Лейла и Жезл Света

План Лейлы удался. Тито стал постепенно покрываться белым пушком и одновременно с этим уменьшаться. Вместо извилистых рогов появились белые заячьи ушки. Вместо когтистых лап – маленькие меховые лапки. Спустя несколько минут вместо огромного дракона у ворот Грозовых Степей, кувыркаясь, мелодично хихикал маленький Квокл по имени Тито.

Увидев легендарного собрата, остальные зайчики выбежали из-за холма и помчались к воротам. Самым последним шел мудрый Дэди.

Лейла и Тео шли осторожно и, в отличие от беззаботных Квоклов, не торопились.

– Здравствуй, бесстрашный Тито, – поприветствовал бывшего дракона Дэди и поклонился, – Для нас большая честь видеть тебя.

– Это для меня большая честь поговорить с мудрейшим, – ответил легендарный Квокл и поклонился в ответ.

Старец и Тито начали общаться. Из их беседы Лейла поняла, что Дэди знал Тито еще малышом. Оказалось, он уже тогда был пожилым и очень умным.

– Как же так вышло, что ты долгожитель? Я думал, только мне даровали бессмертие, – сказал Квокл-дракон.

– К сожалению, мне никто бессмертие не даровал. Я старею, хоть и не так быстро, как остальные. А вот тебе повезло, – ответил Дэди.

– Я бы не назвал это везением, – грустно проговорил Тито.

– Почему?

– Мне очень одиноко здесь. Квоклы существа стайные. Нам хорошо, когда рядом друзья- зайцы. Когда я стал драконом, лишился общения, – пожаловался легендарный Квокл.

Остальные Квоклы зашумели. Сородичи хором уверяли Тито, что теперь будут навещать его и разговаривать.

– Раньше нас отпугивал твой свирепый вид, но теперь, когда мы знаем, что внутри ты все тот же добрый Тито, будем тебя навещать, – заверил друга Дэди.

Было заметно, как счастлив Квокл-дракон. Заметив это, Тео решил воспользоваться моментом и обратиться к бывшему дракону, пока он в хорошем настроении.

– Простите мое вмешательство, Тито, – учтиво начал мальчик-тушканчик.

Квокл обернулся к незнакомцу и нахмурился.

– Кто вы такие? – заметив Лейлу, Муну и Тео, грозно сказал бывший дракон.

– Я – Тео из рода Смулей, что живут в Тенистых Аллеях, а это мои спутницы – Муна из Лунных Долин и Лейла из Рощи Тисовых Великанов. Мы проделали долгий путь, чтобы добраться до Грозовых Степей, и очень просим нас туда пропустить, – кратко попросил мальчик.

– Туда нельзя, – громогласно проговорил Тито и стал увеличиваться в размерах. Напуганные собратья запищали и стали разбегаться в стороны.

– Не злись, Тито, послушай, что скажут тебе эти чужеземцы, – успокоил друга Дэди.

Это помогло. Квокл перестал превращаться в дракона. Лейла выступила вперед и начала объяснять стражу заветных ворот, зачем именно им нужно туда пройти.

Рассказ был долгим и подробным.

– Если мы не помирим Создательниц, Квадрия погибнет, и только Жезл Света способен растопить сердца обиженных подруг, – в конце повествования проговорила кошечка.

Тито нахмурился и сказал:

– Вы не представляете, как там опасно. Постоянно сверкают молнии, дует ветер, гремит гром. Тучи такие черные и плотные, что даже днем там царит полумрак. Вам ни за что не найти там Жезл. А ваш громоотвод все только усложнит. Он будет притягивать молнии на протяжении всего путешествия, и это убьет вас. Я не могу пропустить никого в это опасное место.

Путешественники надолго задумались. Слова Тито напугали даже Тео. Амулет отваги на груди Смуля засиял и продолжал источать свою магическую силу, подбадривая напуганного мальчика.

– Что же нам делать? – печально сказала Лейла и села на камень.

Все вокруг были опечалены услышанным. Маленькие Квоклы очень хотели, чтобы чужеземцам удалось спасти Квадрию.

– Я слышал, твоя чешуя не пропускает молнии, – сказал после долгих раздумий Дэди, – Может, ты проведешь путников? Проводи их до самого центра Грозовых степей, укрыв могучими крыльями, а мы посторожим ворота вместо тебя.

Тито окинул стаю Квоклов оценивающим взглядом и сказал:

– Не хочу вас обидеть, но толпа маленьких трусишек не защитит врата в самое опасное место в Квадрии.

Все снова замолчали.

– Тогда, может, соорудим второго дракона? – предложила Муна.

– Второго дракона? – удивленно переспросил Тито.

– Да, сделаем огромную статую из глины, веток и камней. Постараемся сделать ее огромной и похожей на тебя. Пусть все думают, что ты дремлешь у ворот, – объяснила лисичка.

Все оживились. Идея сделать статую страшного дракона очень понравилась Квоклам. Тито тоже согласился участвовать в затее, поэтому друзья принялись за работу.

Весь день Квоклы во главе с Муной, Тео и Лейлой носили к воротам Грозовых Степей ветки, глину и камни. Когда строительного материала было достаточно, начало темнеть.

За изготовление статуи путешественники принялись только на следующее утро. Еще один день потратили участники на создание статуи. Все трудились, не прерываясь на перекус, и только поздно вечером устроили обильный ужин.

– Дракон получился отличный, – похвалил статую Тито.

Создание красивой статуи Квоклы отпраздновали шумными танцами и весельем. Полночи маленькие зайки радовались предстоящим событиям. Они не меньше Лейлы переживали за Квадрию, отчего счастливо скакали до поздней ночи. Мудрый Дэди с трудом уговорил озорных малышей лечь спать, напоминая, что завтра у чужестранцев сложный день.

Постепенно все стихли и, устроившись поудобнее, крепко уснули.

Сказка 29: Грозовые Степи

Из-за позднего отбоя все, даже Тито, спали почти до полудня. Лишь когда солнце выглянуло из завесы суетливых туч, Лейла открыла глаза. Поняв, что день в самом разгаре, девочка начала будить друзей.

Быстро позавтракав, путники начали собираться в дорогу. Наконец, собрав все необходимое, друзья в сопровождении Тито, ставшего снова драконом, и стайки Квоклов встали перед высокими воротами Грозовых Степей. Издав специальный рык, Дракон приказал дверям открыться. Раздался металлический скрип, и ворота пришли в движение. Все стихли и пристально смотрели вперед. Никто раньше не заглядывал за ограду опасной зоны.

То, что увидели присутствующие, когда врата окончательно раскрылись, напугало всех, кроме Тито, который не раз бывал за той стороной ограды. Черные тучи, висящие у самой земли, клубились, словно плотный дым, временами среди сумрака темно-серого тумана виднелись бело – голубые вспышки, после которых раздавался оглушительный грохот. В то время, когда грохот стихал, можно было услышать, как тоскливо завывает ветер, гоняющий крупные капли дождя, не падающего, а висящего каплями в воздухе.

От этого зрелища малыши Квоклы съежились. Муна задрожала, а у Лейлы перехватило дыхание.

– Вы уверены, что хотите туда пойти? – спросил путников Тито.

– Разумеется, – твердо заявил Тео и шагнул вперед.

Амулет отваги в этот момент сиял ярче, чем когда-либо. Муна полными ужаса глазами посмотрела на Лейлу. Та обняла подругу, как в последний раз, и пошла следом за отважным мальчиком. Муна нервно перебирала дрожащими лапками и не решалась шагнуть вперед.

– Ты не обязана идти с нами. Если страшно, оставайся, мы справимся вдвоем, – сказал подруге Тео, заметив ее страх.