Тень колдуна

– Моя бабушка предвидела смерть других людей. Смотрела на человека и понимала, что вот он, живой и здоровый, в четверг после обеда откинется. Никогда не ошибалась. Она скрывала этот дар, потому что иначе ее бы выгнали из поселения. Зачем жителям такой пророк? У меня этих способностей, к счастью, нет. Но это не значит, что моя сила ими, как бы это правильно сказать… Не отравлена!

– И ты считаешь, что Марина забрала от тебя именно эту способность?

– Судя по тому, что ты рассказал, почти уверен.

В обеденном зале повисла тишина, в которой шуршание в клетке канарейки показалось оглушительным. И когда птичка неожиданно чирикнула, Макс вздрогнул.

– Может, это происшествие станет единственным? – неуверенно пробормотал он.

– Ты сам в это веришь? – хмыкнул шаман. – Вмешательство было очень сильным. Мы нарушили естественное течение событий через мощный ритуал. Но я все же надеялся, что у Марины проснется тяга к рунам, как у Сергея Степановича.

– У Сергея Степановича тяга, к сожалению, была не только к рунам, – криво усмехнулся Макс. – Если бы не его эксперименты…

– Если бы не его эксперименты, то и тебя бы не было в живых, – припечатал шаман. – Надеюсь, все это ты ей расскажешь, а не станешь снова молчать. Марине нужно знать.

– Расскажу, – буркнул Макс, понимая, что ситуация не только повторяется, но и усложняется. А может, это и есть его задача – научиться говорить простыми словами о сложном с близкими людьми?

– Этот дар очень тяжелый, – продолжал вколачивать гвозди шаман. – Даже тяжелее, чем у тебя. Ты слышишь мертвых и можешь помочь обрести застрявшей в межмирье душе покой. Марине же предстоит смириться с тем, что она никак не сможет повлиять на события.

– Совсем никак? – едва вымолвил Макс, только сейчас начиная понимать весь кошмар ситуации. Одновременно он почувствовал, как внутри поднимается волна злости – на шамана за то, что тот скрыл таланты своей бабки.

Видимо, все эмоции отразились на его лице, потому что Арсений дернул головой, как его канарейка, и улыбнулся:

– У нас не было времени на разговор. Решение принималось моментально, если помнишь.

– Да, да… – пробормотал Макс. Но легче ему не стало.

– Как там наши? – резко сменил тему шаман, явно имея в виду не размолвку между Герой и Лидой, а Люсинду. Но Макс из какой-то вредности ответил совсем не то, что ожидал Арсений:

– Возвращается Гера. Выходит сразу после праздников.

– Ну… а остальные?

– А остальные в порядке! С работой справляются.

Макс специально принялся жевать бутерброд, испытывая терпение Арсения. Лицо у шамана вытянулось, но следом он расхохотался:

– Отомстил! Ладно, не тяни кота за фаберже. В порядке она?

– В порядке. Ходит на работу как ни в чем не бывало.

– Как ни в чем не бывало?

Шаман, похоже, огорчился, и Макс едва не ляпнул, что Люсинда до сих пор пыхтит от непонятной никому злости. Но Арсений сам поспешно свернул тему:

– Если все в порядке, то отлично! У меня есть для вас одно дельце. Если бы ты не приехал, я бы сам позвонил. Все по вашему профилю – очистка одного неприятного места.

Макс кивнул и взял с блюда тарталетку с каким-то зеленым муссом, понадеявшись, что сделан тот был не из жаб.

– На одном дорожном участке на подъезде к областному городу за довольно короткий срок случился ряд смертельных аварий. Глава администрации – мой давний знакомый. Это ответственный человек, который беспокоится о процветании города и благополучии его жителей. Со своей стороны он сделал все возможное, чтобы сократить риск аварий: выделил деньги на ремонт дороги и лично проконтролировал работы. Но это не помогло. Водители отчего-то отключаются, будто теряют сознание, и это, конечно, приводит к беде. Дело оказалось не в покрытии или плохой видимости.

– Хм… Похоже, по нашему профилю. Где этот город находится? – заинтересовался Макс и открыл на телефоне приложение с картой.

– Далековато отсюда. Не Московская уже область. Но и не край земли. Сейчас перешлю тебе материал. За работу вам хорошо заплатят. Мой знакомый в курсе вашей деятельности и сам попросил меня связать с тобой.

– Угу, – пробормотал Макс, открывая почту. – О, мы с Мариной отдыхали неподалеку! Километрах в тридцати.

– Тогда понимаешь, что это не так уж далеко, – обрадовался Арсений. – Гарантирую, что к этому делу не имеет отношения наша вражина – Иван Темный, заказ напрямую от моего знакомого.

– Это хорошо. А то мы с ребятами уже от любого маломальского дела начинаем дергаться…

– Я пометил участок, на котором случались аварии. Неподалеку находится деревня Шершенево.

– Ну что ж, будет чем отвлечь команду от личных разногласий, – усмехнулся Макс, убирая телефон. – Я тебе вечером позвоню. И если все окей, завтра-послезавтра займемся этим делом.

– Конечно-конечно, не торопись! – закивал Арсений, взял кофейник и подлил Максу кофе, намекая на то, что разговор не закончен. Или, может, просто не хотел отпускать гостя так быстро.

– И все же не забывай, что ваш враг где-то неподалеку, – сказал Арсений будто в продолжение незавершенной фразы.

– Ни на минуту не забываю! Я ищу его и…

– Тебе не охотиться на него нужно и не оборону держать, а зайти с тыла, – качнул головой Арсений. – Ты ждешь нового удара и готовишься отразить его. А Темный хитер! Изучи его. Может, зря ты отказался от встречи с Гвоздовским? У олигарха связей до космоса.

– И тогда бы я потерял Люсинду! – резко ответил Макс. – Хватит и того, что команда почти развалилась.

– Ну-ну, – шаман фразу Макса принял и на свой счет. – Понял, понял. Но имей в виду, что в помощи Гвоздовский не откажет. В твоей команде работает его дочь, за которую он в ад спустится.

– Я не знаю, из какого ада она поднялась, но Люси не желает видеться с отцом. А я сделаю все возможное, чтобы она снова не оказалась в беде, – отчеканил Макс, и шаман расплылся в улыбке:

– А вот за это я тебе миллион раз благодарен! Сядь, пожалуйста. Есть еще кое-что. К сожалению, очень неприятное.

– Ну чего еще от тебя, шаманище, ожидать, – вздохнул Макс и опустился обратно в кресло. – Давай, бей под дых.

– Я о Марине. Ты же понимаешь, что сильным вмешательством мы нарушили естественный ход событий? Марина должна была умереть, но мы ей не дали. И хоть за нее ушел Сергей Степанович, девушка, к сожалению, получила лишь отсрочку.

– Что?..

– В описании к ритуалу об этом сказано не было, – вздохнул шаман. – Но, когда я стал изучать тему плотнее, вычитал, что в большинстве случаев человек после такого вмешательства не задерживается надолго. Речь идет об очень малом сроке, меньше года.

Макс то ли простонал, то ли зарычал. Потер обеими ладонями лицо и беспомощно уставился на Арсения. Но выражение у того было таким несчастным, что поддержки ожидать показалось бессмысленно.

– Вспомни себя. Тебя постоянно тянуло обратно…

– Да, но я остался. Живу уже десять лет, – сказал он и невовремя вспомнил все то, что рассказывал Марине – в том числе и про окно, в которое едва не вышел.

– Это потому, что Сергей Степанович нашел, как тебя задержать. Он придумал, как применить твой дар здесь, чтобы тот не утягивал тебя обратно, создал агентство – практически под тебя. Но ты все равно постоянно балансируешь на грани: эта любовь к адреналину, мотоциклам, скорости…

Вот с этим нельзя было поспорить. Шаман, как всегда, бил не в бровь, а в глаз. Удержала Макса на этом свете работа, и он сам об этом рассказал Марине. Но все эти десять лет Макс действительно будто ходил по лезвию, и только с появлением Марины наконец-то обрел под ногами почву.