Таль 3. Не унывать и не сдаваться

– Таль, мы стоим вдвоем посреди ночного неба, а ты думаешь об уроках.

– О магии, – поправила я. – То, что мы здесь, это ведь тоже чудо.

– Да, чудо, – согласился маг и мы стали медленно вращаться. Его теплое дыхание мягко щекотало шею.

– Элтар.

– Что?

– Я не хотела тебя обижать, правда. Ты самый близкий мне человек в этом мире.

– Но?

– Но этих ребят нельзя останавливать сейчас. Мне кажется излом – это не то, что вы думаете.

– И что же это? – в голосе мага не было раздражения, скорее легкий скепсис и едва заметный интерес.

– Это не когда люди по-другому начинают относиться к магам, а когда сами маги по-другому начинают относиться к магии. Помнишь, как ты с нами в хоккей играл?

– Здорово было.

– Мы ведь играли не для людей, а для себя. И резерв мы качаем тоже для себя, и на практику с тобой мы тоже напросились для себя. Но при этом всегда мы делаем что-то и для людей. Ты вот когда с нами дома возился, делал это просто потому, что надо было подготовить будущих героев, или потому, что тебе это нравилось?

– А мне нужно отвечать на этот вопрос? – спросил Элтар, и даже не видя его лица, я по голосу поняла, что он улыбается.

– Нет. Я и так знаю, что ты их любишь, поэтому и переживаешь за них.

– Все-то ты знаешь.

– Я не права?

– Права.

– Осталось совсем чуть-чуть – поверить в них.

– Я постараюсь, Таль. Пойдем их укладывать, наверняка ведь ждут, когда вернемся.

Мы начали плавно снижаться, и я не удержалась от печального вздоха.

– Если будете себя хорошо вести, полетаем у эльфийского леса. Вдруг сверху эльфов лучше видно, – рассмеялся маг.

– Тогда лучше с Раминой летай. Она такая хорошенькая, что всем нравится. Вдруг эльфы тоже на вас посмотрят и захотят с ней познакомиться.

Как и предположил Элтар, когда мы вошли в комнату, где нас поселили, все бодрствовали. Близнецы, скрестив по-турецки ноги, расположились друг напротив друга на полу и катали туда-сюда непонятно где раздобытый орех, размером с половину моего кулака. Эрин выстругивал из куска палки простенькую свистульку, расстелив перед собой замызганную тряпку, вероятнее всего половую. Рами сидела на коленях у Рейса, и он гладил ее по голове, что-то негромко приговаривая.

– Почему не спите? – картинно поднял бровь архимаг. – Завтра работать, а вы будете ни на что не годны.

Я удивленно воззрилась на мужчину, ожидая совсем другого. Друзья начали хмуро укладываться. Элтар подошел к каждому. Мальчишек потрепал по голове, Рамину поцеловал в лоб и, уже выходя за дверь, совсем другим тоном сказал:

– Я верю в вас, юные маги. Отдыхайте. Завтра у нас трудный день.

После этого все улеглись со вздохами облегчения.

***

Наутро нас не разбудили. Я подскочила на постели как ужаленная после крика Марека: «Уже совсем светло!».

– Ну и зачем ты всех перебудил? – поинтересовался с полу архимаг, где спал на плащах.

– Я, ну… – замялся мальчишка.

– Опять думал, что я вас бросил, – подвел итог Элтар. – Так не пойдет. Если я доверяю вам, то и вы доверяете мне. Это уж не говоря о том, что прежде чем орать, следовало до конца проснуться и подумать, куда бы я делся до восстановления защиты деревни.

– Просто все привыкли, что ты нас рано будишь, а паника проснулась раньше остального организма. Доброе утро, – потянулась я до хруста в костях.

– Доброе. Раз все проснулись, умываться, завтракать и за работу, – первым встал маг.

– А как же разминка? – расстроился Рейс, с которым архимаг занимался по отдельной программе.

– Я вас и так загнал. Вот дойдем до места, расположимся и там нормально займемся и вашей физической подготовкой и магической.

До точки назначения мы дошли к обеду следующего дня, только там узнав, что ночевать будем не под чистым небом, а в трех взятых опытным магом палатках. Место было очень красивое и удобное во всех отношениях. До эльфийского леса буквально метров двести, примерно в километре в сторону от обложенного камнями кострища, вокруг которого и предполагалось разбивать лагерь, текла широкая река, и в ней, по словам мага, было много рыбы. Километрах в двух в другую сторону от эльфийского был лес обычный. Даже если эльфов не увидим, все равно здорово, что мы сюда пришли.

Расседланного коня Элтар хлопнул по крупу, и тот потрусил прочь с самым довольным видом.

– А он не убежит? – поинтересовалась я.

– Пускай гуляет, я манок повесил. Это амулет такой, Ветер его хорошо слушается.

– А если кто-то снимет амулет?

– То будет срочно нуждаться в помощи мага, иначе придет сюда вместо коня. Не беспокойся, я не первый раз так делаю.

Нас архимаг первым делом подвел к кромке заветного леса и показал на полосу, где трава вполне заметно меняла свой цвет на более «сочный», как будто ее там поливали каждый день.

– Это граница. Ближе, чем на два шага, к ней не подходить. Всем ясно?

Мы дружно согласились и принялись высматривать в листве прячущихся эльфов.

– Потом поглазеете, – строго велел маг. – Сейчас будем лагерь обустраивать. Завтра с утра синецвету срок придет, так что полдня будем заняты. А как сушиться разложим, несколько дней отдыхаем.

– И в речке искупаться можно будет? – обрадовался непонятно с чего это взявший Марек.

– Можно. Плавать все умеете?

– Я не умею, – расстроился городской житель Эрин.

– Научу, не кисни, – потрепал его по вихрастой макушке Элтар. – Идем обратно.