– Ничего подобного! – запротестовал Лис.
– Ну, если не хотите, так бы и сказали, – расстроилась я. – Никто не собирается заставлять вас делать то, что неприятно.
– Дело не в том, что это было бы мне неприятно, а в том, что я не хочу злоупотреблять как добротой Лиса, так и благосклонностью Владыки. Я действительно хотел бы еще раз увидеться со своими адептами и попросить прощения за то, что подвел их.
Я внимательно присмотрелась к Истару. Чувствовать эмоции, как Тэль, я не умела, но, кажется, он все же говорил правду.
– Лис, а не хочешь с Юными магами повидаться? – каверзно поинтересовалась я. – они здесь, у эльфов.
– Да? А в академии сказали, что они на какие-то сборы ушли.
– Так и есть. Меня с этих же сборов на ночь по делам отпустили, и завтра утром мы с Первым магом возвращаемся обратно. Пошли с нами ненадолго.
На несколько мгновений Лис задумался, после чего почтительно обратился к Владыке:
– Вы не против, если я отлучусь на сборы?
– Не против, – улыбнулся Тэль. – И не торопись с возращением, пойдешь в Новоград семичасовым телепортом. Будут спрашивать, почему задержался, скажешь… А что ты скажешь, а, Лис?
– Что сопровождал будущую владычицу, – чуть подумав, предложил парень и, получив одобрительный кивок Владыки, расплылся в довольной улыбке.
Вскоре гости ушли, и остаток вечера мы с Тэлем провели наедине, радуясь этой неожиданной возможности. Он расспрашивал меня, как проходят сборы, я хвалилась нашими достижениями, на вопрос о том, не было ли конфликтов между людьми и эльфами, ответив уклончиво, что детвора всегда найдет, что не поделить. Он улыбнулся понимающе и настаивать не стал, да и зачем, все равно наставники наверняка потом и ему, и Доремару в подробностях все доложат. Я попробовала расспросить, что за такой важный отчет он читал, когда я пришла, но эльф сказал, что это не интересно, и предложил проверить мое знание эльфийского игрой в слова. От нашей она отличалась тем, что каждое следующее слово должно было не только начинаться на последнюю букву предыдущего, но и быть с ним как-то связано. Стоит ли говорить, что сдалась я довольно быстро. Потом он пел, лежа рядом со мной на постели и гладя пальцем по щеке, пока я незаметно для себя не уснула.
***
Проснулась я уже одна. До назначенного лордом Райли срока оставалось почти полчаса, и я, перейдя телепортом в апартаменты Владыки, осторожно заглянула в его спальню. Тэль был еще в постели, чуть хмурясь во сне. Одна его рука лежала на животе, вторая была откинута на подушку, распущенные волосы обрамляли лицо с тонкими чертами белым серебром. Я невольно залюбовалась им, прислонившись к дверному косяку. Губы эльфа едва заметно шевельнулись, произнося во сне что-то неразборчивое, и он неожиданно распахнул глаза, посмотрев прямо на меня. Я вздрогнула и отшатнулась, настолько жестким и пронзительным был его взгляд.
Тэль зевнул, потянулся, и взгляд стал нормальным, а после и вовсе наполнился озорством.
– Иди ко мне, – позвал он.
Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, что же такое только что видела.
– Почему? – искренне удивился эльф.
– Тебе приснилось что-то плохое? – предположила я.
– Таль, что-то не так? Что случилось?
– Ты… на миг мне показалось, что это вообще не ты, – тихо призналась я.
– Ах, вот в чем дело, – вздохнул Владыка. – Мне снился Путь. Я не могу рассказать о нем, даже когда это просто сон. Порой таким, как я, приходится принимать очень жесткие решения, иногда даже жестокие. Но с тобой я могу и хочу быть просто эльфом. Иди сюда.
И я пошла. Села на край постели, провела кончиками пальцев по его скуле. Он обхватил мою ладонь своими и начал целовать пальцы. А я, потянувшись к нему, обняла, закрывая собой от всего мира.
– Я люблю тебя, моя будущая владычица, – тихо произнес Тэль.
– И я тебя.
– Но если ты опоздаешь к назначенному времени, спасать от гнева наставников не буду, – каверзно продолжил эльф.
– Ах ты! – возмутилась я.
Меня обхватили, перевернули, поцеловали, и со словами: «Иди уже, а то и правда опоздаешь», сбежали в душ. И правильно. А то я бы так и не ушла, а заставлять двоих лордов ждать неправильно, пусть один из них и лишен временно своего титула. В том, что временно, я после вчерашнего разговора нисколько не сомневалась.
Когда мы вчетвером вышли из телепорта в тренировочном лагере, Лант как раз стоял у второй палатки участников. Обитатели первой, разбуженные им чуть раньше, уже шли умываться к реке.
– Ну, вы тут общайтесь, а я сейчас переоденусь и к вам присоединюсь.
– Благодарю, – учтиво склонил голову Истар, направляясь к замершему у палаток не в силах поверить своим глазам инструктору.
– А Рами не с вами? – оглядываясь вокруг, расстроился Лис.
– С нами, с нами. Просто мы с ней в отдельной палатке. Сейчас разбужу.
Когда мы с малышкой вышли к остальным, гостей окружали два довольно плотных кольца из участников сборов. Я постояла пару минут с юными магами, наперебой рассказывающими Лису о тренировках, и направилась к обступившим бывшего ректора и Ланта эльфам.
– Исполняющим обязанности назначили Ордала?
– Да.
– Как он это воспринял?
– В шоке, как и все мы. Вы можете объяснить, что произошло?
– Я совершил серьезную ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.
– Как с вами обращаются? Мы можем чем-то помочь?
– Не беспокойтесь обо мне, все хорошо. Лис – достойный юноша, и делает все от него зависящее, чтобы я мог жить нормальной, полноценной жизнью. Как раз появилась возможность заняться самообразованием, и я намерен ее использовать в полной мере. В Институте власти, где он учится, есть очень интересные педагоги. Кстати, если кто-то сможет достать «Летописи упадка» авторства эрлорда Аксалиэля, буду очень признателен.
– Достойный простолюдин, – хмыкнул все тот же юный дворянин.
– О! Он очень интересный простолюдин, – улыбнулся Истар. – Проходящий практику личным помощником посла в Новограде, имеющий право свободного пользования межрасовым телепортом и вхожий в апартаменты Владыки. А еще он не только слушает, но и слышит меня, когда я делаю ему замечания и объясняю неписанные тонкости этикета.
– А окружающие? Как они воспринимают то, что вы … – так и не решился закончить фразу Тай.
Мужчина неожиданно напрягся, нахмурился и сделал шаг назад.
– Что-то не так? – насторожилась я.
– Лис! –позвал Истар, и в голосе его слышалось напряжение.
Я оглянулась и поняла, что ребята, увлекшись, увели нашего эльфийского друга довольно далеко. Услышав оклик, он сделал несколько торопливых шагов в нашем направлении и, что-то сказав остальным, направился сюда.
– Большинство окружающих об этом просто не знают, – как ни в чем ни бывало продолжил мужчина. – Если бы встретил меня сейчас на улице или в институте, ты догадался бы, что я в услужении?
Тай отрицательно помотал головой.