Лейла и Жезл Света

Теперь все стало понятно. Поскольку путешественники не знали, как одолеть Тито, хороший совет им не помешал бы. Решив, что разговор с мудрейшим Квоклом окажется полезным, друзья пошли вслед за Слимом. Окруженные веселой толпой пушистых зверьков, они пересекли Ветреные Поляны и добрались до небольшой пещерки, находившейся на самом краю равнины. Там, где сквозь снежные кучки вместо проталин с сочной травкой стали появляться большие булыжники, постепенно перераставшие в каменные насыпи, жил очень старый Квокл.

Стая белых зверьков приблизилась к жилищу Мудрейшего и начала звать его по имени. Поскольку Квоклы обожали шуметь и кричать хором, даже глуховатый Дэди услышал их с первого раза.

Когда на выходе из пещерки путники увидели маленького кролика, они не сразу угадали его возраст. Дэди выглядел ничуть не старше Слима. На белоснежной шкурке старичка не была видна седина. Поросшая мехом мордочка не выдавала ни морщин, ни бороды. Словом, у Дэди отсутствовали главные приметы старости, и это сбивало с толку. Только когда Мудрейший начал, прихрамывая, подходить к Лейле, стало заметно, что он слаб.

– Что привело вас ко мне? – вежливо спросил старичок.

Лейла набрала воздуха в грудь и приготовилась представиться, но Квоклы зашумели и не дали ей этого сделать. Снова было невозможно разобрать, что говорят снежные зайцы. Квоклы рассказывали историю появления чужеземцев в Ветреных Полянах. Каждый излагал свою версию событий, стараясь перекричать соседа.

Тео устало вздохнул и присел на камни. Муна изучала карту. А Лейла наблюдала за Дэди. Мудрейший кивал своим сородичам и, казалось, понимал и слышал каждого. Это продолжалось несколько минут. Затем старичок постучал задними лапками по камню, на котором стоял, и все разом смолкли.

– Ну что же, я помогу вам, – обратился Мудрейший к путникам.

Муна отвлеклась от карты. Тео встал на ноги.

– Вы, наверное, не знаете, откуда появился Тито? – хрипло проговорил он.

Друзья отрицательно закачали головами.

– Раньше, когда времена года сменяли друг друга, Грозовых Степей не было. Все горы покрывали камни, поросшие нежным мхом и, местами, невысокой травой. Еды было много, и Квоклов тоже. Но потом времена года перестали сменять друг друга. И на нашей Земле поселилась вечная Весна. Поначалу ничего страшного не происходило, но весенние грозы усиливались с каждым годом. Они налетали внезапно, заливали ливнями наши дома, срывали крыши, а удары молний вызывали пожары, которые полностью выжгли вкусный мох с камней…

Квоклы вели себя так тихо, словно их не было. Все с огромным интересом слушали рассказ Дэди.

– Жить в землях Вечной Весны стало невыносимо. Мы пытались уйти. Искали лучшее место для жизни. Но грозы были повсюду. Они вызывали голод и разрушения. Тогда один храбрый Квокл, по имени Тито, отправился на поиски Весницы. Он верил, что сможет уговорить ее помочь обуздать природу. Никто не поверил, что маленький Квокл сможет найти одну из великих Создательниц. Но Тито не только нашел, но и смог уговорить Весницу вмешаться. Создательница согнала все грозовые тучи в одно место, назвала его Грозовые Степи и обнесла забором. Весница запретила жителям земель Вечной Весны посещать Грозовые Степи, а чтобы случайные путешественники не забрели в опасное место, она поставила у ворот Тито, превратив его в дракона.

Дэди замолчал. Квоклы начали перешептываться.

– Все это очень интересно. Спасибо. Но как эта история поможет нам попасть в Грозовые Степи? – сказал Тео.

– Вы должны были узнать, что Тито на самом деле Квокл. В этом и есть спасение. Если Тито напугать, он на целый час превратится обратно в маленького снежного кролика, – объяснил Дэди.

Муна, Тео и Лейла радостно переглянулись. После истории со Злыднем, напугать Квокла казалось очень простым делом.

– А чего боятся Квоклы? – спросила Лейла и сразу пожалела.

Со всех сторон стали доноситься крики. Квоклы в один голос делились своими самыми сокровенными страхами. Кто-то боялся темноты, кто-то шорохов, кто-то грибов и т. д.

Вдруг Дэди постучал лапкой, и все замолчали.

– Я уже говорил, что Тито был храбрым. Из всех Квоклов Весница выбрала его не просто так. Он ничего не боялся, – сказал старичок.

– Совсем ничего? – удивленно спросила Лейла.

– Все чего-то боятся, – вмешался Тео.

– Если Тито чего-то и боялся, то скрывал это, – сказал Дэди, – Вы должны найти его слабое место и напугать.

Друзья растерялись.

– И что будем делать? – грустно спросила Лейла.

– Проведем опрос у Квоклов и выделим самые частые страхи, – деловито сказала Муна.

Так они и поступили. Чтобы Квоклы не кричали все хором, друзья построили их в очередь и спрашивали по отдельности. Лунная Лисичка, сидела и записывала все, о чем рассказывали маленькие зверьки. До глубокой ночи изучали путники слабости Квоклов. Затем, скромно поужинав, друзья глубоко уснули. На следующий день Муна составила краткий список из самых распространенных страхов Квоклов. Оказалось, что маленькие кролики бояться тех же вещей, что и большинство жителей Квадрии. В списке были червяки, пауки, темнота, странные звуки, неизвестность и прочее.

– Придется испробовать на Тито все пункты списка, – заявила лисичка.

Друзья согласились. Собрав вещи, Тео, Муна и Лейла направились к Грозовым Степям. Любопытные Квоклы во главе со старичком Дэди последовали за ними.

Дорога до Степей заняла целый день. Устав от долгого путешествия, друзья решили начать пугать дракона на рассвете и легли спать. Только утром все смогли украдкой посмотреть на Тито. Он оказался огромным ящером с переливающимися крыльями и голубой чешуей. На голове, покрытой похожими друг на друга волнистыми шипами, росли острые извилистые рога. Изо рта Тито виднелись острые белые клыки, а на огромных лапах красовались острые белые когти. Несмотря на устрашающий вид, Тито был красивым драконом, украшенным белыми узорами. А его чешуя излучала перламутровый блеск.

– Как можно напугать такое чудище? – дрожащим голосом спросила лисичка.

Лейла начала осматривать стену.

– Может, есть шанс перелезть через забор? – предположила она.

Но Весница сделала ограду слишком высокой. Кроме того, материалом для забора служил плотный кустарник с длинными острыми шипами.

– Это боярышник. Очень шипастый куст. Густой и крепкий. Перелезть не получится, проделать отверстие тоже, – объяснила умная лисица.

Внезапно Лейла вспомнила о крылатом друге Пиро. Огненный скакун, с которым она познакомилась на Выжженных Землях, легко бы перелетел стену Грозовых Степей. Однако кошечка вспомнила, как крылатый конь боится воды. А там где грозы, часто идет дождь. Значит, Пиро помочь не сможет. Лейла расстроилась.

– Давайте действовать, как задумали. Уверен, мы найдем его слабое место, – подбодрил подруг отважный Смуль.

Укрывшись за большим холмом, путники наловили различных насекомых и, спрятав улов в коробочку, отдали лисичке. Муна сделалась невидимой и пошла к Тито. Подойдя как можно ближе, лунная девочка открыла коробок.

Получив долгожданную свободу, насекомые начали разбегаться в разные стороны. Приняв огромного дракона за гору, многие начали взбираться по нему вверх. Тито сразу заметил насекомых, но ничуть не испугался. Он неприязненно фыркнул и стряхнул с себя ползучих гостей.

За всем происходящим издали наблюдали путники и стая Квоклов.

– Кажется, он не боится насекомых, – заметил Слим.

– Что у нас дальше по списку? – спросила Лейла.

– Темнота, привидения, чудища и горящие во тьме глаза, – спокойно перечислила лисичка.

– Горящие глаза, – дрожащим голосом повторил Слим и прижал пушистые ушки.

Лейла погладила малыша по голове, чтобы успокоить.

– Для всего этого нужно ждать вечера. Есть ли что-то для светлого времени суток? – поинтересовался Смуль.

– Пищухи и слюнявки, – сказала Муна.

– Кто это такие? – удивился Тео.

– Пищухи – это маленькие мышки, живущие под землей. Квоклы боятся их, потому что те часто неожиданно выпрыгивают из земли и пищат. Это происходит так резко, что некоторые Квоклы теряют сознание от испуга, – объяснила умная лисичка.