С Новым годом! Ваше высочество!

Ничего не понимая, я была совершенно шокирована увиденным, когда из подсобки появилась Лариса. Я была уверена, уж она-то удивится и возмутится непонятно откуда появившейся животине.

– Русов, в институте строжайше запрещено оборачиваться! Ну что ты за монстр, если так нарушаешь правила? Я доложу главе твоего стада! – отчитала коллега своего студента и, нахмурившись, добавила: – А ну немедленно оборачивайся назад.

Козлик повесил уши и что-то жалобно проблеял.

– И не смей давить на жалость. Я думала – вы взрослые оборотни, а вы еще дети.

Вот так я и узнала, что рядом с обычными людьми, скрываясь, живут монстры. Присматриваясь к студентам, преподавателям, иногда даже к случайным прохожим, я видела небольшие отличия, странности. Их просто найти, когда знаешь, что именно ищешь. И со временем я даже составила для себя некоторую классификацию, но раскрывать то, что все знаю, не собиралась. Так недолго и работу потерять – в нашем институте преподаватели не должны стоять на учете в психушке.

Шагая по снежным улицам, я раздумывала как встречу Новый год в этот раз. У родителей неожиданно образовались неучтенные дни отпуска, которые когда-то не догуляли, и в кои то веки они решили слетать к пальмам, приглашая меня с собой.

Понадобилось немало сил, чтобы убедить их – мне и здесь неплохо, так как с работы меня бы не отпустили.

Дождавшись электрички, я села около окошка, хотя из-за темноты на улице ничего не было видно, и, открыв книгу, продолжила чтение.

Жила я недалеко от города, минутах в тридцати езды, и не могла себе отказать в удовольствии почитать в дороге милую сказку со счастливым концом. По сути, неважен был жанр произведения или тематика, главное, чтобы в итоге они жили долго и счастливо.

Время за любимым занятием летит неторопливо, и вот уже объявили мою остановку.

– Эх, вот бы и у меня случилась собственная сказка, – пробормотала я, закрывая роман.

Электричка остановилась, в пустынном тамбуре открылись двери, и я направилась в сторону дома. Вернее, попробовала направиться в сторону дома, но неожиданно яркий свет ослепил меня и я провалилась в сугроб.

– Что тут?.. – пробормотала, стараясь проморгаться и выбраться из снега, но, повозившись, поняла – ничего не выходит.

А вот когда глаза привыкли к свету, я осознала, почему не выходит. Невозможно выбраться на дорогу, которой нет.

Я стояла в заснеженном поле, отливающем первозданной белизной, что аж глаза резало. Позади меня ничего не было, кроме огромного количества снега, а впереди возвышалась гора.

Гора?!

Ни электрички, ни знакомых мест, ни-че-го.

– Помогите!

* * *

Уже пару часов продираясь сквозь снег в неизвестном мне направлении, я промерзла до костей и выбилась из сил. Нет, я попала не в сказку, это триллер какой то, и мне с трудом верится, что у него будет счастливый конец.

Между тем начало смеркаться, а поблизости не было ни одного поселения или хотя бы дома. Ох, чую, не пересдаст мне Иванов одиннадцатого экзамен. И уже предавшись отчаянию, я бесцельно брела все дальше и дальше.

Точка на горизонте сначала показалась нереальной, галлюцинацией, пока я не отметила, что она движется. И тогда из последних сил я рванула навстречу своей призрачной возможности спастись.

– Спасите! Помогите! Я здесь!

Я уже плохо осознавала, что говорила, и мне было все равно кому, главное – добраться до тепла и не замерзнуть насмерть. Облегчение накатило волной, когда я поняла – меня услышали!

Силы таяли и я, скорее чисто механически, брела навстречу неизвестному. Интересно, на каком языке он говорит?

– Что вы тут делаете?! – услышала я изумленное.

Ага, мы говорим на одном языке, это очень облегчает задачу.

– Бреду и замерзаю, – упала я на руки неизвестного.

Лицо было сложно увидеть, оно укрыто шарфом, только карие глаза следили напряженно и настороженно.

– Как вы тут очутились?

– Я ехала домой, а потом двери открылись, я вышла и вот… – практически бессвязно пробормотала. – Меня зовут Юля.

– Иван, – кажется, мне представились в ответ совершенно автоматически.

– Дурак? – ляпнула я, уже ничего не соображая.

– Видимо да, так как собираюсь вам помочь.

Меня взвалили на плечи и мужчина, зафиксировав замерзшее тело поудобнее, насколько можно поспешно на лыжах направился по только ему известному пути. А я от облегчения размякла.

Идти не надо и скоро будет тепло.

Как оказалось, ближайшее жилище было совсем недалеко, а если точнее, мне нужно было переползти это огромное поле и за снежным барханом нашлись бы люди. Или монстры?

– Иван, кого ты несешь? – раздался пожилой голос.

У меня не было сил даже чтобы обратить внимание на встречающего нас человека.

– Здравствуйте, – только и промямлила я.

– Какая прелесть. Ваня приносит с прогулок девушек, – раздался другой голос, более молодой.

Его обладатель сразу мне не понравился.

– Я нашел ее на поле, на нашей стороне грани, – сообщил мой спаситель, двигаясь дальше.

А следом меня окружило блаженное тепло, и я поняла, что мы вошли в дом.

Перед моими глазами появился добротный лакированный деревянный пол. Потом мы поднялись по ступенькам и, войдя в незнакомую комнату, меня поставили на пол.

– Сама раздеться можешь? – чуть хрипловатым голосом спросил незнакомец.