Корпорация Лемнискату. И каждый день за веком век

Я давно рассказала Ирине про папиного друга, от которого каждый год получала подарки на день рождения.

– И как он? Сильно изменился?

– Можно сказать, время было к нему милостиво.

Ирина знала обо мне все, но не знала о корпорации, и так, по моему мнению, лучше для нее.

– А что ему надо, ты узнала?

– Нет. Не хочу с ним общаться.

– Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?

– Он напоминает мне о неприятных минутах моей жизни.

Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо: ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.

Тряхнув головой, я зажгла свет над столом, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.

* * *

Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование. Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того считалась белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.

Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.

Подойдя к его столику, я протерла глаза, чтобы удостовериться в том, кого мне выпала честь видеть перед собой.

Сегодня я была в черных джинсах и кофте с металлическими нашивками. Поэтому, побряцав железками, снова подобострастно сделала книксен.

– Какая честь видеть вас в нашем кафе!

– Паясничаешь, – покачал головой Фордайс.

– Как вы могли такое обо мне подумать? Я чудовищно рада вас видеть. Что будете заказывать?

– И тебя не смущает работа официантки, когда ты можешь найти место гораздо лучшее, чем это?

– Зависит от того, что считать лучшим… Заказывать будешь или я попозже подойду?

– Что здесь можно есть?

– Ну, все ожидаемо: фастфуд, гриль, пирожки в масле, растворимый кофе…

– Все-все, я понял. Принеси приличной на твой взгляд еды.

– Уверен? Тебе ведь может и не понравиться. Твой желудок несколько изнежен…

– Да, уверен. И ты неправильно обо мне судишь, – усмехнулся творец.

Пожав плечами, я не стала спорить и пошла на кухню. Уже через пять минут перед ним на столе появилась пицца «Мексиканская солянка» и кока-кола.

– Приятного аппетита, – сладко протянула я.

Из кухни я подглядывала в щелочку, как Фордайс поглощает еду простого люда. А он ничего: спокойно, с королевским достоинством порезал пиццу ножом и съел, запив колой.

– Какой красавчик! – раздался рядом шепот Лены. – Я видела его фотографии в газетах и Интернете, но в жизни он оказался намного лучше. Как ты с ним познакомилась?

– Он был другом моего отца, – не стала скрывать я.

– Ну и счастливая ты, Настя. Хотела бы и я, чтобы у моего отца был такой друг, – мечтательно закатила глаза Лена.

Я лишь покачала головой, беря тарелки с едой и направляясь к очередному посетителю.

– Ты не знаешь, он занят?! – крикнула мне вслед Лена.

– Понятия не имею, – ответила я, понимая, что она уже взяла след.

И действительно, когда я, закончив работать, выглянула в зал, Лена уже крутилась вокруг Фордайса, который не пойми что здесь делал. Он заказал кучу всякой еды, чтобы просидеть в кафе как можно дольше, но ничего не съел. И я уже начала подозревать – ждет меня после работы.

Видя, что творец отвлекся на Лену, я постаралась незаметно прошмыгнуть к мотоциклу.

Но едва я перекинула ногу через своего стального коня, как услышала вопрос:

– Не подвезешь?

– Я подвезу! – воскликнула Лена.

– Она подвезет! – поддержала я. – А если не она, так вызови личного водителя. Я знаю, он у тебя есть.

После этих слов Лена была покорена окончательно.

Заводя мотор, я бросила взгляд на Фордайса. Мой прадед тоже был царских кровей, но этот человек выше меня по положению и может проявить свою власть по отношению ко мне. Может… Но вот будет ли?

Выжав сцепление, я тронулась с места и понеслась по ночным улицам, уже опасаясь, что, когда проснусь утром, меня за дверью будет ждать Фордайс.

И утро показало, что мои опасения были не напрасны. Едва я открыла дверь, как обнаружила за ней творца, который подпирал плечом стену этажом ниже и смотрел на… Михаила. Тот стоял словно каменный, взирая на меня исподлобья.

Закрывая дверь, я мысленно застонала. Что сейчас будет!

– Кажется, многому находится объяснение, – начал Михаил, не обманув моих ожиданий.

– Не понимаю, о чем ты, – бросила я, начиная спускаться по лестнице.

– Быстро ты нашла мне замену, да какую.

Он узнал Фордайса. Впрочем, было бы странно, если бы не узнал.

– Ну что ты такое говоришь? Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Меня антиквариат не привлекает, – протянула я, игнорируя покашливание на верхней площадке.