Таль 8. Остаться собой

– Отпросилась до утра. Меня лорд Райли с собой взял, а завтра утром до пробежки мы с ним обратно вернемся.

Владыка побарабанил пальцами по столу. Взгляд его все еще был каким-то недоверчивым.

– Так в чем истинная причина твоего прихода? Только не надо больше лукавить.

– Хорошо, не буду. Я хотела узнать судьбу ректора академии старого континента, которого казнить собирались, а потом на услужение заменили.

– Истарминиэля? Я решил оставить в силе твое решение. А с чего вдруг тебя так сильно обеспокоила его судьба, что ты даже со сборов вернулась?

– Во-первых, я чувствую ответственность за его судьбу, раз уж вмешалась в нее столь радикально, а во-вторых, адепты той академии тоже очень переживают за него. Я правильно поняла, что он в услужении у Лиса?

– Можно и так сказать, – впервые за эту встречу улыбнулся эльф.

– В каком смысле?

– Ты ужинала? – неожиданно сменил он тему.

– Нет, не успела, но это не проблема, я…

– Поужинаешь со мной?

– Да, конечно, – обрадовалась я.

– Хорошо, дай мне пятнадцать минут, я распоряжусь, чтобы накрыли стол, и закончу с делами.

– Тэль…

– Пятнадцать минут.

Ладно, если ему нужно закончить дела, не стоит мешать, тем более что это не долго. Я ушла в спальню и, распластавшись на постели прямо поверх покрывала, стала повторять принципы символьной комбинаторики. Вспомнила одиннадцать из двенадцати, еще у трех была не уверена в точности описания. Эх, учебника не хватает. Кайден меня, как и обещал, последние дни гонял по материалу четвертого курса, но тогда мне было куда подглядывать. А этот вопрос мы с ним как-то пока обошли.

– Я тебя обидел? – негромко поинтересовался Тэль, садясь рядом со мной на постель.

– Когда?

– Понимаешь, обычно я не чувствую с тобой диссонанса между словами и эмоциями. Поэтому то, что я ощутил, меня не просто неприятно удивило, а буквально шокировало. Ты всегда была предельно честна со мной, и я к этому привык. Теперь я понимаю, что ты, наоборот, хотела сделать мне приятно своими словами, но со мной так не получится.

– Да, сложно с вами, с эмпатами, – потянулась я.

– А может, наоборот, просто? Достаточно всего лишь говорить то, что думаешь.

– Это тоже не всегда хорошо. Если бы я Кайдену на первом курсе все, что о нем думаю, сказала, он бы меня прибил. И я на тебя не обиделась.

– Тогда почему ты расстроена? Я же чувствую.

– Не обращай внимания, просто в очередной раз убедилась в скудости своих познаний по теоретической магии. Так что там с ужином?

– Ждет нас на столе. Идем?

Стол оказался накрыт не на две, а на четыре персоны, хотя никого, кроме нас, в апартаментах не было. Может, он с Таром и Олистом ужинать собирался, пока я не появилась? Хотя Олист же вроде бы сейчас постоянно на старом континенте. Ну и ладно, кто бы ни были еще двое, главное, что Тэль здесь. Все-таки я и правда по нему соскучилась.

Удовольствие я получила не только от общения с любимым эльфом, но и от самой еды. Все же дворцовая кухня ни в какое сравнение не идет с походной едой, да еще и приготовленной адептами, пусть и под руководством наставников. Честно говоря, нашей с Рами очереди дежурить по кухне ждали все, поскольку результаты наших трудов есть было не только можно, но и вкусно. Мы даже несколько раз вызывались помочь другим сменам, чтобы не приходилось потом запихивать в себя неаппетитное месиво неопределяемого ни на вид, ни на вкус состава.

Когда мы с Тэлем уже утолили первый голод и больше разговаривали, чем ели, секретарь доложил, что гости прибыли.

– Пусть заходят, – разрешил Владыка.

Я вопросительно посмотрела на жениха, сомневаясь, что одета подобающе для приема гостей, но он лишь улыбнулся в ответ.

– Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, – учтиво поклонился вошедший первым лорд Истарминиэль.

На шаг позади него и чуть левее остановился, также поклонившись, Лис. И это было странно. Потому что этикет однозначно требовал, чтобы первым входил в помещение и приветствовал уже находящихся там старший, причем подразумевался в данном случае не возраст, а социальный статус. А Истар, хоть и являлся лордом, но на данный момент был в услужении у Лиса. Или все-таки нет?

– Тэль, а ты какое мое решение в силе оставил? Просто жизнь ему сохранить? Он ведь не в услужении, да?

– Покажите ей.

Голос Владыки прозвучал мягко, скорее как просьба, а не приказ. Мужчина развязал полностью закрывающий его шею красивый платок, очень органично смотревшийся с его элегантным костюмом, и под ним оказался ошейник, чем-то напоминающий стража магов, но все же отличающийся от него.

– Ничего не понимаю, – призналась я.

– Вся хитрость в том, что господин может приказать находящемуся у него в услужении эльфу что угодно. Абсолютно. Это может быть как указание на простые действия из разряда «встань рядом» или «вымой мои сапоги», так и целые системы поведения. Мы с Лисом просто выработали такую модель, благодаря которой окружающие даже не подозревают о том, что магистр со старого континента, которого везде сопровождает адепт института власти, на самом деле находится у того в услужении.

– Самое сложное – за дистанцией следить, – признался парень и потупился. – Иногда бывают накладки.

– А вы, значит, магистр? – задумчиво произнесла я.

– Да. А почему вас это удивляет?

– Я думала, что архимаг.

– Простите, что не оправдал ваших ожиданий, но, если честно, не совсем понимаю, почему вы так решили.

– Потому что вы ректор. У нас вот Таврим архимаг. И завуч у нас архимаг, причем по трем направлениям, но это уже особый случай.

– Таль, ректор – это административная должность. На ней нужно быть хорошим управленцем, а не сильным магом, хотя разбираться в специфике магического образования, безусловно, тоже необходимо. Присаживайтесь, господа, и разделите с нами трапезу. Мы бы хотели послушать, как у вас дела.

– Как пожелаете, – снова поклонился Истар, прежде чем занять место слева от меня.

С Лисом они поладили. Парень довольно быстро организовал их быт в новом доме, наняв знакомую девчонку из бедной семьи, которая готовила и убиралась за небольшую плату. Помимо этого, отправляясь забирать лорда из дворцовой темницы, он оформил на себя право прохода во все телепорты старого континента, и отвел того в родовой замок, куда передали все вещи ректора после снятия его с должности. Таким образом он не только решил проблему с гардеробом, но и позволил Истару переговорить с родными. Разговор вышел тяжелым. Родственники эльфа отнеслись к произошедшему крайне нервозно, считая, что он навлек позор и на них, и в ближайшее время лорда ждало изгнание из рода. Судя по каменному лицу мужчины в момент, когда он об этом рассказывал, такого он не ожидал.

– Скажите, а что будет с вашей женой и детьми? – все же рискнула поинтересоваться я, хоть и понимала, что снова могу причинить этим бывшему ректору боль. – Они тоже будут изгнаны из рода?

– Мой брак был политическим, и когда обстоятельства изменились, мы с супругой приняли решение не продлять его. А детей мне всегда хватало и в академии, так что своими я как-то не обзавелся.

– Но все же вы хотели бы вернуться к своим родным, когда все закончится ? Это вообще возможно? В смысле восстановление в роде… в роду… Н е знаю, как правильно.

– Только моей волей. Но я не думаю, что стоит это делать, – заметил Тэль.