Надежда. Книга первая

Она покачала головой.

– Не только мы выбираем, Том-а. Нас выбирают тоже…

Он осторожно, медленно перевёл взгляд ей в лицо. Она протянула тонкую, сухую руку и взяла его ладонь в свою, поднимая поблёкшие от старости глаза навстречу острому взгляду Ал-Нат. Мягко и осторожно коснулся Том-а души Бату. Сколько же горечи носила она в себе всё это время? Время, которое не залечило её рану. Время, которое укрывало большую тайну и большую боль.

– Бату, что ты хочешь мне рассказать? – он накрыл её ладонь второй рукой и нежно погладил.

Она вздохнула. Выпрямилась. Взгляд прояснился.

– Я стара, Том-а. И когда ты вернёшься в следующий раз, меня может уже не быть здесь. Он тоже однажды вернулся домой вот с таким же лицом, как у тебя сегодня. Я же мать, я могу увидеть всё, что хотят спрятать от других мои дети. А потом он уходил чаще, пропадал дольше. А однажды вечером пришёл ко мне, чтобы проститься. Ему было чуть меньше лет, чем тебе сейчас, Том-а. И он был славный мальчик, мой Ир-а. Добрый и весёлый. Он встретил свою Наэли – так он сказал мне. И они ждали малыша. Но он не мог вернуться домой с ней. Его Наэли….

Бату прервалась, смахнула слезу и продолжила:

– Его Наэли – человеческая женщина. Он показал мне снимок. Очень красивая, очень высокая (для человека, конечно). Очень влюблённая – это было видно. И он улетел, Том-а. И погиб, думаю, даже не добравшись до неё. Мы с его отцом долго искали её. Но как искали? Ведь никому ничего не расскажешь? Опозорить семью и остальных детей? Отец твоей матери нашёл её незадолго до своей смерти и видел нашу внучку. И предупредил её мать об осторожности. «Но девочка совсем человеческая, – сказал он, – ничего от нашего Ир-а».

– Бату! Том-а был потрясен. Он думал, что ему придётся планеты перевернуть в поисках отца Дей-зи, а нашёл его, едва переступив порог собственного дома!

– Я вижу, Том-а, ты по-настоящему встретился с людьми. Я умоляю тебя: будь осторожен, будь сентуро!

– Бату… Я видел твою внучку, говорил с ней. Она необыкновенная, она Нат, очень сильный Нат, Бату!

– Тогда она в большой опасности! Ты не представляешь, чего коснулся! Ты и сам теперь в опасности, – старая Ллгорн заволновалась, – лучше бы тебе забыть о ней. Ах, зачем я?

– Всё правильно, Бату. Она же моя сестра, так? А… мать знает?

– Нет, нет. Знала только я и теперь ещё ты.

– Прости меня, я должен уйти, но, может быть, твоя внучка однажды переступит порог этого дома!

С этими словами Том-а покинул свою Бату. Она смотрела ему вслед, и слёзы текли по бледным щекам. Горькие слёзы.

В доме Шегге Том-а узнал, что Рей-а ещё отсутствует, но должен вернуться на днях. И он отправился в Центр Нат, до которого был добрый час лёту. Его встретил не Де-Нат, как обычно, а ученик Со-Нат, невозмутимый и безупречно вежливый, по обычаю.

Сообщил, что его, Ал-Нат-Эдим-Том, желает видеть Со-Нат, как только Ал-Нат появится в Центре.