестно, что лютая смерть в лесу казалась слаще горькой жизни с такой злобной ненавистницей.

Сама женщина села на сани, взяла возжи и засмеялась так громко, что снег с кустов и елей посыпался с веток. Повернула оглобли и поехала в дервню, радуясь, что избавилась от падчерицы. И усмехалась всю дорогу себе под нос:

– А коли здесь не замёрзнет, пусть ее волки растерзают, им же тоже кушать хочется.

Развернула лошадь, гаркнула на нее и уехала. Девушка не плакала, а подумала, поглядев вокруг:

– Какая здесь красота, что даже и умирать нестрашно. Как блестит снег на солнце, лес окутан снегом, словно ласковым покрывалом. Как же тут красиво. Уж лучше здесь умереть, чем от мачехиного кнута.

Птички звонко щебетали в тонком морозном воздухе, так что их эхо разносилось по всему лесу. Белки прыгали, играючи так, что ледяные ветки

трещали. Она прислушалась: около неё затрещали, падая, сломанные ветви. Мороз усилился и ещё холоднее стало ей. Но такая радость ее охватила, что девушка не то что плакать, разулыбалась от счастья, оглядывая вокруг всю эту зимнюю красоту.

И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней вырос сам Дед Мороз, с посохом, а на конце посоха ледяной шар. Крепкий, широкоплечий, с бой заснеженной бородой до груди. Его голубые глаза с хитрым прищуром весело смотрели на девушку, а губы расплывались в улыбке, и сам он весь был покрыт инием. Она захотела приветственно поклониться ему, но верёвка не дала.

– Что, девица-красавица, тут делаешь одна в такое время? – прогремел он звучным басом.

Она даже не стала жаловаться.

– Да вот, дедушка, любуюсь всей этой неземной красотою!

Ответ ее так поразил Мороза, что он тут же стукнул посохом о землю и верёвки с неё упали на снег. Она встала, низко ему поклонилась:

– Спасибо вам, батюшка.

– А я тебя знаю, ты сюда за хворостом часто приходишь и вьюга мне про тебя рассказывала, и метелица.

– А вот вас я вижу первый раз.

– Да меня вообще никто не видит. Это я первый раз только тебе показался. Я знаю как ты живешь. Ты добрая, работящая. Обратно ты не пойдшь, да и куда тебе теперь идти? Тебя же мачеха точно в живых не оставит. А я беру тебя к себе помощницей. Моя дочька ещё маленькая, а ты станешь мне помогать вместо нее, будем вместе с тобой в лесу управляться, и ходить среди деревьв и наблюдать всё ли тут в порядке. А как это делать я тебе потом расскажу. Все это постепенно потом узнаешь. А сейчас идём к моей жене, Снежной Королеве. Ты у нас станешь Снегурочкой сезонной. Только знай, есть одно условие и ты его должна выполнить.

– Батюшка, я на все согласна, буду вашей послушной помощницей.

Погладил ее по голове своей огромной рукой в белой меховой рукавице:

– Умница ты моя, зимой ты станешь Снегурочкой, а весной, после того, как весь снег растает, снова превратишься в простую, как сейчас, девушку, но только ты не должна влюбляться ни в кого. А если влюбишься будучи Снегурочкой, то растаешь, и даже я не смогу тебе помочь.

Он усадил девицу на красивые ледяные сани и три оленя с красивыми раскидистыми рогами быстро домчали их до его ледяного дворца. Мать и дочь приветливо встретили Мороза с девушкой.

– А вот моя новая помощница, встречайте ее, принимайте как родную, – и Дед Мороз стукнул посохом, потом дотронулся им до гостьи и она тут же превратилась в Снегурочку.

На ней сияло красивое одеяние, по голобуму атласу вышитое сербром и перламутровым жемчугом, а на голове красовалась такая же голубая шапочка с белым меховым ободком, украшенная серебряной короной с россыпью бриллиантов.

Ей показалось, что она стала в весе легче и выше ростом. И настала у неё другая жизнь. Когда она раньше смотрела на блестящий снег, ей хотелось такое же свадебное платье, чтобы оно сияло в нём как у феи, а вот теперь у неё оказалось такое платье мечты, но еще краше, и шапочка на голове тоже вся блестела, и кафтан был вышит драгоценными камнями и так переливался на солнце и при луне, что простому люду не посмотреть бы – глаза от ярких красок ослепли бы.

Она каждый день ходила по лесу и по наказу Деда Мороза следила, везде ли снег покрыл землю, хорошо ли вьюга засыпала ели и сосны, укутаны ли снегом берлоги медведей, чтоб не замерзли.

Снегурочка белкам раздавала орешки, зайчикам бросала морковку, птичкам зернышки, и сама хорошо питалась. Все звери и птицы были ей благодарны, а Снежная Королева и Дед Мороз души в ней нечаяли,

любили её как дочь. Она и с их дочкой подружилась и временами вместе гуляли по лесу.

Синички, снегири и воробьи порхали у них над головами. Воробьи чирикали, прыгая возле сосен

и елей, собирая семена. Всё Снегурочке казалось в этой жизни сказочным и прекрасном. Иногда Дед Мороз брал её с собой покататься и при ней добавлял мороза, обращаясь с посохом, как с волшебной палочкой: стуча им об землю, накладывал инея на кусты и деревья. Надо, говорит, прибавить иней.

Прибавляли на ёлку и она после этого становилась совсем белой как невеста перед свадьбой. Речку льдом покрывал и запорашивал снегом.

А в это время ее родной отец вернулся с базара, довольный, что распродал весь свой товар, накупил гостинцев, подарков, а своей дочки-то дома и не обнаружил. Жена утирала платочком глазки и делала вид, что горюет не меньше его:

– Дочка наша поехала в лес с санями за дровами и не вернулась, а кобылка наша одна пришла. Ох уж мы искали ее, с ног сбились, кричали, звали, да где уж там. Волки наверно, бедняжку загрызли.

Заплакал отец горючими слезами и отправился сам на поиски дочери: хоть косточки найти, забрать да похоронить по-человечески. Два дня как снегопада не было, и по старым следам полозьев добрался он до той сосны, где оставила умирать его дочку мачеха. И нашел веревку, а рядом под елью увидел старую одежонку, да валенки. Прижал к груди ее старую шубейку и навзрыд заплакал. А это дед Мороз позаботился, подложил туда девушкины одежды. Все выглядело так, словно и правда волки задрали и утащили. Мужик от горя даже не заметил, что и следов крови-то не было.