Царевны. Василиса и венок из папоротника

И она вышла из покоев царевны, ведь у пожилой дамы было ещё несколько важных дел перед завтраком.

А Василиса сидела и думала о том, что скоро и она тоже начнёт превращаться. Но в кого? В прудового червяка? В подводного паука? В лягушку? Как это ужасно, они такие некрасивые…

Девочка вздохнула и вышла из комнаты, её ждали в столовой.

Глава 3. Книга жизни

В избушке на курьих ножках шли приготовления к очередному походу за магическим символом.

– Допустим, во время ярмарки моего появления и правда никто не заметит. Но дорогу к папоротнику Болотная Жаба стережёт, а я с ней в ссоре, – размышляла Баба-яга.

– Ой, мне, что ль, тебя учить. Помирись с ней, прощения попроси. Ну украла ты у неё книгу, бывает, – подсказало отражение в зеркале.

– Не просто украла, а ещё и потеряла, – вздохнула Баба-яга, – и всё из-за тебя, между прочим! Кто окошки в избе не закрывает? Выпала книжка, и не найти её теперь.

– А кто книжки на подоконнике забывает? Я бы не сказала, ты бы ещё сто лет пропажи не хватилась, – отмахнулось зеркало.

Баба-яга вспомнила, как украла книгу у подруги – Болотной Жабы. Дружили они много лет, да только Жаба больше в растительной магии преуспела. Начала Баба-яга завидовать, вот ссора и вышла.

– Тебе, кроме высокого мнения о себе, надо ещё и природу слушать научиться, любить её. Тогда она тебе взаимностью ответит и секреты своей магии раскроет, – бросила ей Болотная Жаба.

– Ага, «раскроет», из любви, – передразнила Баба-яга. – Просто у тебя книга с заклинаниями есть, вот и вся твоя любовь к природе. В книге вся твоя сила магическая.

– Да, я эту книгу много лет писала, заклинания собирала. Но не в ней одной дело, – вздохнула Жаба, которая устала спорить. – Я и без неё колдовать смогу… В любви секрет!

Баба-яга сделала вид, что согласилась с подругой. Но ночью незаметно похитила у той драгоценную книгу да сбежала из царства, боясь её гнева. Надеялась злодейка, что узнает из книги тайны природной магии. Но как только открыла её, то поняла, что все заклинания написаны растительными иероглифами. Крутила-вертела воровка книгу, заклинания разные шептала, чтобы распутать да прочитать непонятные значки. Не вышло ничего. Скучно стало, вот она книгу и забросила.

– Как теперь мириться с Жабой, ума не приложу. Обмануть если только, так не дура она, – почесала затылок Баба-яга.

Потом посмотрела ещё раз новостной сюжет: торговый караван в город едет, большая ярмарка будет.

– А, была не была, раз в тысячу лет цветёт папоротник, рискну, – махнула она рукой решительно. Постучала по полу, давая понять избушке, что хватит нежиться – пора и в путь отправляться.

Изба поднялась с горячего песочка и, печально волоча ноги, поплелась в сторону Лесоводья.

Глава 4. Секретное место

После завтрака Василиса пошла гулять. Главный замок Лесоводья располагался на листе огромной водяной лилии, плавающей в пруду. Все подданные царства жили либо на таких же больших листьях лилий, либо на плавающих островах – плотинах, искусно построенных бобрами. Кому как больше нравилось.

Царевна подошла к краю листа. Недалеко от замка был большой бобровый остров, густо поросший лесом. Его отделяла от Василисы вода пруда. Однако стоило царевне подумать, что она хочет перейти на противоположную сторону, как с берега острова вытянулись стебли причудливого растения. Они сложились в мостик и легли к ногам девочки.

Василиса легко перебежала пруд, и мост снова обернулся растением. А царевна поспешила в глубь леса. Она пошла знакомой тропинкой и вскоре оказалась на месте – перед ней открылась поляна летающих цветов. Вся она пестрела красками, как дорогой ковёр. Цветы поднимались над землёй и кружились в воздушном танце, пронизанные светом. Так происходило каждое утро, стоило солнцу подняться над деревьями. А к вечеру их лепестки осыпались на траву золотой пыльцой.

– Привет, – сказала царевна, увидев знакомую змейку – ужика, греющегося в солнечных лучах на большом камне.

– Привет, царевна, – поздоровался друг. – Что-то ты сегодня грустная.

– Ты знаешь, я боюсь, что скоро начну превращаться. А вдруг я стану кем-то некрасивым? Бабушка мне сегодня рассказала, как в детстве обернулась лягушкой.

– А ты сказала ей, что боишься? – уточнил друг.

– Нет, – опустила глаза девочка, – мне стало стыдно. Она так гордится своими превращениями. Да все у нас гордятся, праздники устраивают. А я не хочу…

– Нет ничего постыдного в том, чтобы сомневаться, – сказал ужик. – Обязательно поговори об этом с бабушкой.

Царевна кивнула.

– Ты знаешь, что скоро большое событие в нашем царстве? – сменил тему друг.

– Ярмарка? – спросила Василиса.

– Нет, скоро зацветёт в лесу волшебный папоротник – магический символ нашего царства, который появляется раз в тысячу лет.

– Раз в тысячу лет? – удивилась Василиса. – Удивительно! Вот бы на него посмотреть…

– Цветок обладает огромной магической силой. Тот, кто найдёт его, сможет загадать желание. И оно непременно исполнится! Поэтому цветущий папоротник спрятан от чужих глаз. Чтобы злые и жадные люди не могли его отыскать. Только Болотная Жаба знает, где он.

– И никто не сможет загадать желание, раз он спрятан? – расстроилась царевна.

– Только особа царской крови имеет на это право. Я хотел попросить тебя передать твоему батюшке письмо от главной волшебницы царства. Болотная Жаба приглашает царя и царицу в гости. Она покажет им место цветения папоротника. – Ужик внимательно посмотрел на царевну.

– Ты знаком с Болотной Жабой? – удивилась Василиса.

– Весь природный мир её знает, – кивнул ужик. – Ты передашь приглашение?

– Конечно, обязательно! – пообещала девочка.

На камне сам собой появился бумажный свиток, перевязанный золотой лентой.

Девочка подняла его и с интересом повертела в руках.

– Текст приглашения смогут увидеть только царь и царица, – добавил ужик, – но важно, чтобы ты отнесла им свиток прямо сейчас. Ведь папоротник зацветёт завтра и будет цвести всего один день до захода солнца.

– Хорошо, я побежала! – кивнула девочка и поспешила знакомой дорогой во дворец. Её переполняла гордость за то, что друг доверил ей такое важное дело.

Глава 5. Купец

Вместе с торговым караваном, удобно развалившись в повозке, ехал в сторону Лесоводья богатый купец. В руках он держал толстую книгу. Обложка её была покрыта мягким зелёным мхом и украшена золотыми узорами из причудливых цветов. Страницы были сделаны из больших тонких листьев, исписанных непонятными закорючками.

– Теперь все сокровища мира моими будут! – шептал он сам себе, а глаза его горели от жадности.

Купец раскрыл книгу. Посмотрел на перстень с причудливым камнем, надетый на мизинец, и потёр его.

– Что хочешь, повелитель, от камня-толкователя? – спросил камень и засветился зелёным сиянием.

– Переведи, – кивнул купец на раскрытые страницы.

– Сто раз читал, – пожаловался камень, – может, поинтереснее что-нибудь переведём?