Легенды зачарованного леса

– Яблоню! – Потребовал голос из тумана.

Ведьма из последних сил бросила огрызок во вскопанную кем-то землю и добавила пару тыквенных семечек из кармана. Фиолетовый светильник получился маленьким и слабым, но несколько тыкв и саженец яблони- семилетки вырастить смог. Мы погрузили тело Киндеирна, тыквы и обессилевшую окончательно ведьму в лодку и оставили своего спасителя в покое.

***

Радость от возвращения была испорчена смертью Киндеирна. Когда он умер, я так и не понял, но уже в доме стало понятно, что он не попадет на ярмарку, не сбудется его мечта победить в соревновании рукопашников, не привезет он сестренке расписную кружку в подарок. В печали и с подобающими церемониями, мы завернули его тело в плащ и оставили до утра на мостках снаружи.

***

Утро настало в обед. Туман рассеялся, и в окно светило яркое солнце. Пробуждение далось нам тяжело. Сразу вспомнилась смерть Киндеирна и, ожидающий нас еще один голодный день. Кому-то нужно было плыть на берег за дровами. Аодх предложил бросить жребий, но я, по здравому размышлению, отказался.

Во-первых, ведьма была слишком измотана и еще не оправилась после вчерашнего путешествия, она не могла участвовать в жеребьевке по реальным причинам, но я уже слишком хорошо ее знал, чтобы поверить, будто она добровольно откажется. Во-вторых, нужно похоронить командира, и присутствовать должны все члены отряда.

Мы оставили ведьму чистить тыкву, а сами вышли из дома. Киндеирна на мостках не было! Река была спокойна. Поверить в случайную волну, накатившую на дом и смывшую тело, было невозможно. Ведьма выползла наружу:

– Что случилось?

– Тело пропало, – ответил я.

– Может быть звери? – Предположил Эоган.

– Здесь нет зверей. Морок распугал. Здесь даже рыбы нет, как ты уже мог заметить, – сказал Югуеин.

– Чудовища из тумана? – Решил поразмышлять Аодх.

– Забрали труп, а нас не тронули? – Усомнилась ведьма.

– Я вообще подозреваю, что чудовища из тумана – галлюцинация, – сказал я.

– Почему? – Заинтересовалась ведьма.

– Мы слишком легко с ними справились. Так бывает в повторяющемся кошмаре, когда ты готов отразить опасность и, она уходит, едва попробовав твоей силы, – протянул Эоган.

– Не мог же он сам уйти?

– Куда?

– Зачем?

Я задумался. Нужно было что-то решать:

– План остается прежний. Госпожа чистит тыкву. Мы плывем за дровами и заодно прочешем берег на предмет следов, – приказал я.

– Чьих следов? Киндеирна или чудовищ? – Спросил Аодх.

– Это как повезет, – ответил я.

– Будьте осторожны, – благословила нас ведьма.

***

На весла сел Югуеин. Со вчерашнего дня он заметно повзрослел и возмужал. Отец будет доволен.

– Я все время хотел спросить, почему мы называем друг друга по имени, а ведьму – госпожа? – Спросил наш будущий вождь.

– Ведьмы скрывают свои имена. Тот, кто знает имя ведьмы, получает власть над ней, – ответил Эоган.

– Я слышал, что они могут открыть свое имя только тем, кому доверяют, – добавил Аодх.

– Я не знал, – задумался Югуеин.

– А госпожой мы ее называем из вежливости, что бы случайно не обидеть. Люди зовут их волшебниками, высокие эльфы – чародеями, орки – шаманами, нежить – колдунами или чернокнижниками, а мы – ведьмами. Волшебники считают только свое искусство высоким и светлым, ведьм и шаманов – дикарями и травниками, чародеев – фокусниками, а колдунов – презренными тварями. И так каждый. Назвать волшебницу ведьмой или чародейкой – неуважение, а шаманкой или колдуньей – оскорбление, – сказал я.

– Но суть их одна!? – Возразил Югуеин.

– Суть одна, а методы разные, – сказал Аодх.

– Да уж! Не спутаешь, – печально добавил я.

– И кто лучше? – Ревниво поинтересовался Югуеин.

– Никто! Держись от них подальше! – Закончил разговор Эоган.

***

Мы пристали к берегу. Аодх вышел первым, огляделся:

– Выходите. Кроме наших вчерашних следов, ничего нет.

Мы выбрались на сушу. Не заходя далеко в лес, набрали сушняка и погрузили в лодку. Эоган, на всякий случай, вернулся к грядке с тыквами. Увы! Даже ботвы не осталось. Это нас опечалило. Зачарованный лес продолжал оставаться недружелюбным и опасным. Мы обыскали все, кроме непроходимых зарослей, но ничего не обнаружили.

***

На этот раз тыкву решили сварить. Хоть какое-то разнообразие. Ничего, мы и эту беду переживем. После обеда, он же завтрак, он же ужин, легли спать. Нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашним уходом.

Я дочитал обе книжки. Мое сердце разрывалось от горя, но я, пересилив свою слабость, вернул их ведьме:

– Оставь себе. Пусть будут моим подарком, – сказала она.

– Спасибо! – Ответил я.

– Ты поплывешь завтра с нами? – Спросил Югуеин.

– Нет. Я не вынесу неделю в лодке. Останусь в доме. Буду искать точку входа в «кротовую нору». Если повезет, то окажусь на ярмарке раньше вас, – грустно улыбнулась ведьма.

– Оставаться одной тут опасно, – напомнил Эоган.

– Только не мне, – возразила она.