Царевны. Василиса и венок из папоротника

– Читай, говорю! – разозлился хозяин книги.

Он развернул перстень камнем вниз и поднёс к странице раскрытую ладонь.

– «Легенда о волшебном папоротнике, – начал толкователь. – Раз в тысячу лет зацветает на один день в Лесоводье волшебный папоротник. И кто найдёт его, сможет любое желание загадать. И будет оно исполнено в тот же миг».

– Когда день цветения? – довольно спросил купец, хотя задавал этот вопрос камню много раз и прекрасно знал ответ.

– Завтра, – вздохнул чтец.

– Вовремя! Вовремя в Лесоводье будем! – потёр руки купец, глаза светились жадностью. – Стоящая книга! Никто её покупать не хотел, а я купил! Не пожалел мелочи…

Он остановился и требовательно посмотрел на камень.

– Дальше читай. Может, там ещё что-то написано про сокровища или про папоротник. Где точно его искать? – приказал владелец книги толкователю.

Он занёс ладонь над страницей. Камень внимательно пробежался по тексту и покрутился в кольце, словно отрицательно покачал головой.

– Говорил тебе уже, что нет тут больше ничего! Заклинания одни! От мухоморовой отравы, от потерянного пути…

– А может, ты читать разучился? Или скрыть от меня правду решил? – Купец с подозрением посмотрел на собеседника.

– Надо мне очень от тебя правду скрывать… Столько лет языки учил, грамоту осваивал. А приходится талант на ерунду тратить, – заворчал камень по-стариковски. – Ты хоть представляешь, как сложно камню читать научиться? А разговаривать?

– По-моему, тебе молчать трудно научиться, – проворчал купец. – Когда ж ты успокоишься да по делу говорить начнёшь.

– Я обиделся, – сообщил камень. – Ты меня зачем у нищего выкупил? Я хоть с ним интересные беседы вёл, научные. А с тобой всё одно – деньги, рынки, ярмарки. Мелкий ты человек, необразованный.

Купец начал снимать камень с пальца, чтобы спрятать в мешочек.

– Всё, молчу, молчу. С пальца не снимай только, а то скучно в мешке и пыльно.

Глава 6. Гостеприимное Лесоводье

Торговцы прибыли в столицу Лесоводья днём. Купца пригласили в замок. Царь очень любил иноземных гостей, от них всегда можно было много интересного узнать про жизнь в других царствах да про приключения дорожные. Придворные собрались в парадном зале. Не было только царевны.

– Где Василиса? – строго спросил царь у придворного пажа.

– Ушла гулять с утра, не вернулась ещё, ваше величество, – ответил тот, потупив взгляд.

– Ну, хоть к обеду бы явиться не забыла, – проворчал царь и переглянулся с царицей.

Двери зала отворились. Прибыл купец. Но первыми в зал вошли слуги, несущие на вытянутых руках птиц диковинных с хвостами из перламутровых раковин. А следом внесли в зал кубок, наполненный хрустальной водой. Сколько ни пей, никогда не истощится в нём вода. И только после этой яркой процессии вошёл купец. Весь в дорогих халатах из парчовой ткани, пуговицы золотом сияют, борода до пояса, шапка на восточный манер высокая да нитями жемчужными вышитая. Подошёл иностранный торговец к трону царскому, поклонился и третий подарок преподнёс царю лично. Он протянул ему небольшую золотую лейку.

– Что это? – удивился царь.

– Это, ваше величество, лейка-непролейка! – улыбнулся купец. – Для вашего царского сада. Что бы вы ей ни поливали, всё в рост пойдёт.

И в подтверждение своих слов купец полил из лейки ножку трона. Тут же деревянная резная ножка покрылась веточками и зазеленела листочками. Гости восхищённо зашептались.

– Полезные подарки, диковинные, – похвалил царь, принимая лейку. – Прошу быть моим гостем и пожаловать сегодня вечером на торжественный ужин. А завтра с утра начнётся ярмарка!