Шилта: Ты, я и тиран

– Но если Шилта права, ты можешь заразиться, – беспокоился брат.

– Если ведьма права, мы все уже заражены. Через неделю здесь начнется настоящий ад. Из фиолетовых пятен появятся язвы, которые будут увеличиваться в размере, и вскоре кожа начнет сходить с зараженных слоями. Никто не выживет, – мрачно проговорил Ронан.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Марк.

– Эта болезнь впервые разразилась в местечке на юге нижнего мира. Это был процветающий городок по добыче Ливития, под названием Вилт. Отсюда и название – лихорадка Вилта. За две недели эпидемия убила все население города, и шахты остались заброшенными. Весть о смертоносной болезни настолько напугала людей, что шахты заброшены до сих пор. В самом начале своего пути эту историю поведал мне один старик, и я загорелся желанием вернуться в Вилт и добывать Ливитий там. С этой идеей я отправился к ученым, чтобы нанять какого-нибудь геолога. Но, к моему сожалению, все отказывались помочь, один из ученых и вовсе показал записи, сделанные оборудованием верхнего мира. Я своими глазами увидел, как горят дома, и кричат люди. Мужчин и женщин с огромными язвами на коже. Слезы, страдания и отчаяние заболевших людей. Поверь, это было страшное зрелище. В итоге я оставил идею возобновить работу шахт Вилта, – поведал Ронан.

Марк был под впечатлением от услышанного. В голове молодого человека зародились яркие образы страданий людей.

– Но если у ведьмы есть достаточное количество лекарства от лихорадки, мечта о Вилте приобретает более реальные черты, – задумчиво проговорил Ронан.

Когда мужчины добрались до дома одной из зараженных семей, дверь долго не открывали. Мужчина уже хотел выломать дверь, как внутри послышался шум и хриплый голос спросил: «Что вам надо?»

– Поговорить, – ответил Ронан.

– Уходите, – устало сказал хозяин.

Ронан размахнулся и со всей силы ударил в дверь ногой. Полимерная перегородка хрустнула и распахнулась. Внутри дома послышался крик. Ронан видел спину убегающего по лестнице мужчины.

– Стоять, – приказал мужчина, но хозяин дома не послушал.

На втором этаже раздался женский плач.

– Останься снаружи, – попросил Марка Ронан и пошел вглубь дома.

Спустя несколько минут старший брат вернулся, прикрывая нос и рот чистой материей.

– Что там? – испуганно спросил юноша.

– Смерть, – хмуро ответил мужчина и, закрыв за собой дверь, пошел прочь от зараженного жилища.

– У них сыпь? – расспрашивал молодой человек.

– Нет, они уже на последней стадии. Еще пару дней и оба умрут, – угрюмо ответил Ронан.

– Значит, Шилта не обманула?

– Выходит, что так, – задумчиво ответил старший брат.

– И как ты собираешься ее уговорить помогать нам? – спросил Марк.

– У всех есть своя цена, и сегодня ночью она назовет свою, – деловым тоном ответил Ронан.

Весь оставшийся день Ронан провел с геологом, исследуя восточные шахты.

– Чистейший Визавий, – восхищенно проговорил геолог, разглядывая большой кусок красного минерала, – В некоторых образцах я нашел включения Силестия, это еще один спутник. Если здесь нет залежей Ливития, я съем свои ботинки.

Ронан слушал геолога и хмурился. Он не знал, кому верить.

– Ну что сказал геолог? – расспрашивал брата Марк, когда тот вернулся в лагерь.

– Уверяет, что Ливитий там есть, просто залегает чуть глубже. Говорит, встречал такое в своей практике, – устало ответил Ронан.

Оба замолчали и задумались.

– Скриптова ведьма! – взорвался Ронан, – Свалилась на мою голову. Теперь все из-за нее кувырком.

– Может, ты зря на нее так злишься. Мне кажется, она пытается помочь, – заступился за девушку Марк.

День близился к концу. В лагере был объявлен отбой.

Ронан спать не торопился. Он готовился к разговору с Шилтой и прикидывал, сколько сможет платить ей за помощь.

Когда наступила полночь, Ронан услышал шуршание плотного занавеса входа в шатер. Мужчина встал с кровати и обернулся. На пороге стояла Шилта.

– Доброй ночи, мой господин, – поприветствовала девушка.

Ронан кивнул и жестом пригласил девушку присесть. Гостья прошла к очагу и села рядом. Некоторое время оба молчали. Гостья грела над топкой ладони, а Ронан, присев на кровать, задумчиво наблюдал за девушкой.

– Я проверил все, о чем ты говорила вчера, – начал говорить Ронан.

Шилта посмотрела на мужчину и кивнула.

– Все оказалось правдой, кроме одного. Ливитий в восточных шахтах все-таки есть.

Гостья хотела что-то возразить, но мужчина прервал ее жестом.

– Но сейчас не об этом, – продолжил он, – Ты говорила, что можешь вылечить моих людей от лихорадки Вилта.

Девушка утвердительно кивнула.

– Что ты за это хочешь? – прямо спросил Ронан.

– Защиту, – ответила гостья.

– Защиту? – удивленно переспросил мужчина, – От кого?

– От всего, – спокойно ответила девушка.

Ронан начал раздражаться. Недосказанность и странная манера общения гостьи выводили его из себя.

– Ты можешь перестать корчить из себя ведьму и говорить яснее? – недовольно проговорил он, – Что именно я должен делать, чтобы обеспечить тебе защиту?

Шилта выдержала небольшую паузу и начала объяснять:

– Нельзя, чтобы посторонние видели мое лицо. Я буду носить маску.

– Хорошо, что еще? – одобрительно кивнув, сказал Ронан.